- Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу.- Я могу предложить тебе десять миллионов доводов.- Ладно, и где они?- В сейфе моего отца.Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался.- Значит, без победы не будет и денег, так?- В общих чертах.- Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне.- Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, - ответила Кассандра. - Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт.- Но о предварительной оплат? речь не идет?- Совершенно верно.- Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов.- Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится.- Верю, - признался он.- Подумай еще вот о чем, - добавила Кассандра. - Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали?- Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, - ответил Найтхаук. - Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию.- Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь.Найтхаук молча смотрел на Кассандру.- Оборона дает слабину, не так ли? - улыбнулась девушка.- Я думаю.- Так что же? - нарушила она затянувшуюся паузу. - Все думаешь?- Нет.., считаю - Миллионы?- Людей.- Не поняла.- Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. - Найтхаук оглядел зал. - Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. - Он указал на потолок. - Там и там. Восьмого я пока не нашел.- А ты молодец. - Его слова произвели впечатление на Кассандру. - Я сделала правильный выбор.- Еще нет. - Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. Господи, ну и болван же я. Восьмой - это ты.Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик.- Так мы договорились?- Да, думаю, да.- Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна.- Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей.Кассандра кивнула, протянула руку.- Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел.- Идею оставь себе. - Он обхватил ее руку своей. - Лучше не ошибись насчет содержимого сейфа.
Глава 19
Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в "Синем драконе". Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед.- С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, - отметил Найтхаук. - Ты разбираешься в искусстве.- Ты знаешь, чьи это произведения?- Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты.- Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры.- Я не раз возвращал ее законному владельцу.- Одно дело возвращать, а другое - изучать.- Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? - сухо спросил Найтхаук.- Ну.., я...- Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. - Он помолчал, разглядывая скульптуру. Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по-прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения.
- Я не хотела оскорбить тебя.- Ты и не оскорбила. Я просто объясняю.- Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной.Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты - их действительно читают.Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы.- Что скажешь? - полюбопытствовала Кассандра.- Никогда не видел столько книг в одном месте.- Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, - до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. - Девушка взяла с полки один из томов. - Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана?- Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста.- Величайший из инопланетных поэтов.- Знаю. Читал.- Недавно? Найтхаук улыбнулся.- Не прошло и ста пятидесяти лет.Кассандра вскинула на него глаза.- Если хочешь что-нибудь почитать... Найтхаук покачал головой.- Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой.- Приходи, когда захочешь. - Кассандра помолчала. - Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди.- Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку.- Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, - улыбнулась она.- Приглядись к Пятнице, - посоветовал Найтхаук. - Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей.- Он - инопланетянин.- Инопланетяне не в счет?- У них другие мотивы.- Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя.- Так это Голубые Глазки. Он один из нас.- Я думал, он инопланетянин. Кассандра вздохнула.- Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники.- Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? - спросил Найтхаук.- С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед.- Ты еще и готовишь?- Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас.- Ты живешь с ним? - спросил Найтхаук.- Я живу одна, - твердо ответила она. - Николас любит готовить.- Я всегда мечтал научиться.- Готовить? Найтхаук кивнул.- Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. Он улыбнулся. - Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия.- Я как-то об этом не задумывалась.- Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью.- Возможно.- А как ты вообще влезла в это дело?- Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала.- Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты?- Потому что в моем случае фантазировать не приходилось - все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот.