- А кто Розу кнутом исхлестал?- Твое какое лело? - огрызнулся Ромка. - Давай еще деньги - сразу две песни про любовь спою.- Лучше расскажи, кто у тебя лошадь угнал.- Я это знаю, да?- Расскажи, что знаешь.- Хитрый ты...Ромка разжал кулак, будто хотел убедиться - на месте ли монета, и внезапно со всех ног стриганул к палаткам. Бирюков пошел следом.Вызвать из палатки Розу оказалось не так-то просто,. Старая цыганка, раскладывающая карты, прикинулась, непонимакицей порусски, а чубатый гитарист отрицательно покрутил головой. Пришлось показать служебное удостоверение. Глядя в раскрытые корочки, цыган не столько читал, что там написано, сколько сверял фотографию с оригиналом. Убедившись, кто перед ним, ей, нехотя проговорил что-то на своем языке, сидящей рядом цыганке, только что прекратившей кормить ребенка. Та поднялась и вместе, с ребенком скрылась в одной из палаток.Прошло не меньше десяти минут, пока появилась Роза. Бирюков узнал ее по синякам на смуглом лице. В отличие от своих соплеменниц, одетых в крикливо-пестрые наряды с длинными, юбками, Роза была в светленьком современном платье, обнажающем до колен загоревшие стройные ноги, исполосованные синяками. Густые смоляного цвета волосы были откинуты за спину. На шее - бусы из разноцветных крохотных ракушек, в ушах клипсы-висюльки. Особенно Бирюкова заинтересовали Розины глаза. Большие, с сизоватым отливом, они были переполнены ужасом.Едва Бирюков заговорил о пасечнике, Роза прижала маленькие ладони к ушам:- Не знаю! Ничего не знаю!- Вы послушайте... - начал было успокаивать Антон.- Не буду слушать! Ничего не буду слушать!- Кто вас так напугал?- Кровь! Кровь! Кровь! - истерично раз за разом выкрикнула Роза и убежала к палатке.Чубатый парень с силой ударил по струнам гитары.- Что это с ней? - сумрачно спросил Бирюков.Лицо цыгана нервно передернулось:- Собака-пасечник до крови изувечил.- За что?- Спроси собаку!Бирюков повернулся и зашагал к райотделу.Слава Голубев к этому времени успел обзвонить все фельдшерские пункты, расположенные вблизи Серебровки и в райцентре. Ни в одном из них медицинскую помощь подозрительному раненому не оказывали.Решив немедленно ехать в Серебровку, Антон надел форменный пиджак и фуражку.
6. НА ОСНОВЕ ФАКТОВ
В разгар уборочной страды поймать попятную машину легче всего у районного элеватора. Именно туда и "подбросил" Бирюкова шофер ровдовского "газика".От ворот хлебоприемного пункта тянулся чуть не километровый хвост груженых "Колхид", самосвалов, бортовых автомашин, армейских трехосок и "Беларусей" с прицепными тележками. Бирюков показал вахтеру удостоверение, прошел на территорию элеватора, тоже забитую машинами, и огляделся. У весовой площадки, в кузове очередного ЗИЛа, пухленькая лаборантка в белом халате, запуская длинный металлический зонд в золотистый ворох зерна, брала пробы. Подойдя к ЗИЛу, Антон спросил:- Девушка, с кем бы мне в Серебровку уехать?Лаборантка, стрельнув подкрашенными глазами, оглядела с высоты многочисленные машины и звонко крикнула:- Тропынин!.. Иди-ка сюда, родненький!- Поцеловать на прощанье хочешь? - послышалось издали.Лаборантка, как пикой, погрозила блеснувшим на солнце зондом:- Вот этим поцелую - долго помнить будешь.- Ради этого не пойду.- Иди, родненький, попутчик тебе есть.- А не попутчица?..- По-пут-чик!- Я больше попутчиц уважаю, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба,- Болтун, человек тебя ждет.- Скажи, чтобы пятерку готовил.- Не дороговато ли?- Овес, Верочка, ноне подорожал...Из-за кузова ЗИЛа вышел веселый парень в нейлоновой куртке на многочисленных замках-молниях. Увидев одетого по форме Бирюкова, он опешил:- Здравия желаю, товарищ капитан!- Здравствуй, земляк, - улыбнулся Антон.
- Может, скидку с тарифа сделаешь?- Об чем речь! - Парень смутился, но не стал ронять марку перед улыбающейся лаборанткой: - Членов профсоюза, участников войны и сотрудников милиции вожу бесплатно... Вам куда?- До Серебровки.- С ветерком прокачу!
Промчавшись по окраине райцентра, парень вырулил на магистральную дорогу и повел свой трехтонный самосвал так лихо, что за приспущенными стеклами кабины и впрямь запел ветер. Разгоняясь на спусках, машина легко взбегала в гору, и встречные грузовики пролетали мимо, как пули.- Не залетишь на крутом повороте? - спросил Антон,- По семь ездок в день на элеватор гоняю. Не только повороты, каждый камешек на дороге изучил.- Тебя как зовут?- Торопуня... - парень смущенно поморщился. - То есть фамилия моя Тропынин. А по имени-отчеству я полный тезка академика-космонавта Королева.- Сергей Павлович, значит?- Угадали. А вы не родня нашему председателю?- Сын его.- То-то смотрю, вылитый портрет Игната Матвеича, с той лишь разницей, что лет на тридцать моложе. - Тропынин, гуднув в знак приветствия встречной машине, помолчал. - А что в Серебровку едете, а не в Березовку, к родителям?- Дела ведут, Сергей Павлович.- По убийству пасечника, наверно?..- По нему. Что в Серебровке об этом говорят?- А чо говорить?.. Укокошили цыгане ни за грош, ни за копейку, - Тропынин скосил глаза на Антона. - Слышал, в райцентре возле прокуратуры табор осел. Наверно, прокурор за цыган взялся?- Допустим, - ответил Антон.- Козаченку жалко - дядька толковый. Да, собственно, и не он убил Гриню.- Кто же?- Левка или Роза.- Какой Левка?- Чубатый гитарист из табора.- Почему так думаешь?- Предполагаю на основе фактов...Самосвал стремительно спускался к мостику через узкую, поросшую камышом речку, названную из-за крутых спусков к ней Крутихой. Перед самым мостиком Тропынин резко тормознул и, прижав машину к правой кромке дороги, заглушил двигатель. Достал из-под сиденья резиновое шоферское ведро, склеенное из куска старой камеры.- Водички надо подлить...Бегом спустился под мостик, зачерпнул воды и так же быстро вернулся. Наливая воду в горловину дымящегося паром радиатора, заговорил:- Вот. товарищ капитан, чтоб в рубашках двигателя ие образовывалась накипь, воду на охлаждение беру только в Крутите. Речка вроде как все другие, но вода в ней будто с антинакипивом...Тропынин одной рукой ловко закрыл крышку на горловине, выплеснул на дорогу остатки воды и, сунув заклеенный кусок камеры под сиденье, лихо вскочил а кабину.- Так какие, же у тебя, Сергей Павлович, факты по убийству Репьева? спросил Бирюков, когда самосвал угрожающе зарычал и, разгоняясь, рванулся через мостик в гору.- А на основе фактов, товарищ капитан, такое кино выходит... Левка-гитарист без ума любит Розку, но, по каким-то цыганским обычаям, ему на ней жениться нельзя. Обычай - обычаем, а цыганская кровь кипит... Гриня Репьев, понятно, от скуки за цыганочкой ухаживал, но Левка всерьез это принял. Лично мне говорит: "Зарежу собаку-пасечника, если к Розке приставать не перестанет". Я, понятно, Гриню предупредил, но Гриня ж баламут. Зальет, бывало, глаза водкой и - все ему до фонаря. Вот добаламутился...- Когда убили пасечника. Левка с другими цыганами в мастерской работал, сказал Антон.- Не было его там.- Кузнец Половников говорит, что утром все цыгане вышли на работу.- Может быть, в восемь утра и все, но полчаса девятого Левки в мастерской не было. В это время я туда подъехал фару подлатать. Козаченко за час ее выправил, и мы с Андрюхой Барабановым укатили. Левки все еще там не было.- По пути его не видел?- Нет. Я сразу рванул к комбайнам на Поповщину. Так по старинке у нас зовется пшеничное поле, которое правее пасеки.- Знаю это поле.- Ну, значит, загрузился я от комбайнов и по старому тракту газанул к шоссейке.