Наконец-то мы с вами встретились. - Он затянулся толстой сигарой с Нового Кентукки, выпустил струю дыма. - Уж извините, что у меня такие болваны-секретари.- Он не виноват. Откуда он мог узнать, кто я.- Я все равно его уволил. Найтхаук пожал плечами.- Ваше право. Мне без разницы.- Хорошо.- - Что тут хорошего?- Я не учу вас, как выполнять вашу работу. И не хочу, чтобы вы учили меня.- Все правильно. Ваша работа меня не касается - Отлично. А теперь давайте поговорим о вашей работе. Я полагаю, этим и обусловлена наша встреча?- Совершенно верно.- Так что? Вы его нашли? Найтхаук кивнул.- И ее.- Это естественно. Найдя его, вы не могли не найти Кассандру. - Хилл затянулся, и вновь кабинет наполнили клубы дыма. - Он мертв?- Нет.- Дерьмо. - Еще затяжка. - Вроде бы вы получили приказ убить Ибн-бен-Халида. Почему вы его не выполнили?- Мне также приказали доставить вашу дочь домой. Я предположил, что ее жизнь важнее его смерти.- Никогда ничего нельзя предполагать, мистер Найтхаук, - вырвалось у Хилла. - Ладно. Где они?- Неподалеку.- А точнее?- Я думаю, вы не хотите услышать от меня, где они, мистер Хилл. Все-таки наш разговор может слушать кто-то еще.- Пусть слушают, мне плевать. Где они?- Мне продолжать или подождем, пока вы успокоитесь?Хилл злобно взглянул на него, а потом кивнул.- Продолжайте, мистер Найтхаук. Не будем отвлекаться.- Он хочет договориться с вами.- Ибн-бен-Халид? - переспросил Хилл.- Мы говорим о нем, не правда ли?- Чего же он хочет?Так сколько мне нужно, мысленно прикинул Найтхаук. Пять миллионов для клиники на Делуросе VIII, еще миллион на лечение, добавим на жизнь...- Он готов вернуть вам дочь за восемь миллионов кредиток или их эквивалент в талерах Марии-Терезии.- Восемь миллионов кредиток! - взорвался Хилл. - Он думает, что я набит деньгами?- Он думает, что вы - любящий отец, готовый потратиться ради дочери.- Небось, хочет получить деньги мелкими купюрами? - Голос Хилла сочился сарказмом..- Этого он не говорил. Но одно условие поставил.- Как же без условий. Выкладывайте.- Он хочет, чтобы деньги вы привезли лично.- Чтобы он отправил меня к праотцам, как только я выйду из корабля? Я знаю, что он мерзавец, но такой наглости не ожидал даже от него.- Вот тут в игру и вступаю я.- Объясните.- Я - гарант сделки. Я гарантирую вашу безопасность, гарантирую безопасность вашей дочери, гарантирую, что вы не заплатите ему поддельными купюрами.- Ваших гарантий недостаточно. У него миллион человек.- Только не на Сайлене IV.- Так они там.., он и моя дочь?" - Нет. Сюда прилетите вы. Если деньги будут настоящими, если вы не приведете с собой армию и флот, я отвезу вас к Халиду.- А что помешает ему убить и меня, и вас? - спросил Хилл.- Я.- Верится с трудом. - Хилл заметил, что сигара потухла, и вновь разжег ее. - Вам, конечно, нет равных, но вы все-таки один. А их миллион.Найтхаук едва не сказал: "Но они рассеяны по всему Пограничью". Зачем ему знать, подумал он, о нашей малочисленности? Пришлет еще сюда целую дивизию!- Я устрою вам встречу один на один. Если он попытается выкинуть какой-нибудь фортель, сделка не состоится. Но поверьте мне, деньги нужны ему еще больше, чем вам - ваша дочь.- В этом я не сомневаюсь. Но сама идея мне не нравится. Слишком многое может пойти не так."- Все пройдет нормально. Для этого вы меня и создали.. - Я создал вас, чтобы убить Ибн-бен-Халида и привезти на Перикл Кассандру! - рявкнул Хилл. - И с моей точки зрения, вы провалили всю операцию.- Я могу убить его завтра и привезти на Перикл труп, если будет на то ваша воля.Кассий Хилл одарил голограмму Найтхаука злобным взглядом, наклонил голову, глубоко задумался и вновь вскинул глаза.
- Зачем ему восемь миллионов кредиток?- А зачем человеку могут понадобиться деньги?- Он хочет купить оружие для своей армии?- Я видел его солдат. Поверьте мне, оружия у них хватает.- Для выплаты жалованья?- Вы называете его террористом, а здесь он революционер, губернатор Хилл. В революцию идут не ради денег. Им нужно не жалованье, а ваша голова.Хилл молча попыхивал сигарой, так что затянувшееся молчание нарушил Найтхаук.- Решать вам, губернатор Хилл. Что будете делать? Ответа не последовало.- Так договариваться мне о вашей встрече с Ибн-бен-Халидом или нет?- Слишком много неизвестных, - ответил наконец Хилл.На этот раз замолчал Найтхаук, ожидая, что губернатор пояснит свои слова.- Слишком велика вероятность угодить в ловушку. Слишком велик шанс потерять деньги, не получив ничего взамен.- Вы не расстанетесь с деньгами, пока Халид не отдаст вам дочь, терпеливо объяснил Найтхаук.- Мне мало возвращения дочери. Я хочу, чтобы этот террорист больше не досаждал мне, понятно?- Сначала одно, а потом другое.- Как легко у вас все получается. Мы встретимся на его планете, на его условиях. И каждое мгновение я буду на мушке у пятисот человек.- С чего вы взяли?- С того, что именно так встретил бы его я! Он далеко не глуп, знаете ли.- Знаю. Более того, он очень начитан.- Террористы - они все такие.- Мне нужно знать ваше решение, губернатор Хилл. Прилетите вы или нет?- Еще не знаю. Слишком много факторов надо учесть, подготовиться ко всем неожиданностям. Я хочу, чтобы вы прилетели на Перикл!- Думаю, вы допускаете ошибку.- Я уже говорил: не люблю людей, которые учат меня, как я должен выполнять свою работу.- Ваша работа - управлять планетой. Моя - вернуть вам дочь и убить Ибн-бен-Халида.- Точно. А поскольку вы этого не сделали, я хочу, что вы прибыли ко мне. Обсудим наши планы.- Хорошо. Когда?- Немедленно.- Я могу прибыть к вам через двадцать стандартных часов.- Отлично. И прилетайте один.- У меня есть приятель, который всегда сопровождает меня.- Человек или инопланетянин?- Человек.- Мужчина или женщина?- - Женщина. Хилл на мгновение задумался, кивнул.- Хорошо. Но больше никого.- Договорились.- Тогда до завтра. - И Хилл разорвал связь. Несколько минут спустя в комнату зашла Кассандра.- Как он тебе?- Я ему очень благодарен.- Ты ему благодарен? - нахмурилась Кассандра - Совершенно верно.- Почему?- Потому что иной раз я задумываюсь о моральных и философских аспектах моих деяний. А когда встречаю таких, как губернатор Хилл, понимаю, что рожден именно для того, чтобы убивать ему подобных. - Он помолчал. - И мысль о том, что я его убью, вызывает у меня чувство глубокого удовлетворения.Кассандра недоуменно уставилась на него.- Ты меня удивляешь. Ты любишь литературу, у тебя превосходные манеры, ты знаешь, как порадовать женщину, ты четко различаешь добро и зло.., и всякий раз, когда я думаю, что проникаюсь к тебе всей душой, ты словно окатываешь меня ушатом холодной воды.- И твоя душа отворачивается от меня?- Если бы я знала, - вздохнула Кассандра.
Глава 23
Корабль мягко опустился на посадочную полосу космопорта Перикла V.- Ты точно не хочешь брать меня с собой? - спросил Пятница, поднимаясь из кресла.- Если ты выйдешь из корабля, они или разнесут тебя в клочья, или отменят встречу, - ответил Найтхаук.- Тогда я не понимаю, почему ты привез меня.- Тебе нравится взрывать, не так ли?- Нравится.- Если я и Мелисенд не вернемся через двадцать четыре стандартных часа, взорви эту гребаную планету. Лицо инопланетянина расплылось в улыбке.- Я знал, что работать с тобой - одно удовольствие, Вдоводел.- Только не спеши, - предупредил Найтхаук. - Я рассчитываю вернуться до конечного срока.- Конечный срок, - повторил Пятница. - Нравится мне это словосочетание.- Неудивительно, - пробормотал Найтхаук и повернулся к Мелисенд. - Ты готова?Она кивнула.- Отлично.