- Ты стала как будто более легкомысленной теперь, - Вельд улыбнулся, принимая из ее рук бокал почти чистого виски.
- Может быть, - задумчиво сказала она. - Это все от свободы.
- Ты тоже не совсем права, - Вельд нахмурился, закинув голову, - ты...
- Боюсь того, что там может произойти, - она сделала движение.
- Ты! Боишься? - спросил он, приблизившись. - Я не...
- Да. Боюсь, - прошептала она. - Я бы никогда не сказала Джефу. Он бы не вынес этого. Он бы...
Вельд кивнул и наклонился, чтобы поцеловать ее.
- Ты не сломаешь меня пополам? Я человек со станции!
Она встретилась с его вопросительным взглядом. Зачем ей это было нужно? Чтобы в эту торжественную ночь иметь рядом кого-нибудь теплого? Неужели любое теплое тело поможет ей заснуть? Она остро ощутила свое одиночество.
- Я обещаю, - шепнула она сипло, - я буду осторожной.
Путешествие было долгим и трудным. Струпья затвердевали и отваливались, оставляя его загорелое тело иссеченным розовыми рубцами, которые должны были превратиться в шрамы. Они остались как напоминание о днях боли и исцеления, после того как он убил медведя.
Джон Смит Железный Глаз осматривал раскинувшиеся пастбища с разбросанными стадами скота и лошадей. Где же охрана?
Филип и Честер ехали по обе стороны, охраняя старика, который, не сгибаясь, сидел в седле. Его братья переменились после того, как их научил старик.
Они ехали много дней, временами испытывая жажду, страдая от голода, иногда их обдувал знойный ветер. Пророк - единственный, кого не затронули страдания, - вел их, подстерегаемых медведями и страдающих от холода. И в конце концов, они добрались до берегов другого моря - океана, который лежал далеко к югу, в отличие от восточного, открытого его предком.
Они возвращались переменившимися, дикая местность закалила их, навязчивые воспоминания отражались на их усталых лицах. Джон Смит Железный Глаз ехал к своему народу с триумфом. Филип, с трезвыми проницательными глазами, казался воплощением силы. Честер, осунувшийся от ветра и солнца, не поднимал глаз, отказываясь смотреть вокруг, погруженный в мучительные сомнения. Только пророк - вечный как скалы - оставался неизменным.
- Там дым? - воскликнул Честер, указывая рукой, в глазах его была тревога.
Железный Глаз смотрел, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке.
- Была война и смерть, - высокий голос старика повис в воздухе. Неожиданное нападение. Сантос сделали выбор.
- Насколько это серьезно, пророк? - спросил Джон Смит. - Почему ты не предупредил нас?
- Это должно было случиться. Вы не должны были оказаться здесь, категорически ответил пророк.
Джон мог не задавать больше вопросов - это было бесполезно. Он почувствовал участившийся пульс. Произошли странные вещи - продолжали происходить.
Двигаясь все время на юг, они пересекали зеленые равнины, и каждую ночь старик рассказывал им о народе. О тех временах, когда они жили на Земле. О том, как народ жил, охотился и воевал. О войнах с белыми людьми, ставшими частью народа. О том, как собеты покорили белых и мехиканов, предков сантос. Он рассказал о том, что произошло с народом, когда они отправились к звездам. О том, как собеты отправили их в корабле и как команда пыталась выбросить народ в космос на смерть. Народ восстал и перебил экипаж собетов, разрезав их на части и взяв их волосы, как делали древние.
Затем народ долго мучился, пытаясь научиться управлять кораблем, который бесцельно носился в космосе. Была не только смерть; народ воевал друг с другом. Они голодали, мучились от жажды, поедали друг друга, и наконец, Паук привел их сюда, на Мир.
Они не знали, где находился Мир; но им как-то удалось посадить корабль рядом с океаном. Оттуда оставшийся народ разошелся в поисках нового дома. Один из первых пророков нашел замороженный скот и лошадей глубоко в чреве корабля.
Оттаяв, некоторые ожили; так у народа появились стада.
Их уши жадно впитывали слова старика. Они кивали и слушали, соединяясь с народом, слушая рассказы, в которые в древних обществах посвящались только шаманы.
- Почему ты рассказываешь нам это, дед? - спрашивал Честер Армихо Гарсиа.
- Это должно передаваться, - прошептал старик, глядя на звезды. - Если верить предсказаниям... одного из вас назовут пророком. Не Джона Смита Железный Глаз. Это будешь ты, Честер Армихо Гарсиа... или ты, Филип Смит Железный Глаз. Не я выбираю вас. Загляните внутрь себя, узрите, чем наделил вас Паук. Загляните в свою душу. Что вы видите?
После этого никто из них не мог оставаться прежним - они размышляли, боялись и ждали.
Они проехали мимо разрушенной ограды.
- Набег! - сплюнул Джон Смит, читая следы. - Бандиты проехали здесь, прихватив лошадей этого человека.
- Они знают, что должно произойти нечто важное, - глухо раздался голос старика, - они знают от своего пророка.
Джон Смит Железный Глаз вопросительно поднял глаза, ничему теперь не удивляясь.
- У сантос есть пророки? - в его голосе прозвучала нотка недоверия.
- Они такие же люди, как мы, - беззубо улыбнулся старик. - У них есть только один человек, которого они называют пророком. Он оставил четырех стариков много поколений назад. Он сказал, что Бога зовут Хейсус.
Джон Смит сел на лошадь, аккуратно положив ружье в чехол. Хорошее ружье, им он убил многих бандитов. Имя Бога Паук. Задумавшись, он тронулся вперед.
Над поселением висел густой ядовитый дым. Прямо у дороги лежал мертвый человек. Джон Смит видел его череп, окровавленный там, где был снят скальп. Это было по-мужски - честно. Паук дал им скальп. Мертвый был не из народа - его одежда была украшена крестами сантос.
- Почему они напали на это место? - одеревенело спросил Честер.
- Лошади. Скот. Женщины, - проворчал в ответ Джон. - Зачем еще людям нападать?
- Им было нужно радио, - тихо сказал старик. - Это мы предвидели. Им нужно радио, чтобы вызвать других с неба.
- Собеты! - прошипел Джон Смит. - Они снова придут?
- Не собеты, - покачал головой Филип Смит Железный Глаз. - Другие. Ты что, не слышал, что сказал старик?
- Ты видишь? - спросил пророк, обернувшись к Филипу, его черные глаза заинтересованно сверкали.
- Я не знаю, - голос Филипа дрожал. Он сощурился, как будто не мог что-то понять. - Сны...
Уже через полмили они нашли форт. Небольшое укрепление перекрывало дорогу.
- Кто идет? - раздался голос.
- Пророк! - зарычал в ответ Джон Смит. - Я Железный Глаз. Это мои братья! Старика ты сам видишь.
Воин выпрыгнул и осторожно стал приближаться, держа ружье наготове. Узор на накидке показывал, что это был андохар. Он быстро взглянул на старика и опустил взор.
- Извини, дед. Мы никому не доверяем.
- Ты благословен. Пою тебе хвалу, - сказал ему пророк и приказал Джону ехать дальше. Лошади пробрались через баррикаду, и еще двое людей посмотрели на них из укрепленных рвов.
Низкие крытые дома стояли входом к востоку. За ними в окружении кольца жилищ лежала серая масса корабля. Несмотря на то, что он завяз в земле, все знали, что он когда-то летал среди звезд. Подобно серой черепахе, он лежал, свернувшись в траве.
- Старик идет! - прокричал Честер Армихо. - Старик идет!
Крик был подхвачен и разнесся по всему поселению. Джон Смит Железный Глаз наблюдал, как люди выглядывают в двери и приветственно машут руками. Лица светились радостью.
Но они были тоже измученными. Даже пока он ехал, Джон Смит Железный Глаз отмечал следы войны. Неужели они пробились так глубоко в поселение? Это было неслыханно! Никогда бандиты не осмеливались...
- Они взяли радио? - спросил вдруг Филип у кого-то.
- Нет, но они почти добрались до корабля, - рассказали ему.