Оно уносит их в океан, в сторону Европы.
За три года странствований по океану стекляшка-коротышка превращается в молодого угря. Он заплывёт в реку, будет там жить. И ничто - ни осока на берегу, ни ветка ивы над тихой заводью - не напомнит угрю его далёкую родину.
Но пройдёт десять, пятнадцать, а то и двадцать лет, и начнёт старый угорь спускаться вниз по реке. Он отправился в своё последнее путешествие на родину. Жить угорь может в любой реке, но метать икру будет только там, где он сам впервые увидел солнечный свет, - в море без берегов.
Где он сейчас, наш угорь? Мы с Борей часто говорим о нём.
"Сегодня ночью луны не было и лил дождь, - звонит мне по телефону Боря. - В такую ночь под шум ветра угри штурмуют шлюзы. Должно быть, и наш беглец переправился через шлюз".
"А когда он доберётся до своей родины?"
"Не скоро. Американский угорь, его путь короче, - через год, европейский - через три года. Мы тогда будем уже в восьмом классе".
"А как он знает, куда плыть?"
Телефонная трубка об этом ни гугу. И я не знаю. А знать хочется. Может быть, вы поможете?..
Так закончил свой рассказ Миша. Он просил помочь, но Антона Петровича с нами не было. А сами мы знали о рыбьих путешествиях не больше, чем Миша и Боря.
- Может, Невидимка что-нибудь посоветует? - сказала Майя.
- Сейчас мы его пригласим, - пошутил я и с поклоном распахнул дверь: Заходите...
- Ай! - взвизгнула храбрая Катя.
На пороге стояла белая фигура. Только это был не Невидимка, а капитан. Заикаясь от волнения, он произнёс:
- Рыба-лоцман исчезла... Земля!..
Мы поднялись на палубу всплывшего "Моревизора". Но густой туман мешал нам узнать, близок ли на самом деле берег. Возле меня тяжело сопел капитан. Ещё бы - он волновался! Где же его помощники-птицы, на которых он так надеялся?
Но чу! В тумане послышались крики чаек. Я приложил руки ко рту и протрубил:
- Берег близко! Слышу голоса чаек!
- Держать на чаек! - повеселел капитан.
Когда туман рассеялся, мы увидели берег, поросший лесом. Но нас ждал и другой сюрприз. Видно, Невидимка под прикрытием тумана побывал на корабле, подслушал наш разговор и оставил записку:
Кто хочет узнать о подводных дорогах, пусть ищет рыбу с кольцом.
Невидимка
Да это прямо как в сказке про Ивана-царевича: сыщи в море кольцо.
РЫБИЙ ТАНЕЦ
И вот мы шагаем с Молчуном по морскому берегу, идём разыскивать рыбье кольцо. В рыбачьем посёлке на берегу Охотского моря, где мы остановились, собрались люди со всех окрестностей. Они ожидали косяков горбуши, которая приходит из моря нереститься в реки.
У многих рыбаков я спрашивал, не попадалось ли им рыбье кольцо. Мне рассказали, что, бывает, попадаются в сети рыбы с пластинкой-кольцом. А зачем надевают на рыбу кольца, лучше всего объяснят учёные с рыбоводной станции, которым эти кольца сдают. Идти к станции надо тропкой по берегу, а потом вверх по реке.
- Пойдём? - спросил я Молчуна. (Девочки увлеклись осмотром рыболовных снастей. )
Он улыбнулся и кивнул головой. Мы взяли хлеб, ведёрко, сачок и пошли.
Шли, шли до вечера. Молчун потянул носом: запахло речной водой. Но откуда этот глухой, странный шум? Казалось, что за кустами, в просветы которых блеснула речная синь, без дыма, без огня кипит-бурлит огромный котёл. Мы подошли ближе, раздвинули ветви и тут даже Молчун не выдержал:
- Рыбы танцуют, гляди!
Река дыбилась рыбой. Против течения двигались несметные полчища прибывших из моря горбуш. Запрудив реку, они теснили друг друга. Иных выпирало на берег, а тем, кого затёрло на середине реки, - приходилось "танцевать".
То одна, то другая рыба в фейерверке брызг выбрасывалась из воды и, сверкнув чешуёй на солнце, падала обратно в реку.
Рыбий танец сопровождала диковинная музыка: бульканье, шум, плеск, свист рассекающих воду тысяч горбатых спин, шорох трущихся друг о друга плавников.
Конечно, бывают давки и похуже. Лет сто назад в Балаклавскую бухту привалило столько хамсы, что воды не было видно из-за рыбы. Залив казался серебряным. Хамса и сама задохлась, и всю другую рыбу передушила. Только раки спаслись: успели удрать на берег.
Но о балаклавской давке я только слышал от дедушки, который перерассказывал эту историю со слов прадедушки, а здесь мне посчастливилось своими глазами увидеть "танец" рыб. И до чего же странно выглядели эти танцоры! Я просто не узнавал горбуш, которых раньше видел на рисунках. Что стало с ними за время путешествия! Спина поднялась горбом, морда загнулась, как клюв; теперь рыба уже не могла закрывать рот.
Мы без труда изловили парочку этих чудищ. Их можно было глушить палкой, хватать руками. У одной из горбуш к тому же ещё оказались куцые грудные плавники. Положив в ведёрко улов, мы зашагали дальше.
Идём по-над берегом. Тайга шумит, и река шумит, а человеческого голоса не слышно. Хоть бы встретился охотник или рыбак, чтобы расспросить, правильно ли мы идём! И вдруг в кустах, у реки, шевельнулась тёмная фигура. Должно быть, вроде нас рыболов: ловит рыбу руками. Я крикнул:
- Дяденька-а!
Рыболов вздрогнул и, ломая кусты, бросился наутёк, а мы с Молчуном присели от страха. Знаете, кого я назвал "дяденькой"? Медведя!
Когда гул от топота "дяденьки" стих, мы осмелели и спустились к воде взглянуть на медвежью рыбалку. В траве трепетали измятые когтями рыбы, которым косолапый рыболов ещё не успел отгрызть головы. И в лучах заходящего солнца на чешуе одной из рыб словно сверкнул огонёк. Я наклонился и увидел пластинку на серебряной проволоке. Вот оно, кольцо, плывущее по морям!
На радостях мы с Молчуном исполнили дикий танец, подпрыгивая не хуже танцоров-горбуш.
Уже в сумерках мы добрались до рыбоводной станции и постучались в ближайший домик.
- Кто стучит? - отозвался мужской голос.
- Стучит рыбье кольцо!
Нам открыл человек в очках и белом халате. Поздоровались. Учёный позвал нас в комнату и стал рассматривать наши находки.
- Эта горбуша - воспитанница наших рыбьих яслей, - сказал он про чудище с плавниками-культяпками. - А что касается другой путешественницы, мы сделаем запись в книге, а её паспорт, - он показал на пластинку-кольцо, отправим по месту прописки.
- Только без выкупа мы кольцо не отдадим, - неожиданно выпалил Молчун.
Ох уж этот Молчун! Молчит, молчит, а потом как брякнет!
- Без выкупа? - Учёный нахмурился. - Вам нужны деньги?
- Н-нет, - затряс головой Молчун, - не деньги - рассказ.
- Про подводные дороги... Про... как вы сказали?.. про рыбьи ясли... про рыбью прописку... - наперебой стали выкладывать мы с Молчуном.
- Ничего не поделаешь, - уже с улыбкой сказал учёный. - Придётся выкупать кольцо.
ДОРОЖНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ ИВАСИ
- Знаете рыбу иваси? Это наши дальневосточные сардины. Лет тридцать назад валом валила сардина к нашим берегам, была главной рыбой промысла. И вдруг пропали иваси. В тех же местах, где подымали туго набитый невод, плеснут хвостом лишь две-три сардины. Что за наваждение!
И наконец допытались учёные, в чём дело: испортилась подводная дорога, по которой ходили к нам иваси. Случись на шоссе авария - приедут дорожные бригады, починят: пожалуйста, следуйте дальше. А вот подводную дорогу человек починить не в силах.
Бывает: плывёшь по реке, и вдруг... полоснёт по груди холодом. Проплыл дальше - вода словно парное молоко. Тут и поймёшь, испытав на своей коже, что есть в реке разные подводные дороги: тёплые и холодные течения.
А в океане они куда могучей. В Атлантическом океане самое важное тёплое течение Гольфстрим.