Тогда появятся мои помощники - птицы, и я вам всё объясню.
Майя была права. С капитаном творилось что-то неладное. И мне от души стало его жаль.
- Слава, - сказал я ласково, - ты приляг, отдохни. Мы тебе температурку измерим. Ничего, не волнуйся, поправишься. Только выбрось этих птичек из головы.
- Птичек? - круто повернулся ко мне Славка. - Островитяне открыли Новую Зеландию, следя за перелётом длиннохвостой таитянской кукушки! Великий Крузенштерн отметил на карте место, где слышал в тумане голоса множества птиц. Через три года на этом месте был открыт остров и назван именем Крузенштерна. А ты советуешь: выбрось из головы... Невежество!
Теперь мне стало понятно, почему Славка написал "Кукушечий остров". Но какова благодарность! Я пожалел капитана - он меня обругал.
- Ты не очень, - предостерёг я Славку. - Подумаешь, учёный! Невидимке ответить не мог!
- Ответ уже готов. Морские птицы и рыбы - вот кто помощники капитана в воздухе и в воде. Наблюдая за ними, можно узнать, близко ли берег. Так написано в старых лоциях - руководствах для мореплавателей. Вот, например, рыба-лоцман исчезает с приближением берега. А птицы... ты можешь прочитать о них в составленной мной птичьей лоции.
- Ну покажи, прочту.
- Её ещё переписать надо. Лучше я тебе пока на словах объясню. Давай играть: ты будешь вахтенный. Докладывай мне, капитану, про птиц, которых ты будто бы видишь в воздухе или на воде. Понятно? Ну, начинай.
Я приложил руку к глазам, словно всматриваясь в даль, и крикнул первое, что мне пришло в голову:
- Вижу альбатроса!
- Это птица открытого моря. Полный вперёд!
- Вижу чайку! - помедлив, придумал я.
- Чайку? - Капитан встрепенулся. - Она кричит?
- Нет. Летит молча.
- Тогда это моевка, единственная чайка, которая залетает далеко в море и молчит в полёте. Другие чайки не отлетают дальше ста миль от берега, и крик их служит сигналом земли. Раз это моевка - курс прежний. Так держать!
- Вижу... Гм! - Мне очень понравилась новая игра, но я уже не знал, что придумать. - Гм!.. Что-то яркое в воде за левым бортом...
- Значит, мы плывём в тропиках, - не растерялся капитан. - Там появление ярко окрашенных змей предвещает близость берега. Лево руля. Курс на змею. Тихий ход. Так держать.
- Есть так держать! - весело откликнулся я. - Вижу...
- ...что на часах без четверти два, - неожиданно перебил меня капитан, - а в два часа у тебя разговор с Балтикой. Видишь? Так почему ты не в радиорубке?
Тьфу! И кто это придумал, что у капитана голова не в порядке: он помнил то, что забыл я сам!
МЫ СЛЫШИМ ГОЛОС БАЛТИКИ
- Я - "Моревизор"! Я - "Моревизор"!
Вокруг меня, в радиорубке, собрался весь экипаж. Нет только капитана. Молчун не забыл принести флаг янтарного цвета, заранее нарисованный мной в честь сегодняшнего разговора с Балтикой.
Ведь "Моревизор", плывущий по дальневосточным морям, только флагман нашего 5-го класса "А". И по другим морям - Балтийскому и Чёрному, - правда, уже поодиночке, путешествуют наши ребята. Договорились, что обо всём интересном они будут передавать по радио на флагман. Если они передают на "волне дружбы", мы издалёка-далека услышим их голоса.
Сегодня у нас должен состояться разговор с Мишей, который остался на берегах Балтики. Балтийское море - одно из самых юных наших морей: ему всего тринадцать тысяч лет. Оно не раз меняло свои очертания и своё имя. Когда-то его звали "Янтарным". Столько в нём было янтаря, что янтарём печи топили. Может, Миша расскажет об исчезнувших янтарных островах? Может, Миша расскажет о рюмке балтийской воды? В ней микроскоп обнаружил тысячу крохотных водорослей. Если море так богато планктоном, оно богато и рыбой. Самая вкусная из них - салака - нарисована мною на янтарном флаге.
- Балтика! Слышишь меня, Балтика? Перехожу на приём.
И наконец я услышал голос Миши:
- Мама отправила меня в пионерский лагерь. Место, скажу вам, было не первый сорт. От моря километра два, но река близко. Мы с одним мальчиком, Борей, повадились ходить к рыбакам. И как-то старый рыбак подарил нам угря: такую длинную рыбу вроде змеи. И предупредил нас:
"Глядите не упустите. Угорь издалека море чует. Брось его наземь - тут же повернётся к морю мордой и поползёт. Да так, что не догонишь".
Мы усмехнулись: угря не догнать! Но на всякий случай прикрыли ведро с водой, в котором сидел наш пленник, тряпкой.
Ведро мы несли по очереди. Сперва я, потом Боря. Потом хотел снова нести я, но он не дал. Я потянул к себе, он - к себе. Мы оба упали, и угорь выскользнул на траву. Тут бы его и схватить, да мне помешал Боря.
- Угорь, - говорит, - от нас не уйдёт. Зато мы по-научному проверим, верно ли сказал рыбак.
Ну и что ж... по-научному упустили. Удрал наш угорь, поминай как звали. Мы только успели заметить, что он скользил по траве на запад, как раз в сторону моря.
Пришлось нам опять идти к рыбакам. Мы решили не быть нахальными и попросили всего-навсего маленького угрёночка.
"Чего? - переспросил рыбак. - Ещё птичьего молока попросите. За сорок лет я всякой рыбы переловил, а вот ни угрят, ни угриной икры не видал. Хотите верьте, хотите нет".
И мы не поверили. Все рыбы мечут икру, из икры выводятся мальки. Что ж, угорь в особом положении? Но, когда, уже в Ленинграде, мы, зайдя в магазин, спросили угриную икру, продавщица назвала нас озорниками и бездельниками.
Я решил, что с меня хватит. Но Борю заело. "Пойдём, - говорит, - в Зоомузей, там нам объяснят по-научному".
Ладно, пошли. И вот что мы узнали.
ПОСЛЕДНЕЕ ПУТЕШЕСТВИЕ УГРЯ
(Продолжение рассказа Миши)
С давних пор жили в европейских реках угри, но поймать угрёнка не удавалось ни одному рыбаку. В Древней Греции даже думали, что угри родятся из ила.
Если никто не видал угря маленьким, то в Атлантическом океане встречалась рыбка, которую никто никогда не видал взрослой. Эту прозрачную, как стекло, рыбку-недомерка учёные назвали "лептоцефалом" и причислили к особому роду лептоцефалов.
И только лет шестьдесят назад пришлось лишить рыбку её особого звания. Один итальянский учёный сосчитал позвонки в спинном хребте у длинного угря и у коротышки лептоцефала: одинаково! Это неспроста! Учёный посадил лептоцефала в аквариум. И что ж? Коротышкино тело вытянулось, стеклянная спина потемнела, и превратилась рыбка-недомерок... в обыкновенного угря.
Но это была решена только половина задачи. Для того чтобы дознаться, где бывший лептоцефал, личинка угря, выводится из икры, надо было поймать рыбку-бусину, малюточку среди малюток. Попробуй такую поймай!
Пять лет охотился за стекляшками-коротышками датский учёный Иоганн Шмидт. Только на шестой год он изловил рыбку-коротышку меньше обычной, на седьмой год - ещё меньше. И каждая новая рыбка-малютка уводила учёного все дальше в океан.
О подводные рифы разбился корабль Шмидта. Но на новом корабле упрямый учёный снова поплыл в океан: искать родину угря. На пятнадцатый год поисков Шмидту и его помощникам удалось поймать рыбок-бисеринок, только что вылупившихся из икры. И все эти малявки были пойманы в одном и том же районе Атлантического океана - в Саргассовом море, море без берегов.
Тёплое течение служит ему границей, а вокруг Саргассова моря шумит океан. Издали можно подумать, что здесь не бездонная пучина, а земля скопище островов. Но это не острова, а плавучие водоросли - саргассы. Когда-то они обманули Колумба. Глядя на них, он решил, что Индия близко.
Здесь, на глубине трёхсот метров, в тихой тёплой воде, в чаще плавучих водорослей, угри мечут икру, а потом погибают. Нянькой вылупившихся из икры личинок становится подводное течение.