Колени и локти раздуты.Найтхаук остался у двери, внимательно разглядывая хозяйку комнаты. Поначалу женщина приняла соблазнительную позу, потом другую. Наконец удивленно уставилась на клиента.- Ладно, - минуту спустя нарушила она затянувшееся молчание. - Чего ты пришел?- Я купил тебя на ночь.- Зачем? Ты же меня не хочешь.- Очень даже хочу.- Ты знаешь, что лгать бесполезно? Я с Балатаи.- Знаю.- Так в чем же дело? Почему ты оплатил мое время, если не хочешь со мной переспать?- Потому что у меня есть к тебе деловое предложение, и я не нашел другого способа связаться с тобой.- Не понимаю, о чем ты говоришь, - пожала плечами женщина. - Ты уже сделал деловое предложение, и мадам оно вполне устроило. Иначе ты бы сюда не попал.- С мадам мы договорились. А теперь я хочу поговорить с тобой. Она нахмурилась.- О чем ты? Ты хочешь меня не больше, чем я - тебя.- Может, и меньше, - ответил Найтхаук. - Так ты выслушаешь меня или нет?- Ты оплатил мое время. Если хочешь провести его за разговором, валяй. И следи за собой: ты начинаешь злиться.- Раздражаться, - поправил ее Найтхаук.- Раздражаться, злиться, какая разница? И то, и другое может привести к тому, что ты меня изобьешь.- Я не трону тебя и пальцем. Проверь меня. Лгу я сейчас или нет?Она долго смотрела на него.- Ладно, не лжешь. Поехали. Выкладывай, я тебя слушаю.- Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Тебе это что-нибудь говорит?- Нет. А должно?- Необязательно. В некоторых местах меня знают, как Вдоводела.- Помнится, в детстве я читала о Вдоводеле.- Значит, обо мне.- Не может быть. - Женщина села, в ее взгляде читались недоверие и любопытство. - Он умер сто лет назад.- Проверь меня. Я тебе лгу? Она нахмурилась.- Нет. Но это еще не значит, что ты не псих. Сумасшедший может искренне верить, что он Вдоводел, и я не определю, что он лжет.- Логично, - кивнул Найтхаук. - Если я начну вести себя, как сумасшедший, нажмешь кнопку тревоги у изголовья и вызовешь вышибал. А пока почему бы тебе не предположить, что с головой у меня все в порядке, и не выслушать меня? В конце концов твое время я оплатил.Женщина продолжала смотреть на Найтхаука.- Хорошо, Джефферсон Найтхаук, давай послушаем, что ты хочешь сказать.- Начнем с того, что я - клон настоящего Вдоводела.- Я думала, клоны вне закона.- Большинство из них.- Включая тебя?- Очень может быть.- Ладно, ты - клон. - Она подошла к бару, наполнила стакан. - Что дальше?- Я - необычный клон. Меня снабдили воспоминаниями оригинала.Она вновь оценивающе оглядела Найтхаука.- Разве такое возможно?- Как видишь. - Пауза. - Все воспоминания при мне.- И за тобой кто-нибудь гонится? Найтхаук улыбнулся.- Гонюсь я.- За мной? - Балатаи резко поставила стакан, напряглась. - Что я тебе сделала? Найтхаук покачал головой.- Не за тобой. Мне поручено вызволить похищенную девушку и разобраться с похитителем.- Разобраться? - повторила она. - То есть убить?- Правильно.- Но при чем здесь я?- Похититель - знаменитый террорист. Его и девушку охраняет целая армия. То есть напрямую я на него выйти не могу. Чтобы добраться до этого типа, я должен внедриться в его организацию. - Найтхаук помолчал. - В 4986 году передо мной ставилась задача внедриться в банду контрабандистов...- Перед тобой?- Нет, я про настоящего Найтхаука, - последовал раздраженный ответ. Иногда я нас путаю. - Он поморщился. - Внедрился он, а я помню, как ему это удалось.- И как же?- С помощью женщины с Балатаи, - ответил Найтхаук. - Я думаю, самое время последовать его примеру.Глаза женщины заинтересованно сверкнули.- Ты использовал одну из нас?- Да, - ответил Найтхаук. - Если бы не она, думаю, меня бы убили.- Как ее звали?- Я не смогу произнести ее настоящее имя. У нее было и другое, принятое у людей, но оно тебе ничего не скажет.
- Как интересно! - промурлыкала женщина. - Кому-то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. - Она встретилась с Найтхауком взглядом. - А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету?- Я не знаю, где она.- А моя соотечественница тебе не сказала? Найтхаук покачал головой.- Сто Лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю.- Не стал, - ответила женщина. - Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки.- Но из тебя-то выжимают.- У меня есть причины работать здесь.- Какие же?- Личные.Найтхаук присел на единственный в комнате стул.- Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты?- Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся.- Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу. Она улыбнулась.- Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции.- Две с половиной.- Пять тысяч.- Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки - явный перебор.- Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? - Женщина позволила себе улыбнуться. - Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле...- Может, и смогу. Но у меня нет времени.- Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с "Гоморра Палас".- Об этом не беспокойся.- Почему?- Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из-за того, что какая-то проститутка решила разорвать контракт?- Пожалуй, нет. - Улыбка стала шире. - Так мы договорились?Найтхаук пожал плечами, кивнул.- Все равно я трачу не свои деньги.- Этого не следовало говорить, - молвила женщина. - Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше.- Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены.- Если не заплатишь, я остаюсь.- Так оставайся. - Найтхаук направился к двери.- Ты блефуешь.Он остановился, посмотрел на женщину.- Блефую?Она ответила не сразу.- Нет, не блефуешь.- Так что? Я ухожу один или с тобой.- Я только оденусь. - Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. - Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата.
Глава 5
- Почему не телепат? - спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья.- Найди его, и я тут же его найму. - Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота.- Говорят, что домарийцы - телепаты.- Инопланетяне.- У них меньше оснований бояться и не доверять тебе, чем у большинства людей.- Лебеди плавают с лебедями, утки - с утками, - ответил Найтхаук.- И что сие означает?- Я и с балатаи привлеку достаточно внимания к своей особе.Киношита повернулся к балатаи, которая сидела у навигационного блока и наблюдала, как на голограмме их корабль перемещается среди звезд Пограничья.- Извини, что задаю эти вопросы, но моя судьба переплелась с судьбой Вдоводела. Противник у него сильный, вот я и хочу, чтобы он наилучшим образом подготовился к встрече.- Я знаю, - ответила женщина. - Возможно, вы мне не поверите, мистер Киношита, но особой разницы между чтением эмоций и мыслей нет.- Правда?- В девяти случаях из десяти.- А в десятом? - спросил Киношита.Женщина улыбнулась.- В десятом эмоции важнее.Киношита долго смотрел на нее, потом кивнул.- Ты нам подходишь. Как тебя зовут?- А какое имя вам нравится? - спросила женщина.- Я не знал, что решаем мы.- Выбирайте.- Мелисенд, - отозвался Найтхаук.- Отлично. Значит, я - Мелисенд.