- Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид?- Нет, - ответил Найтхаук.- То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?- Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.- Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.- Клянусь Богом, мне это нравится! - проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу.- Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори.- Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра.- Невозможно, - согласился Найтхаук. - Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты.- А что изменилось за последние два дня? - спросил Голубые Глазки.- Я пообщался с Кассием Хиллом. - Найтхаук оглядел членов своей команды. - Он должен умереть.- Не просто должен, обязан! - В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость.- Постой, постой, - не унимался Киношита. - Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или...- Я знаю, что не изменит, - оборвал его Найтхаук.- Так с чего такое благородство?- Дело не в благородстве, а в уме.- Не понял.- Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида.- И что? - пожал плечами Киношита. - Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах.- Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу.- К черту настоящего Вдоводела! - воскликнула Кассандра Хилл. Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти!- Ладно, - кивнул Киношита, - нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной.- В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, ответил Найтхаук.- Почему нет? - спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету.- Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит.., а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле.- Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? - спросил Голубые Глазки.- Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Это разумная тактика - не распылять силы, если враг притаился за углом. - Он помолчал. - Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко.- Как же? - Кассандра наклонилась вперед.- Он наверняка организовал слежку.., или послал за мной своих людей, или поставил "маячок" на мой корабль.- Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, - твердо заявил Пятница.- Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой "служебный механизм" может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. - Он повернулся к Кассандре. - Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение?- Абсолютно.- Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом...- ..и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, - заключила Кассандра.- Вроде бы должен послать, - согласился Найтхаук.
- Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине.- Честно говоря, не знаю. - Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. - Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там!- Как же нам его убедить? - спросил Киношита.- Посадим ее в корабль Вдоводела, - предложил Пятница.- Никогда, - отрезала Кассандра. - Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи.- А он откликнется? - В голосе Киношиты слышалось сомнение.- Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка?Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул.- Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться?- Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, - печально заметил Голубые Глазки.- Во-первых, нас будет больше, - успокоил его Найтхаук. - И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать.- Что же, это прекрасно, - покивал дракон. - Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино?- Нет. А что?- Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола.- Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги.- Благодарю. Теперь мне гораздо легче.- Замолчи! - рявкнула Кассандра.- Я всего лишь подначивал его, - обиделся дракон.- Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла.- Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, - вставил Найтхаук.- Это прекрасно, - кивнул дракон. - Но как?- Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых.Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара.- Куда это ты собрался? - пожелал знать Голубые Глазки.- День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой.- Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла?- На сегодня - да.Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему.- Он чудовище, правда? - спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги.- Голубые Глазки?- Мой отец.- Я видел и похуже.- Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось.- Ты еще молода, - ответил Найтхаук. - И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже.- Он действительно хочет моей смерти?- Даже настаивает на этом. Кассандра помолчала.- Странно.- Почему?- Может, он и чудовище, но он - мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти... - Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь.- Ты же хочешь его смерти, - напомнил Найтхаук.- Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь.- Может, взаимно.- Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти?- Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь.- Но это ужасно! - воскликнула Кассандра. - Убивать человека только за то, что он тебя раздражает!- Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка.- Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока.- Постарайся не думать об этом.- Как я могу не думать об этом? Он - мой отец!- Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты - еще чьей-то дочерью.- Я в это не верю. А ты?- Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе.- Правда? Найтхаук кивнул.- Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные.- Спасибо тебе.- И у тебя его глаза. , - У него они серые, а у меня - голубые.