Я уверена, что мы тратим куда больше
трех фунтов в неделю из-за того, что у нас нетквартиры.Знаешьчто-я
пожертвую мистером Кратуэллом. Идет?
- Тебе в самом деле так этого хочется?
- Угу.
- Видишь ли, мне надо подумать. Может, и удастсячто-нибудьвыкроить,
но из-за этого придется отложить кое-какие усовершенствования в доме.
- Я этого совсем не заслужила, - сказала она, закрепляя сделку, - я всю
неделю предавалась разврату.
Бренда пробыла в Хеттоне всего трое суток. ПотомвернуласьвЛондон,
заявив, что ей надозанятьсяквартирой.Квартира,однако,нетребовала
пристального внимания. Предстояло решить, в какойцветокраситьстены,и
купитькое-какуюмеблировку.УмиссисБивервсебылонаготове:она
предоставила Бренде на выбор кровать,ковер,туалетныйстоликистул-
больше в комнате ничего не помещалось.МиссисБиверпыталасьпродатьей
набор вышивок на стены, но Бренда их отвергла, аснимииэлектрогрелку,
миниатюрныевесыдляванной,холодильник,стоячиечасы,триктракиз
зеркального стекла и синтетической слоновой кости, серию французскихпоэтов
восемнадцатого века в изящных переплетах, массажный аппарат и радиоприемник,
вделанный в лакированный ящичек в стиле Регентства - все это было выставлено
специально для нее в лавке в качестве "недурных идеек".
МиссисБивербыланевпретензиинаБрендузаскромностьее
приобретений, она неплохо подзаработала на квартире вышеэтажом,гдеодна
канадскаядамаобшиваластеныхромированнымипанелями,несчитаясьс
расходами.
Тем временем Бренда останавливалась уМарджоринаусловиях,которые
постепенно становились унизительными.
- Мне не хотелось бы читать тебемораль,-сказалаМарджорикак-то
утром, - но я не желаю, чтоб твой мистер Бивер сшивался целыми днями вмоем
доме и еще называл меня Марджори.
- Потерпи, квартира скоро будет готова.
- И я повторяю и буду повторять, что ты совершаешь нелепую ошибку.
- Просто тебе не нравится мистер Бивер.
- Нет не только в этом дело. Видишь ли,ядумаю,чтоТонипридется
несладко.
- За Тони не беспокойся.
- А что, если будет скандал?..
- Скандала не будет.
- Ну не скажи. Так вот, если будет скандал,янехочу,чтобыАллан
думал, будто я вам потакала.
- Я тебе не говорила таких гадостей, когда ты шилась с Робином Бизили.
- Между нами ничего такого и не было, - сказала Марджори.
Но если несчитатьМарджори,общественноемнениебылоцеликомна
стороне Бренды. По утрам трещали телефоны, разнося новости о ее похождениях,
и даже те, кто едва был с нею знаком, взахлеб рассказывали,каквиделиее
накануне с Бивером в ресторане или в кино.
В эту осень худосочных и скудных романов сходились ирасходилисьлишь
парочки, которым это было на роду написано, и Бренда кинула кусок тем,чьим
основнымудовольствиемвжизнибыло,раскинувшисьпоутрувпостели,
обсасывать такого рода новости потелефону.ОбстоятельствароманаБренды
имели особое очарование: целых пять лет - она былалегендой,чем-топочти
мистическим, плененной принцессой из волшебной сказки, и теперь,когдаона
явила миру подлинное лицо, это было куда увлекательней, чемсменапредмета
увлечения у любой осторожной жены. Самый выбор партнера сообщалэтойсвязи
нечто фантасмагорическое; Бивер-этовсеобщеепосмешище,былвнезапно
вознесен ею всверкающуюобительнебожителей.Еслибыпослесемилет
неукоснительной супружеской верности Бренда наконец закрутила роман с Джеком
Грант-Мензисом, или Робином Визили, или любым другим хлыщом, с которым почти
у всех рано или поздно был один-другой заход, это тоже было бызахватывающе
интересно, но в конце концов не выходилобызарамкипривычнойсалонной
комедии. Избрание Бивера переносило этуэскападувглазахПолли,Дэйзн,
Анджелы и всей шайки сплетниц в сферу поэзии.
Миссис Бивер не скрывала своего восторга; "Конечно, Джон ничего мнене
говорит, но если то, что я слышу, правда, мальчикуэтопойдетнапользу.
Конечно, он всегда нарасхват, и у него много друзей, нотутсовсемдругое
дело. Я давно почувствовала, что емуЧЕГО-ТОнедостает,иядумаю,что
именно такая очаровательная и опытная женщина, как БрендаЛаст,можетему
помочь. Он оч-чень привязчив, но он такой сдержанный, что по нему никогда не
догадаешься... Сказать по правде, я почувствовала что-то такое в воздухена
прошлой неделе и под благовидным предлогом уехала на несколько дней. Еслиб
я этого не сделала, может, у них так все икончилосьбыничем.Онтакой
застенчивый и скрытный, даже со мной. Я распоряжусь,чтобшахматытутже
переделали и послали вам. Благодарю вас".
И первый раз в жизни Бивер почувствовалсебячеловекоминтересными
значительным. Женщины заново приглядывались к нему, размышляя, что же онив
нем проглядели, мужчины обращались с нимкаксравнымидажеудачливым
соперником. Возможно, они и задавались вопросом: "Как это ему так повезло, -
но зато теперь, когда он входил в Брэтт-клуб, ему освобождали место у стойки
и говорили: "Привет, старик, опрокинем по одной?"
Бренда звонила Тони утром и вечером. Иногда снейразговаривалиДжон
Эндрю голосом пронзительным, как у Полли Кокперс; ответов ее оннеслушал.
На субботу и воскресенье онауехалавХеттон,потомсновавернуласьв
Лондон, на этот раз в квартиру, где краска уже высохла,хотягорячуюводу
еще подавали с перебоями; тут все пахло новым: стены, простыни, занавески, а
от новых радиаторов куда менее приятно разило раскаленным железом.
Вечером она, как всегда, позвонила в Хеттон.
- Я говорю из квартиры...
- Вот как.