Попытался вытащить лучевик, но Джефф оказался проворнее, сапогом пришпилив к полу правую руку Найтхаука.- Ты пьян. - Он нацелил на Найтхаука глушак. - Только поэтому я сохраню тебе жизнь. - Он нагнулся и поднял лучевик Найтхаука. - Я знаю, что у тебя по ножу за каждым голенищем. Только потянись за ними, и я прострелю тебе оба колена.Найтхаук молча смотрел на него.- Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?Найтхаук по-прежнему молчал.- Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.- Ты об этом пожалеешь.- Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.- Я буду ждать, - пообещал Найтхаук.
Глава 33
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, - так называлась полоска выжженной земли.- Что происходит? - спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.- Все пришли посмотреть на поединок.- Какой поединок?- Между тобой и стариком, - ответил другой зевака.- Найтхауком? - переспросил Джефф. - Он протрезвел и улетел домой.- Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.- Это же самоубийство. - Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. - Я же такой, каким он был в молодости. У него нет ни единого шанса.- Он думает, что есть.- Он был пьян. А протрезвев, не мог не понять, чем все закончится.- Говорю тебе, он тебя ждет.- Да как такое...Молодой человек не договорил, потому что из таверны вышел Найтхаук.- Почему ты не дома, с Сарой?- У меня здесь дело.- Опять напился?- Не брал в рот ни капли. Джефф нахмурился:- Ты помнишь, что я обещал сделать, если застану тебя здесь?- Я помню.- Может, не будем выяснять отношения? Все-таки я тебе многим обязан. Ты можешь уйти, я не собираюсь останавливать тебя.- Вдоводел никому не подчинялся и ни от кого не убегал.- Ты больше не Вдоводел, - напомнил Джефф. - Вдоводел - я.- Я бы сказал, что Вдоводелом станет победитель. - И Найтхаук, пригнувшись, выхватил лучевик.Быстро, почти так же быстро, как и сотню лет назад, но клон превзошел его в быстроте. Один раз выстрелил из глуша-ка, и Найтхаук, раскинув руки, повалился на землю.Джефф подошел, посмотрел на старика. Кровь текла из ноздрей и ушей, выступила из пор, там, где десятки мелких сосудов лопнули от удара звуковой волны.Наконец Джефф оглядел толпу.- Вы все видели. Он первым потянулся за оружием. Я только защищался.- Иначе ты поступить не мог, - выразил общее мнение кто-то из зевак.
Глава 34
Сара и Киношита забрали тело и увезли на Высокую Траву для похорон. Но из космопорта они поехали не на кладбище, где уже стоял могильный камень, а домой и уложили Найтхаука на кровать. Два дня, сменяя друг друга, сидели у кровати.Наконец веки Найтхаука дрогнули.- Где я? - прошептал он.- Дома, - ответила Сара.- Я тебя не слышу.- Ты дома! - прокричала Сара.- Господи, до чего же мне плохо.- По-другому и быть не может. - Киношита возвысил голос. - Ты же получил почти смертельный разряд глушака.- Иначе кто-то мог заподозрить обман. Голова просто раскалывается. Дайте мне что-нибудь болеутоляющее.- Уже дали, - ответила Сара. - Через несколько минут тебе станет легче. Но несколько недель боль будет периодически возвращаться. Никому не удавалось пережить такой удар. - Она помолчала. - Я думаю, ты практически полностью лишился слуха. Мы вызовем врача, чтобы он посоветовал, чем можно тебе помочь.
- Старикам положено плохо слышать, - попытался улыбнуться Найтхаук, но боль с такой силой пронзила его, что он потерял сознание.Очнулся два часа спустя. Сара и Киношита сидели у кровати, боль утихла.- Сработало?- Похоже на то, - ответил Киношита. - Девятидневная пауза оказалась очень удачным ходом. Множество людей прилетели на Подарочек, чтобы посмотреть, как вас будут убивать. Репортажи о вашей смерти прошли по всем каналам субпространственного радио.- Это хорошо. Наконец-то я смогу жить той жизнью, которой хочу, а он сможет жить так, как хочется ему. - Он накрыл руку Сары своей. - Жаль, что не нашлось более простого способа все уладить.- Теперь все будет хорошо, - ответила она.- Скорее всего, - согласился с ней Найтхаук.- Вы намерены остаться на Высокой Траве? - спросил Киношита.- Нет. Тут они меня нашли. Думаю, мы покинем Внутреннее Пограничье, может, обоснуемся в Спиральном Рукаве, где меня никто никогда не видел.- Желаю вам удачи. - Киношита встал и направился к двери.- Разве ты не летишь с нами? - удивилась Сара.- Я не могу.- Почему?- Я самурай, как и мои предки.- Кто такой самурай? - спросила Сара.- Воин, который служит своему господину, - ответил Найтхаук. - Чьей жизнью и смертью тот волен распоряжаться, как ему заблагорассудится.- Твой господин здесь. - Сара указала на Найтхаука.- Уже нет, - ответил за Киношиту Найтхаук. Посмотрел на него. - Тебе пора. Мы оба знаем, что ты должен быть в другом месте.- Где? - спросила Сара.- Он ждет меня, неподалеку от Подарочка, - ответил Киношита.- Верно служи ему, - напутствовал Киношиту Найтхаук. - Он этого не знает, но ты ему очень нужен. Он должен еще многому научиться.Киношита поклонился мужчине, лежащему на кровати:- Я счастлив, что судьба свела меня с вами. - Он неловко переступил с ноги на ногу. - Я хотел бы остаться...- Я знаю.- Но теперь вы просто Джефферсон Найтхаук, - продолжил Киношита, открывая дверь. - Я же служу Вдоводелу.