- Губернатор Хилл и представить себе не мог, что вы в особняке, подтвердил его догадку робот.- Ты лжешь, не так ли? - спросил Найтхаук.- Совершенно верно, сэр.- Сядь за стол и помолчи.- Думаю, мне лучше остаться на посту, сэр.- Если ты сейчас же не сядешь, я расплавлю тебя лазером, - пригрозил Найтхаук. - Обдумай мои слова и прими решение.- Я смогу сослужить лучшую службу своему хозяину, если сяду, ответил робот, прошел за стол и сел.- Сколько людей и роботов держит за этой дверью Кассий Хилл? спросил Найтхаук, указав на кабинет губернатора.- Ни одного, сэр.- Опять лжешь.- Совершенно верно.- Сколько?- Три тысячи четырнадцать.Найтхаук навел на робота лазерный пистолет.- Еще раз солжешь - и останешься без головы. Сколько людей и роботов защищает его?- Достаточно, сэр. Вы можете стрелять, когда сочтете нужным.- Раз уж ты так настаиваешь. - Найтхаук нажал на спусковой крючок и расплавил роботу голову.- Зачем? - спросила Кассандра. - Это же машина.- Он мог сообщить всем роботам о нашем местонахождении. Паллада Афина хороша, но со всеми ей не управиться.- Он, наверное, уже сообщил все, что мог.- За это и поплатился, - раздраженно бросил Найтхаук.Он крадучись приблизился к двери, которая растворилась в воздухе, пропуская его и Кассандру.Кассий Хилл сидел за столом в окружении четырех роботов-телохранителей. Элегантно одетый, с дымящейся антарренской сигарой в руке.- Добрый вечер, Вдоводел. - Он повернулся к Кассандре. - Как приятно вновь увидеть тебя, дорогая. - Его взгляд вернулся к Найтхауку. - Чем вызван ваш визит?- Вы должны мне пять миллионов кредиток. Я бы хотел получить наличными.- Глупости. Я говорил вам, что Кассандра мне не нужна. Мне нужен Ибн-бен-Халид.- Я знаю. Вы должны мне пять миллионов кредиток.- Ты же слышал, я... - Глаза Хилла округлились, он уставился на Кассандру. - Ну конечно же! Какой я болван! Неудивительно, что прошлое Ибн-бен-Халида так и осталось для меня загадкой! Теперь понятно, почему он знал о каждом моем шаге! - Хилл поднялся. - Прими мои поздравления, Кассандра. Такая дочь есть далеко не у всякого. У тебя все данные для того, чтобы стать моим преемником на этом посту. - Он помолчал, а затем добавил с притворной грустью:- Как жаль, что мне придется тебя убить.- Вы никого не убьете. - Найтхаук взял губернатора на мушку.- Не дури, Вдоводел. Признаю, ты показал себя молодцом, добравшись до моего кабинета, но живым, если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться. Он уперся руками в стол, наклонился вперед. - Ты выполнил задание. Вернул мне дочь и доставил сюда Ибн-бен-Халида. Ты можешь покинуть Перикл. Деньги поступят на счет твоих адвокатов.- Что будет с ней?- Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет.- Тогда мы не договорились. - Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. - Открывайте сейф.- Нет.- Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет.- Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства.- За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф.- А что потом? Ты все равно меня убьешь.- У меня нет ни малейшего желания убивать вас.- Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово.., почему я должен верить тебе?- Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью?- Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике.- Сомневаюсь, - покачал головой Найтхаук. - Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня.Хилл смотрел на Найтхаука.- Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас.- Едва ли. Для них основная задача - оберегать вас. Так уж они запрограммированы. - Он возвысил голос.
- Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. - Найтхаук улыбнулся. - Отдавайте приказ.- Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор.- Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. - Найтхаук указал на сейф пистолетом. - Открывайте.Хилл повернулся к Кассандре.- А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения?- Доставай деньги, - ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова - тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась.- Вот. - Хилл указал на пачки новеньких банкнот. - Но тебе пользы от них не будет.- Отойдите в сторону, - приказал Найтхаук.- Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти.- Вы уже не вправе отдавать приказы.- Я - Кассий Хилл. - Губернатор вернулся за стол. - И право отдавать приказы всегда при мне. Найтхаук повернулся к Кассандре.- Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым.Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам......и дверца захлопнулась......и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком......и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука...- Бедный, глупый клон, - промурлыкал Хилл. - Многое меняется за сто лет. Познакомься с новейшим охранным устройством, последним достижением техники... Устройством, которое может принимать любую форму.Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки своей жертвы.- Прикажи ему отпустить меня, не то Кассандра тебя убьет! - крикнул Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо.- Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя! выдвинул встречное предложение губернатор.Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку.- Следующий выстрел придется в голову, - холодно предупредила она.С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему кости. Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй руки, но тут Устройство отрастило еще три в дополнение к первым двум.- Ну! - крикнула Кассандра.- Хорошо. - Хилл повернулся к сейфу. - Целуй!Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко держала левую кисть Найтхаука.- Целуй? - повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече, он не мог не удивиться выбору кодового слова.- Слово, до которого никому не додуматься, - пожал плечами Хилл. Он вел себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. - Ну, что теперь? Ты убьешь меня или я убью тебя? А может, постараемся найти взаимовыгодное решение?- Прикажи этой штуковине отпустить мою руку.- Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мыле поймем друг друга.- Целуй, - приказал Найтхаук.- Устройство реагирует только на мой голос, - пояснил Хилл. - И "целуй" - команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду.Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз.- Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, - усмехнулся Хилл. - Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела.- Мы не можем торчать здесь всю жизнь, - бросил Найтхаук.- Значит, пора переходить к делу.- Хорошо.- Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти.- Черта с два! - рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора.- При твоем воспитании и такие слова.