Во-первых, хозяйничал в баре его тезка. Во-вторых, среди посетителей люди и инопланетяне делились поровну. В-третьих, сексуальных услуг бар не предлагал. В-четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр.Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла, в котором губернатор Перикла V перечислил те места, откуда, по имеющейся у него информации, могла потянуться ниточка к Ибн-бен-Халиду.Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым вперед лицом он напоминал шетлендского пони, а его торчащие из спины рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях эволюции, когда его далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через реки с горячей водой.В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и приводились в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий плоский хвост служил рулем.Глаза у инопланетянина были светло-синие, зубы - темно-фиолетовые. Две пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны у левого и правого висков.Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала и поныне, но не стремилась к общению с человечеством, так что во всем Внутреннем Пограничье других синих драконов не видели. На вопрос, как называется его народ и где находится планета, откуда он родом, хозяин бара отвечал честно и без запинки.., на своем родном языке. Расшифровать нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому.Называл он себя Голубые Глазки, и скоро его примеру последовали остальные.- Добрый вечер, добрый вечер, - заворковал он, когда Найтхаук и Киношита вошли в его бар на Сайлене IV - небольшой планетке, в компании двух лун вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. - Вроде бы я раньше вас не видел.- Возможно, мы все выглядим для тебя на одно лицо, - сухо ответил Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом сидела за столиком в самом темном углу.Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин.- Это смех? - полюбопытствовал Найтхаук.- А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора? ответствовал хозяин бара. - Откуда вы двое, куда направляетесь и как долго мне будет позволено лицезреть вас на Сайлене?- Только не говори, что ты еще и владелец отеля.- Хорошо, не скажу.Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона.- Никогда не видел такого инопланетянина, как ты.- И не увидишь, - заверил его Голубые Глазки. - Только не забывай, что в этом мире ты такой же инопланетянин, как и я.- Ты очень хорошо говоришь на терранском, - продолжил Найтхаук. Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык.- Языки даются драконам легко, - ответил Голубые Глазки. - Отказаться от дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал.- Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой.- С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. - Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул.Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки.- Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка.- И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита.- Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два.- За три года?- При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил:- Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин.
Многие животные общаются с помощью звуков.- Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? спросил Киношита у Голубых Глазок.- Примерно неделю. - Дракон улыбнулся.., как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. - Пустяковое дело.- Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел.- Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? - спросил Голубые Глазки.- Раньше нанимали.- После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон, и Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги.Ладно, подумал он, это случилось в последние сто лет, поэтому я и не знаю. А теперь оставь мою ногу в покое.- Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока мы не разошлись во мнении о налогах.- Правда?Николас широко улыбнулся.- Они считали, что уплата налогов - обязанность, а я говорил, что это сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов не платят вовсе.- Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился на свой необычный стул и дал знак бармену, который тут же подскочил к столику с бутылкой и тремя стаканами.- Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив.- Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он позаимствовал стул от соседнего столика и тоже сел.- Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук.- Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время говорит только на терранском, чтобы досадить мне.- Будь осторожен, друг мой, - предупредил, дракон. - Если перегнуть палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского или суахили, и этим просто сведу тебя с ума.- Вы действительно можете говорить на мертвых человеческих языках? спросил Найтхаук.- Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться от наркотиков - вот что трудно.Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его.- А как насчет арабского?- Арабский - это очень широкое понятие, мистер.., э.., слушайте, а я ведь не знаю, как вас зовут.- Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита.- Я слышал немало историй про Джефферсона Найтхаука. Он - личность известная.- Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше.- Вроде бы да. Так на чем мы остановились?- Мы говорили об арабском. - И я собирался объяснить, что понятие "арабский язык" охватывает пару сотен диалектов. Сказать, что два народа похожи, так как оба говорят на арабском, все равно что не видеть отличий между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором.- Я вас понял.- И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский.- Все очень просто. - Найтхаук плеснул в стакан голубоватого виски, выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы и он опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один из арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит.- Интересная мысль, - признал Голубые Глазки. - Но скорее всего Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы.- И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор Николас. Я скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз.Найтхаук едва не спросил: "А часто вы его видите?" - но в последний момент сдержался.- Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. - Мертвые языки, мертвые киллеры.- В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук.- Сейчас ее не так много, как раньше.- Почему ты так решил?- Причина тобой названа - Ибн-бен-Халид. Давай, Ито, отдал мысленный приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу.- Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно прочитав мысли Найтхаука.