У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как раскраснелись ее щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели.- Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался на месте. С человека, убившего инопланетянина, взимался штраф - двести кредиток. - Она поморщилась. - Вот я и решила, что отца надо свергнуть. Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян, которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора.- Говорят, у тебя миллион сторонников, - вставил Найтхаук. Внушительная цифра.- Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь у меня миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V.- И потерпела бы поражение.- Что ты несешь? - возмутилась Кассандра.- У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни с тремя, ни даже с десятью.- Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне.- Я, конечно, не историк, но, по моему разумению, Бог обычно берет сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше.- Ты утверждаешь, что Кассия Хилла нельзя свергнуть? - спросила Кассандра. - Тиранов свергают каждый год.- Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила под ружье десять миллионов человек.- И что же ты предлагаешь? Найтхаук долго смотрел на нее.- Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай, мистер Хилл - мой работодатель.- Если хочешь, я представлю тебе доказательства его подлости и продажности.- Я тебе верю.- Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность.- Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю.- Может, пора начинать? Найтхаук пожал плечами.- Возможно, - согласился он. - Обсудим это за едой.- А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу.- Очень уж ты все упрощаешь.- Все просто.- Упрощаешь, - повторил Найтхаук. - Ты мне нравишься. Я вообще питаю слабость к людям, которые отстаивают свои принципы и читают книги. Ты умна, решительна, сумела убедить людей встать под твои знамена. Я верю всему, что ты рассказываешь об отце, и я не люблю тех, кто пинает слабого.- И какой вывод?- На Делуросе VIII - ты знаешь, нас разделяет полгалактики, - в миле под поверхностью есть криогенная камера. В ней лежат несколько тысяч мужчин и женщин. Большинство больны и ждут, пока будет найден способ излечения их болезней. Некоторые совершили преступления и ждут окончания срока давности. Кто-то не любит государство и надеется проснуться в лучшие времена. Мне говорили, что там есть даже один ботаник, который нашел растение, цветущее раз в триста лет, и пожелал присутствовать при этом событии. - Найтхаук положил в рот кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.- Этих мужчин и женщин объединяет одно: фантастическое богатство. Только богатый может позволить себя счета, выставляемые клиникой. И есть среди них один человек, которому может не хватить денег до того момента, как будет найден способ лечения его болезни. Зовут его Джефферсон Найтхаук. Он мне не отец и не брат-близнец. Он - это я, и я не могу подвести его.- Я понимаю.- Я же говорил тебе: ты слишком все упрощаешь. - Найтхаук печально улыбнулся. - Если я не доставлю тебя к отцу, мне не заплатят.., если мне не заплатят, мой оригинал, настоящий Вдоводел, тот, что дал мне свое тело и свои воспоминания, чтобы я смог обеспечить его дальнейшее пребывание в клинике, умрет. Я не могу этого допустить.- Значит, какие бы чувства ты ко мне ни испытывал, ты попытаешься вернуть меня на Перикл V?- Попытаться - неуместное слово.
Если я решу вернуть тебя, так оно и будет.- Но добровольно я не подчинюсь.- К борьбе я привык.- Даже Вдоводел может умереть.- Но шансов выжить у него больше. Доказательство тому - настоящий Вдоводел.- Тогда давай определим очередность. Ты хочешь поесть, почитать хорошую книжку, а уж потом увозить меня?- Всему есть альтернатива. Я подумал, что мы могли бы рассмотреть некоторые варианты.- Я готова. Что ты предлагаешь?- Твой отец действительно при деньгах?- Не поняла.- Ты говорила, что в сейфе у него десять миллионов кредиток. Это догадка или ты точно знаешь, что деньги там?- А что?- Десяти миллионов хватит, чтобы оплатить пребывание настоящего Найтхаука в клинике и мое лечение.- Деньги там, и даже больше, чем десять миллионов, - твердо заявила Кассандра.- Если я помогу тебе свергнуть отца, я бы хотел получить их как вознаграждение за услуги.- Но ты же сказал, что Перикл V неприступен. Что меняет мое согласие заплатить тебе?- Я сказал, что миллион человек не смогут свергнуть губернатора. Но я не говорил, что нет других способов добиться желаемого.- Например?- Проще всего выманить его сюда и убить. - Найтхаук глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. - Если не получится, придется идти более сложным путем.- Каким же?- Моя команда отправится на Перикл V. Я подбирал их, чтобы убить одного человека. В принципе ничего не изменилось. Только теперь этот человек - Кассий Хилл, а не Ибн-бен-Халид.Кассандра долго смотрела на него.- Меня восхищает твоя самоуверенность - Товар у меня штучный. Я лично подбирал каждого. Внешне они, возможно, не производят особого впечатления и не очень ладят друг с другом, но свое дело знают прекрасно. - Он доел последний кусочек мяса, отодвинул тарелку. - Конечно, лучше бы разобраться с Кассием Хиллом здесь. Он же не притащит с собой всю армию.- Но как это сделать?- Возможно, особых усилий прилагать не придется. В конце концов у меня есть то, что ему нужно.- Что же?- Ты.
Глава 20
Кассандра оторвалась от книги.- Ты уже вернулся?- Смотреть тут особо не на что. А вот у тебя есть книги, которые я мог бы почитать.Девушка положила книгу на столик, пристально посмотрела на него.- У меня также есть армия, которую ты мог бы использовать.Найтхаук покачал головой.- Слишком уж она неорганизованная. И малочисленная. Повторяю еще раз, нельзя штурмовать хорошо укрепленную крепость с толпой оборванцев. У твоего отца в этой армии сотни, если не тысячи шпионов, и они сообщат ему о каждом отданном тобой приказе. Есть и другая проблема.- Какая же?- Только Голубые Глазки, Джори и еще десяток самых доверенных лиц знают, что ты - Кассандра Хилл. Когда об этом станет известно всем, за твою жизнь не дадут и десятка кредиток. По крайней мере половина твоих сторонников решит, что Ибн-бен-Халид специально придуман губернатором Перикла V, чтобы облегчить поиск неверных.- Я им все объясню.- Ты же в Пограничье. Будешь встречаться с каждым по отдельности?- Ты не прав. Это мои люди. Они преданы моему делу.- Будем надеяться, что нам не придется выяснять, так ли это. Гораздо лучше держать их в неведении.- Так когда же ты перейдешь от слов к делу?- Еще рано.На лице девушки отразилось раздражение.- Кассий Хилл не станет слабее, знаешь ли.- Знаю. Но я пробыл в Пограничье слишком мало времени. Если я так легко и быстро найду Кассандру Хилл и Ибн-бен-Халида, он заподозрит неладное.- С чего ты взял? Ты же совсем не знаешь его.- Я знаю, что он подозревает всех и каждого. И это неудивительно, врагов у него хватает. Кассандра кивнула.- Хватает с лихвой.Найтхаук подошел к полкам с книгами. Просмотрел титулы, вытащил парочку, пролистал, поставил на место.- Слишком много беллетристики, - вынес он вердикт.- И что же?- Ты хочешь быть лидером. Вот и читаешь книги о политиках и лидерстве.