Маурину Сим всегда представляют себе такой, какой она изображена на гравюре Констебля - красивой, молодой, с распущенными черными волосами, глядящей застывшими от боли глазами на яростный серп луны.
Ее свадьбу омрачила тень надвигающейся войны. Она не пыталась отговорить мужа, собиравшегося присоединиться к Тариену и его добровольцам, которые преисполнились решимостью помочь Корморалу. В то время подобная экспедиция, наверное, казалась самоубийством, хотя многие считали, что ашиуры скорее всего отступят.
Но Корморал сгорел до прибытия деллакондцев, и это событие все изменило. То, что сначала было не более, чем демонстрацией, превратилось в беспощадную войну.
Через некоторое время Маурина и сама пошла воевать, присутствовала при обороне Города на Скале и Санусара, стояла у пульта орудия в Гранд Салинасе, выполняла функции посла, путешествуя на нейтральные планеты вместе с Тариеном и выступая в защиту дела Конфедерации. Но Маурина оказалась на Деллаконде, когда планету захватили ашиуры, и уже не могла активно участвовать в событиях. Несмотря на свои телепатические способности, ашиуры, по-видимому, не поняли, какой приз был в их руках, а если и поняли, то предпочли проигнорировать этот факт.
Говорят, когда пришло известие о смерти мужа, Маурина была в ванной. Молодой человек по имени Франк Пакстон, принесший это известие, со слезами барабанил в дверь, пока Маурина не поняла, что случилось.
Сигнал горел и той ночью, когда она в последний раз Докинула дом, а потом городские жители уже не давали ему погаснуть.
Я снова напал на след Хью Скотта в Хринварском космическом музее в Ранкорве, столице Деллаконды. Когда мне сказали, что он "собирается к Хринвару", я был весьма озадачен. Скотт полетел в этот музей, а я тем временем отправился за двести световых лет, чтобы взглянуть на место этого сражения.
Хью значился как помощник Общества Военного флота. Адрес не указывался, но код был приведен. Он оказался местным, и я с первой попытки связался со Скоттом.
- Мистер Скотт?
- Да? - Голос звучал довольно дружелюбно. - Кто это?
Я почувствовал прилив восторга.
- Мое имя Алекс Бенедикт. Я племянник Гейба.
- Понимаю. - Голос стал сдержанным. - Я огорчен известием о гибели вашего дяди.
- Благодарю вас.
Я стоял в комнате музея, глядя сквозь стеклянную витрину на экспозицию военных мундиров того времени.
- Не могли бы мы вместе пообедать? Я бы с удовольствием побеседовал с вами.
- Ценю ваше приглашение, Алекс, но я очень занят.
- Я читал ваши заметки в Обществе Талино. Они все невиновны?
- Кто все?
- Члены экипажа "Корсариуса"?
Скотт невесело рассмеялся.
- Думаю, вы не принимаете это место всерьез, - ответил он.
- Как насчет обеда?
- У меня действительно нет времени, мистер Бенедикт. Может, мы встретимся когда-нибудь потом, но не сейчас.
Скотт прервал связь, а я стоял, слушая несущую волну.
Я подождал ему десять минут, потом попытался снова.
- Вы ведете себя невежливо, мистер Бенедикт, - сказал Скотт.
- Послушайте, Хью. Я облетел всю Конфедерацию, мой дом грабили, моя жизнь подвергалась опасности, одна женщина утонула. Возможно, здесь замешаны ашиуры, я повсюду натыкаюсь на каменные стены. Я устал! Действительно, устал и хочу получить ответы на некоторые вопросы. Мне хотелось бы угостить вас обедом. Если вы не согласны, мы встретимся как-нибудь по-другому. Конечно, ваш отказ затянет мои поиски, но Ранкорва не так уж велика.
Скотт тяжело вздохнул.
- Ладно. А после встречи вы уедете и оставите меня в покое?
- Да.
- Вы понимаете, что я не могу сказать вам больше, чем рассказал вашему дяде?
- Спасибо и на этом.
- Хорошо. Сможете найти Меркантайл?
Он оказался стариком.
Лицо прорезали глубокие морщины, движения скованные, волосы поседели, а тело расплылось от слишком большого количества ростбифа, съеденного за долгие годы.
Когда я вошел, он уже сидел в углу, мрачно глядя в окно на город.
- Нет смысла откладывать, - игнорируя протянутую руку, сказал он, когда я поблагодарил его за согласие встретиться со мной. - Вы, надеюсь, простите, если я не стану есть. - Перед ним стоял стакан с напитком. - Что именно вы хотите услышать?
- Хью, - небрежно сказал я, - что случилось на "Тенандроме"?
Скотт, вероятно, был готов к подобному вопросу, но я все-таки заметил неуверенную дрожь в его горле, словно он хотел попробовать на вкус этот вечер, прежде чем отвечать.
- Как я понимаю, вы решили, что существует некая тайна?
- Да.
Он пожал плечами, как будто беседа принимала утомительный оборот.
- Эту мысль внушил вам дядя?
- И другие источники.
- Хорошо. Значит, вы проделали весь путь, чтобы поговорить со мной. И, наверное, не поверите, если я скажу вам, что в том полете не было ничего необычного, кроме неисправности в системе двигателей?
- Нет.
- Очень хорошо. А вы поверите, если я скажу, что у нас была веская причина держать найденное нами в секрете и что ваше настойчивое стремление задавать трудные вопросы не доведет до добра, а может наделать много бед? Что решение молчать было единодушно поддержано всеми участниками того полета?
- Да, - осторожно ответил я, - я могу в это поверить.
- Тогда, надеюсь, у вас хватит здравого смысла прекратить поиски и вернуться домой. Вероятно, Габриэль Бенедикт оставил вам значительную сумму денег. Да? Возвращайтесь на Окраину, получайте от них удовольствие и оставьте "Тенандром" в покое.
Говоря это, Скотт весь сжался, в воздухе повисло напряжение.
- Именно так вы и сказали моему дяде?
- Да.
- Вы не сказали ему, что нашли боевой корабль деллакондцев?
Выстрел попал в цель. У Скотта перехватило дыхание, он с подозрением огляделся, не слышит ли кто-нибудь.
- Алекс, - запротестовал старик, - вы несете чепуху! Оставьте, пожалуйста!
- Давайте попробуем иначе, Хью. Зачем вы здесь? Что ищете?
Он уставился в свой бокал, его глаза стали жесткими и очень черными.
- Теперь уже не знаю. Возможно, призрак.
Я подумал о своей давней беседе с Айваной на Аквариуме. "Он странный".
- Призрак зовут Таннер, не так ли?
Скотт медленно поднял глаза и посмотрел мне в лицо. В его взгляде была боль и что-то еще. Большие руки сжались в кулаки, он резко встал.
- Ради Бога, Алекс, - прошептал он. - Не вмешивайтесь в это!
20
Поэзия - это живопись словами.
Приписывается Симониду из Хиоса
Все время мы возвращались к Лейше Таннер.
- Ключ в ней, - заметила Чейз. - Где она находилась во время своих длительных отлучек? Почему стоит в центре того, что движет Скоттом, чем бы это ни являлось? Гейб тоже придавал ей настолько большое значение, что назвал ее именем тот файл. - Она лежала на диване с электронной шиной на ноге. В шине что-то слабо жужжало, стимулируя процесс заживления. - Годы отсутствия. - Почему Таннер все время неожиданно исчезала на целые годы? Чем занималась?
- Она искала то, что нашел "Тенандром", - медленно произнес я.
Да, это могло быть правдой: если солнечное оружие сначала спрятали, а потом потеряли, оно служило волнующей приманкой. Оба Сима погибли, никто не знает, где оно. Поэтому Таннер возглавила поиски.
- Возможно, - согласилась Чейз. - И куда это нас приведет?
- Слушай, Таннер искала фрегат, двести лет спустя Гейб ищет тот же фрегат. И он крайне заинтересовался Таннер. Что это нам дает?
- Что она нашла корабль и где-то записала его координаты.
- Она не могла его найти, иначе его бы уже там не было, и "Тенандром" не наткнулся бы на него. Зачем Таннер охотиться за фрегатом, если она собиралась просто оставить его на месте и улететь?
- Истина вот в чем, - с раздражением сказала Чейз.