Любые другие валюты, включая шиллинги Кениаты IV, ближайшей к нам обитаемой планеты, вы должны оставить на борту своего корабля, потому что в нашей звездной системе они считаются незаконными и к обмену не принимаются.- Понятно.- Наказание за покупку или продажу запрещенных наркотиков в любых количествах, даже самых минимальных, смерть. Апелляции на приговор не принимаются.- Понятно.- В атмосфере семнадцать процентов кислорода, восемьдесят один процент азота, два процента благородных газов, сила тяжести - 1,06 земной. Если в силу особенностей вашего организма такая атмосфера или сила тяжести вам противопоказана, требуйте систему жизнеобеспечения.- Не требуется.- Тогда позвольте уведомить вас, что таможенный контроль вы прошли. Добро пожаловать на Солио II.В дальнем конце кабинки открылась дверь, и Найтхаук вышел в общий зал, где его уже поджидал Киношита.- Почему так долго?- Тут уже побывал Джефферсон Найтхаук с точно такими же ретинаграммой и отпечатками пальцев.- Вы думаете, поднимется тревога? - спросил Киношита. - Таможня сообщит о вашем прибытии?- С какой стати? Если они кого-то и ждут, так только не меня. В конце концов Джефферсон Найтхаук умер здесь пару лет назад. Я и представить себе не могу, что компьютеру таможни приказано меня отслеживать.- Куда теперь?- Поскольку мне не хочется заявляться в здание Службы безопасности и устраивать дуэль с сотней снайперов, я выясню, где живет Эрнандес, где обедает, где развлекается. Определюсь, где мы можем поговорить с ним наедине или при минимальном числе свидетелей. - Он огляделся. - Как я понимаю, мегаполис, что виднеется в пяти милях к востоку, - столица планеты, раз уж космопорт у них только один. Поедем туда, я потрачу немного денег и, думаю, достаточно скоро получу ответы на все интересующие меня вопросы.- Так просто?- Прямой путь обычно самый короткий. Найтхаук и Киношита направились к выходу, взяли аэротакси и пару мгновений спустя уже неслись над бурой равниной.Аэротакси доставило их в центр города - лес зданий из стекла и металла. Все улицы пересекались под прямыми углами, образуя квадраты равной величины. Как и предполагал Найтхаук, в течение часа он узнал все, что хотел. И скоро они с Киношитой стояли перед маленьким элегантным рестораном, расположенным чуть в стороне от одной из центральных магистралей.- Вы действительно пойдете туда? - спросил Киношита.- Почему же нет? Время ленча. Он уже здесь или скоро появится. Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты знаешь, как он выглядит?Киношита покачал головой.- Никогда не имел с ним дел. Даже не видел его голограмму.- Не важно. Кроме бизнесменов да чиновников, тут никого нет. Если он в форме, я его вычислю.- А если он приходит сюда не каждый день?- Тогда вечерком навестим его дома, - ответил Найтхаук. - Но я предпочел бы свидеться с ним именно здесь.- Будет много свидетелей, - заметил Киношита.- Твоя правда. Зато охрана менее бдительна.- Вы уверены?Найтхаук шагнул к дверям.- Да. Но есть только один способ проверить, так ли это.- Тут почти пятьдесят мужчин и женщин, - прошептал Киношита, когда они вошли в зал. - Некоторые наверняка вооружены.Найтхаук пожал плечами.- С этим ничего не поделаешь. - Он оглядел зал. Наконец его взгляд зацепился за мужчину в форме, который с двумя офицерами сидел за столиком в дальнем углу. - Должно быть, Эрнандес.- Вы же никогда не видели его. Почему вы так решили? - спросил Киношита.- Из сидящих в зале у него самое высокое звание, - ответил Найтхаук.- Займи столик между ним и дверью и прикрывай мне спину.- Не понял.- Он самый могущественный политик на Солио II. Поверь мне, его охраняет не только та парочка, что сидит рядом с ним. Убей любого, кто попытается достать оружие.- Но... - Киношита не договорил, потому что Найтхаук уже стоял у столика, за которым сидели военные.
- Не будете возражать, если я присоединюсь к вам? - спросил он и уселся напротив старшего по званию, не дожидаясь ответа.- Мы с вами знакомы? - спросил офицер, пристально вглядываясь в Найтхаука.- С какой стороны посмотреть. Вы - Джеймс Эрнандес?Офицер кивнул.- Но я не имею чести знать вас, сэр.- Все еще полковник. Вижу, за два года звездочек на погонах у вас не прибавилось.Эрнандес продолжал изучающе смотреть на Найтхаука.- Мы встречались два года назад?- Образно говоря. - Найтхаук наклонился вперед. - Приглядитесь ко мне, полковник Эрнандес.- Найтхаук! - воскликнул Эрнандес и коротко глянул на каждого из офицеров, сидящих рядом. - Оставьте нас вдвоем.- Но, сэр... - запротестовал один.- Все будет в порядке, - заверил его Эрнандес. Оба офицера с неохотой пересели за соседний столик.Эрнандес вновь посмотрел на Найтхаука, раскурил сигньянскую сигару.- Вы гораздо старше, - отметил он очевидное. - Это разумно. Я полагаю, ваши друзья на Делуросе послали вас за деньгами.Найтхаук покачал головой.- Я прилетел сам по себе.- Правда? Это хорошо. Для такого, как вы, Джефферсон Найтхаук, у меня всегда найдутся дела.- Такие же, как вы нашли для предыдущего Найтхаука?- Предыдущий Найтхаук был ребенком, маскирующимся под Вдоводела, пренебрежительно бросил Эрнандес. - Вы - настоящий.., во всяком случае, с виду. - Он улыбнулся. - Мы можем работать в паре.- Вырежем население планеты? - улыбнулся в ответ Найтхаук.- Можем начать с трех или четырех личностей, которые досаждают мне в последнее время, а потом двинемся дальше.- Только трех или четырех?- А вы думали, я в плотной осаде?- Я, ожидал увидеть вас генералом. Раз вы по-прежнему полковник, между вами и тем, к чему вы стремитесь, поболе трех или четырех личностей.- В губернаторах у меня послушная марионетка, - ответил Эрнандес. - Я не возражаю против того, чтобы он не сходил с первых полос газет и оставался мишенью для наемных убийц. Предпочитаю править планетой из-за кулис. - Он усмехнулся. - Поэтому я не губернатор и не генерал.- Мудрое решение.- Итак, будем работать вместе?- Сначала я хотел бы уладить одно дело. Эрнандес нахмурился.- Я же сказал вам, если ваши люди послали вас за второй половиной...- Меня никто не посылал.- Так почему вы здесь?- А вы подумайте, полковник Эрнандес. Что вы сделали с моим предшественником?- Я его убил, - без запинки ответил Эрнандес. - Но вы отлично знаете, что он пытался убить меня. - Полковник помолчал, а когда заговорил, в его голосе слышалось изумление. - Уж не хотите ли вы сказать, что вам дорог клон, которого вы никогда не видели, который умер за два года до вашего создания?Взгляды мужчин встретились.- Вы убили не моего отца, или моего брата, или моего сына, - холодно процедил Найтхаук. - Вы убили более близкого мне человека. Вы убили меня. Более молодого, не знающего жизни, но меня. Вы не хотели, чтобы я вернулся с задания живым. Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся удобный случай, убили.- Не вас! - возразил Эрнандес. - Я убил вашего клона, которого вы знать не знали.- Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства Джефферсонов Найтхауков я принимаю близко к сердцу.- Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни то отвратительное чудовище, с которого вас клонировали.- Вы меня не поняли, - покачал головой Найтхаук. - Я здесь не для того, чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом. И есть только одна цена, которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука.Эрнандес быстро оглядел зал.- Вы не выйдете отсюда живым.- Вам не узнать, выйду я или нет.- Послушайте, мы же сумеем договориться. - Черные глаза Эрнандеса выискивали телохранителей, сидевших по всему залу. - Ваши начальники считают, что я задолжал им несколько миллионов кредиток. Пройдемте в мой кабинет и найдем взаимоприемлемое решение.- Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе.