Ваши клоны всегда старались приспособиться к возникающей ситуации. Почему вы не хотите этого сделать?- Мои клоны были молоды, они могли еще жить и жить. Я же старик, и мне обрыдло приспосабливаться к ситуациям. Пусть они подстраиваются под меня.- Значит, вы собираетесь убивать людей на каждой планете, куда ступит ваша нога?- Надеюсь, что нет. Выбор за этими людьми.- Этого же можно избежать.- Речь идет обо мне, не о тебе. Чего ты раздуваешь из мухи слона?- Вы - мастер, - ответил Киношита. - Даже в шестьдесят два года вы дадите мне сто очков вперед. Знаете, я серьезно опасался, что эта троица на Пондоро может справиться с вами, но ведь вам ничего не грозило, так?- Пожалуй.- Теперь мне это понятно, - кивнул Киношита. - Но я знаю и другое. Есть и другие, которые могут взять над вами верх. Тем более что они моложе.- Кто?- Ваши клоны.- И пусть. Один из них мертв, второй растворился в Галактике с новой фамилией и лицом.- Вы не хотите меня понять. Если они могут справиться с вами, возможно, это удастся и кому-то еще. И вы, и я не будем об этом знать, пока вы не столкнетесь с одним из них. Я бы предпочел, чтобы вы избежали этой встречи и прожили ту жизнь, которую, по вашим же словам, вы хотите прожить.- Я хочу. - Лицо Найтхаука закаменело. - Я старался уйти от этого парнишки на Черчилле, я убеждал эту троицу на Пондоро оставить меня в покое.- Тогда почему ваши старания ни к чему не привели? Найтхаук тяжело вздохнул:- Я слишком долго был Вдоводелом.- Вам ведь не удастся перемениться.- Я знаю.- Со временем вы будете слабеть, ваша реакция станет не такой быстрой, а молодые люди, которые будут заступать вам дорогу, наоборот, будут прибавлять и в силе, и в скорости, так что наступит день, когда одному из них удастся вас убить.- По крайней мере смерть эта будет быстрой. - В голосе Найтхаука не слышалось ни сожаления, ни недовольства. - Медленной смертью я сыт по горло.- А разве вам не хочется вновь оказаться в ситуации, когда не надо убивать, не надо опасаться, что каждый встречный может направить на вас пистолет?- Если у меня четыре или пять миллионов врагов, на честный бой особо рассчитывать не приходится. Скорее надо ждать выстрела в спину.- И вас это радует? - с сарказмом спросил Киношита.- Послушай, я ценю твою заботу. Я надеюсь, что ты ошибаешься. Но в глубине души чувствую, что правота на твоей стороне. Но я жил с этим лицом, с ним я и умру.- Хорошо. - В голосе Киношиты слышалась горечь. - Хотите умереть ваше право. Мне все равно.- Тебе далеко не все равно. Только я никак не пойму почему. Киношита уже собрался ответить, но его прервал голос корабельного компьютера:- Нас преследует звездолет класса "Джей".- И давно он у нас на хвосте? - осведомился Найтхаук.- Двадцать стандартных минут. После пятнадцати минут преследования я попытался уйти от него, но маневр не удался. Моя модель - "Золотая стрела". Его - "Пуля". Скорость у него больше.- Выясни, откуда взлетел звездолет и кто его владелец, - приказал Найтхаук.Компьютер ответил после мгновенной паузы:- Звездолет принадлежит корпорации "Звездная пыль". Взлетел с Пондоро семнадцать часов назад.- Когда мы покинули Пондоро?- Девятнадцать часов назад.- Где находится штаб-квартира корпорации "Звездная пыль"?- На Тундре.Найтхаук посмотрел на Киношиту:- Полагаю, вопросов у тебя нет?- Нет.- Можешь ты вывести его на обзорный экран? - спросил Найтхаук.- Я могу показать вам стандартное изображение звездолета модели "702 Пуля". Корабль, который преследует нас, еще слишком далеко.- Если он следует за нами с самой Пондоро, как получилось, что ты заметил его только двадцать минут назад?- Я не знал, что он преследует нас. Мои датчики засекли его лишь двадцать одну минуту назад.- Понятно, - промурлыкал Найтхаук.
- Мы не можем оторваться от него, следовательно, нет смысла выводить его на ту планету, куда мы летим. Наверное, лучше всего пообщаться с ними.- Сначала давайте убедимся, что эта чертова посудина не вооружена, предложил Киношита.- Звездолет класса "Джей" не имеет вооружения, - тут же дал справку компьютер.- Пошли им приветствие, - приказал Найтхаук.- Посылаю.., исполнено.- Обеспечь видео- и радиосвязь. Тут же перед Найтхауком и Киношитой появилось изображение крепкого мужчины.- Привет, Найтхаук. - Мужчина сверкнул белозубой улыбкой. - Надоело бегать?- Никто не бегает.- Неужели ты хочешь сказать, что пять минут назад не пытался сбросить меня с хвоста?- Компьютер следовал заложенной в него программе, - ответил Найтхаук.- Я даже не подозревал о вашем присутствии.- Теперь знаешь. А после приземления мы познакомимся поближе.- Почему вы преследуете меня?- Ты убил троих моих друзей.- Раньше я их никогда не видел.- Естественно... И ты не знаешь, кто я такой. - Мужчина расхохотался.- Совершенно верно.- Ты меня разочаровал.- Неужели?- На Тундре ты много чего натворил, но никогда не врал. А тут за три минуты солгал мне трижды.- Я вам не лгал.- Ты сказал, что не пытался сбросить меня с хвоста, что не знаешь тех, кого убил, что не узнаешь меня. Как ни посчитай, получается три.- Я убил их, защищаясь, - ответил Найтхаук. - Не заставляйте меня проделать то же самое с вами.- У меня и мысли не было встретиться с тобой один на один, - ответил мужчина. - Все-таки ты - Вдоводел, так, во всяком случае, говорят. Но тебе придется заплатить за смерть моих друзей. - Он помолчал. - Если тебе от этого будет легче, скажу, что за смерть Маркиза я не держу на тебя зла. Я никогда его не любил.- Вы и представить себе не можете, как мне полегчало, - усмехнулся Найтхаук.Мужчина опять рассмеялся, громко и невесело.- Сам скажешь, куда летишь, или нам придется выяснять самим?- Думаю, самим, - ответил Найтхаук. - Компьютер, отключи связь.Голограмма исчезла.- Что будем делать? - спросил Киношита. - Оторваться от него нам не удастся, слишком мала скорость.- Я знаю.- Мы можем приземлиться на планете, входящей в Олигархию, и...- Я не допущу, чтобы Олигархия решала мои проблемы, - отрезал Найтхаук.- Так куда же нам лететь?- Думаю, нет смысла устраивать войну на еще одной обитаемой планете.- Похоже, он не один, - напомнил Киношита.- Это их заботы, - ответил Найтхаук. - Мне же надо найти оптимальное место для нашего рандеву.- Есть какие-то мысли?- Да. Пару раз мне доводилось бывать в этом секторе Пограничья. - Он помолчал. - Компьютер, как далеко мы от Болингброка VI? Парсеки и мили меня не интересуют, только часы.- На этой скорости, при условии, что мы не столкнемся с ионным штормом, я смогу войти в систему Болингброка через тринадцать часов и двадцать семь минут.- Изменяй курс.- Ввожу новую программу.., исполнено.- Хорошо, а теперь пора и перекусить.Найтхаук ушел на камбуз, а Киношита попросил компьютер выдать ему более подробную информацию о Болингброке.- Одиннадцать планет, включая четыре газовых гиганта, два пояса астероидов. Семь внутренних планет окружены атмосферой.- Сколько кислородных планет?- Ни одной.- Ни одной? - изумился Киношита. - А Болингброк VI?- Атмосфера главным образом состоит из метана, средняя температура минус семьдесят три градуса по Цельсию.Вот, значит, где ты хочешь встретиться с этим типом и его гориллами. Если они тебя не убьют, это сделает планета.
Глава 11
Болингброк VI словно сложили из миллиарда поблескивающих звезд. Сложенные из кристаллов наросты тянулись к небу, каждый кристалл всеми своими гранями отражал и преломлял солнечные лучи. Неровная поверхность планеты словно топорщилась осколками стекла, каждый из которых переливался всеми цветами радуги.- Красиво, однако, - заметил Киношита.