- Это точно, - кивнул Найтхаук, проверяя подвижность шарниров скафандра.- А почему вы решили встретиться с ними именно на Болингброке?- Мне тут нравится.- Неужели дело только в этом? - не унимался Киношита. - Вы стоите на равнине метановой планеты, ждете бог знает скольких врагов, и все потому, что вам здесь нравится?Найтхаук усмехнулся:- С моими клонами ты так не разговаривал, не так ли?- Они бы этого не позволили, - признал Киношита.- К счастью для тебя, у стариков терпения больше, не так ли? Найтхаук по-прежнему улыбался.- Черт побери! - раздраженно воскликнул Киношита. - Неужели вы не можете сказать, почему мы здесь? Я же могу вам помочь!- Твоя помощь мне не нужна, - ответил Найтхаук. - Я же сказал тебе об этом, как только мы приземлились. В корабле ты был бы куда в большей безопасности. Возвращайся.- Никогда.- Но почему? Я прекрасно обойдусь без тебя.- Я остаюсь.- Ты не ответил на мой вопрос.- А вы - на мой, - отрезал Киношита. Найтхаук пристально посмотрел на него, потом пожал плечами:- Ты взрослый человек, так что поступай как знаешь.- Я все-таки не понимаю, почему вы решили встретиться с ними именно на этой безвоздушной планете.- У Болингброка есть атмосфера, - поправил его Найтхаук.- Но дышать-то здесь нечем.- Безвоздушной ее назвать нельзя.- Хорошо, атмосфера есть. Большое дело!- Это важный момент. Киношита нахмурился.- Раз вы так говорите.., но я, убей бог, не понимаю почему.- Надеюсь, они тоже этого не понимают. - И Найтхаук указал на серебристую сигару звездолета, опускающуюся на поверхность планеты.Киношита поднял голову.- Они приземлятся через три минуты.- Похоже на то, - согласился Найтхаук.- Вы так и будете стоять под открытым небом и дожидаться, пока они подойдут поближе?- Совершенно верно.- Если они приземлятся вон там, - Киношита вскинул левую руку, - то смогут спрятаться за этими наростами и расстреляют вас, как в тире.- Я очень надеюсь, что именно такая мысль и придет им в голову.- Черт побери! Я вроде бы ваш напарник! Почему же вы не делитесь со мной своими планами?- Мне не нужны напарники, - твердо ответил Найтхаук. - Я ценю твою дружбу и твою верность, но я попросил тебя уйти на корабль. Ты сам принял решение остаться со мной.- Послушайте, сбросьте наконец маску Вдоводела. Джефферсон Найтхаук нравится мне куда больше. Найтхаук посмотрел на него, но промолчал.- Извините. - Киношита смутился. - Я не хотел, так уж вышло.- Извиняться тебе не за что. Я не держу зла на человека, если он говорит то, что чувствует. В наше время честность - большая редкость.Киношита переминался с ноги на ногу.- Все равно, я извиняюсь.- Хорошо.- Если от меня что-то потребуется, дайте знать, и я все сделаю. Командуете парадом вы.- Тебе ничего не придется делать. Вроде бы я уже говорил об этом.Киношита взглянул на руки Найтхаука.- Черт! - вырвалось у него.- Что такое?- Мы надели не те перчатки. Эти с металлическими накладками и используются при ремонте двигателя. Удержать ими лазерный пистолет очень трудно.- Я справлюсь.- Я могу вернуться на корабль и... Да нет, здесь переодеть их вы не сможете. Отморозите руки. Вам лучше вернуться на корабль и...- Нет времени. - Найтхаук указал на вооруженных людей, вышедших из преследовавшего их корабля.- Шесть, семь, восемь, - считал Киношита. - Восемь! Неужели вы думаете, что справитесь с ними? В тридцать восемь, может, и справились бы, но сейчас вам...- Если придется, то справлюсь и сейчас.- Если придется? Что вы хотите этим сказать?- Я хочу сказать, что, возможно, и не придется, - спокойно ответил Найтхаук и повернулся лицом к приближающейся компании.Самый здоровенный из них остановился под пурпурной "хрустальной" колонной.- Ты выбрал для своей могилы чертовски красивую планету, Вдоводел.
Голос с трудом пробивался сквозь статические помехи.- Если она тебе нравится, может, не стоит меня на ней убивать? ответил Вдоводел. Мужчина расхохотался:- А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. На Тундре, помнится, оно отсутствовало напрочь. Пять лет мотаний по Галактике творят с человеком чудеса.- Как я понимаю, ты не собираешься сказать, кто ты и почему ты здесь?- Ты что, шутишь? - вскинулся мужчина.- Я просто хочу знать, какое имя написать на твоем надгробном камне. - Киношита заметил, что изменился даже тембр голоса "старика". Найтхаук исчез, слово взял Вдоводел.Мужчина махнул рукой, и семь его спутников тут же рассредоточились, спрятались за кристаллическими выступами.- Ты знаешь какую-нибудь короткую молитву, Вдоводел? Боюсь, что на длинную времени тебе не хватит.- Ты уверен, что и дальше должен продолжать в том же духе?- Уверен ли я? - Мужчина вновь рассмеялся. - В мужестве тебе не откажешь, Вдоводел. Тут двух мнений быть не может. Но на моей стороне восемь стволов, и все мы хорошо защищены. Вы же стоите в чистом поле. И что вы собираетесь теперь делать, два жалких старикашки?- Полагаю, нам остается только поаплодировать гениальному полководцу, - ответил Найтхаук.Он поднял руки, чтобы все убедились, что пистолеты по-прежнему в кобурах, и резко хлопнул в ладоши.Металл ударил о металл, грохнуло так, словно взорвалась бомба. От этого звука все кристаллические выступы в радиусе четверти мили посыпались на землю, завалив осколками людей, которые стояли рядом.- Стреляй в воздух. - Найтхаук протянул Киношите маленький пистолет. Киношита каждые несколько секунд нажимал на курок, а Найтхаук, достав лучевик, направился к мужчинам, которые барахтались под грудами кристаллов, и один за другим прикончил всех восьмерых.- Господи! - прошептал Киношита, оглядывая поле боя. - Господи!- Чего ты расстроился? - спросил Найтхаук, вернувшись к Киношите.- Я все забываю, кто вы. - Киношита покачал головой. - Для вас это легкая прогулка в парке. Вам шестьдесят два, а вы не моргнув глазом расправились с восьмерыми.- Будь мне тридцать восемь, тебя бы это не впечатлило? - сухо осведомился Найтхаук.- Как вы могли знать, что этот трюк сработает на безвоздушной планете?- Я же говорил тебе: здесь есть атмосфера. Если нет воздуха - нет молекул. Нет молекул - звук не может распространяться.- Поэтому вы и надели перчатки с металлическими накладками?- Я знал, что шума от них будет много. А вот уверенности, что я успею достать пистолет до того, как они меня пристрелят, как раз и не было.- Но вы должны были знать, что они укроются за этими колоннами.- Ну, я решил, что они, зная, с кем имеют дело, постараются обезопасить себя и решат, что лучше стрелять из-за укрытия. Я же сознательно встал на открытой площадке, где они могли видеть каждое мое движение. Тем самым я побудил их сначала найти укрытие, а уже потом доставать оружие.- Для вас это чистый бизнес, ничего больше? Найтхаук покачал головой:- Раньше это был мой бизнес. Теперь - нет.- Иногда вы не можете спрятаться от себя.- Я Джефферсон Найтхаук.- И Вдоводел.- Отнюдь. Вдоводелом я был раньше.Его тон подсказал Киношите, что не стоит продолжать эту дискуссию. Поэтому он прогулялся к каждому из восьми трупов, некоторых перевернул, вглядываясь в лица.- Неплохая добыча, - наконец вырвалось у него.- Это не мужчины, - бесстрастно бросил Вдоводел.- Я не об этом. Трое мне знакомы. Я видел их физиономии на голограммах с надписью "Разыскивается". Готов спорить, что и за остальных установлено вознаграждение.- Это хорошо, - кивнул Найтхаук. - Значит, меня не будут судить за убийство, если тела когда-нибудь найдут.- Когда-нибудь найдут? - в недоумении переспросил Киношита.- Вот-вот. Пора за работу. Надо похоронить их до заката.