- Куда ты, Ансельмо? - крикнул ему вдогонку Антонио.
Но Ансельмо, на бегу махнув рукой, ничего не ответил.
Не прошло и двух минут, как запыхавшийся от быстрого бега Ансельмо вернулся.
В одной руке он держал миску с кусочками мяса, густой подливой и вареным рисом, в другой - большую кукурузную лепешку.
- На, дедушка, - Ансельмо протянул старику еду. - Только мама велела не забыть вернуть миску.
- Добрый ты, Ансельмо, - тихо сказал Сепи, с благодарностью в глазах принимая миску. Он хотел ещё добавить, что Ансельмо весь в отца, которого он хорошо помнил, но промолчал, не желая волновать душу мальчика напоминанием о пропавшем отце.
Когда старик поел, ребята окружили его плотным кольцом и стали просить рассказать сказку.
Старику не очень хотелось: ему бы соснуть немного после еды перед работой.
Ансельмо стоял в стороне и в просьбах не участвовал. Он считал неудобным это делать, так как не хотел, чтобы старик подумал, что нужно рассказывать сказку за еду, которую он ему принес.
Сепи все-таки сдался на уговоры ребят. В конце-концов ему было приятно, что его просят и будут слушать внимательно.
- Расскажи сказку про Курупи! - попросил Антонио.
- Про Курупи! Про Курупи! - поддержали Антонио другие ребята.
Увидев, что Сепи готов рассказывать, подошел поближе и Ансельмо. Может быть, потому, что старик наконец-то поел в первый раз за день, он сказал ребятам:
- Сегодня я вам расскажу про обед Курупи.
Ансельмо, услышав эти слова, почему-то взглянул на свою миску, которую он положил под дедушкину табуретку, чтобы на неё никто не наступил и чтобы потом, после карусели, он сам не забыл её забрать.
- Как-то Курупи, - начал рассказывать Сепи, - поймал рыбу. Пока она жарилась на костре, он собирал фрукты. Проходивший мимо костра мальчик увидел рыбу и съел её.
Вернувшись к костру, Курупи не нашел рыбы и стал кричать:
- Рыба моя, где ты?
Рыба ответила из желудка мальчика, который не успел далеко уйти:
- Я здесь, хозяин!
Курупи засвистел и побежал вдогонку.
Мальчик, видя, что его настигают, спрятался в пещере, где жила жаба Куруру.
Курупи подошел ко входу в пещеру и закричал:
- Куруру, отдай мой обед!
- Не отдам. Рыба была моим лучшим другом.
- Я обещаю тебе с сегодняшнего дня есть только Тату обезьяну. Тату твой враг. Отдай мне мальчишку, и я съем его!
Жаба отказалась отдать мальчика. Курупи пригрозил, что сам войдет в пещеру и вытащит его.
- Хорошо, - сказала Куруру. - Принеси мне одну черепашку, и я обменяю её на мальчика.
Курупи пошел за черепашкой, но, когда вернулся, не нашел в пещере ни жабы, ни мальчика.
Поняв, что его обманули, Курупи стал визжать от злости так сильно, что сельва зашумела, закачались деревья.
Жабы решили, что приближается ураган, и начали выползать из своих пещер.
Курупи беспощадно давил их, но не смог расправиться с Куруру. Это потому, что Куруру очень хитрая и Курупи не может её обмануть, она на этот раз так спряталась вместе с мальчиком, что никто не мог её найти.
Как только старик кончил, ребята закричали как один:
- Короткая! Короткая! Еще одну... пока не пришел хозяин!
- Хорошо, расскажу вам ещё одну, слушайте:
- Один старый многодетный охотник возвращался домой грустный, потому что не смог поймать никакой дичи. Ему уже слышались издевательские слова его жены:
- Беспомощный старик! Ноги тебя не держат! Вот вся дичь и уходит у тебя из-под носа!
Вдруг охотник услышал ласковый голос:
- Отчего ты такой невеселый?
Это был Курупи. Охотник не испугался, но все же рассказал о своем несчастье.
- Я дам тебе дичь, - сказал Курупи. - о прежде ты должен меня научить вырастить такие красивые волосы, как у тебя на голове.
Охотник подумал и сказал:
- Сначала нужно постричься наголо, а потом растереть на голове перец.
- Сделай мне это ты!
- С удовольствием!
Охотник обрил Курупи и растер на его голове перец.
Курупи взвыл от боли и бросился бежать прочь.
Прошло немного времени. Однажды к вечеру охотник снова возвращался домой и снова встретил Курупи, который угрожающе загородил ему дорогу:
- Не ты ли обрил мне голову?
- Я? Нет! Это был мой брат. Он рассказал мне все, и в наказание я убил его.
- Покажи мне его скелет.
- Пойдем. - И охотник повел Курупи в одно место, где лежал человеческий скелет.
Курупи остался доволен.
- Хорошо, - сказал он. - Я благодарю тебя за то, что отомстил за меня. Идем ко мне домой.
Охотник пошел за ним.
Дойдя до двери дома, где жил Курупи, охотник отказался войти: он увидел за дверью, когда открыл её, множество ползавших и шипевших змей.
Курупи крикнул:
- Уай-уай-уай!
Змеи притихли, и охотник вошел.
Курупи дал ему веревку.
- Пойдем на охоту!
Когда они пришли на большую поляну, Курупи засвистел.
Прибежало стадо кабанов.
- Свяжи их веревкой, - сказал Курупи.
Охотник было побоялся это сделать, но потом осмелел и приблизился к кабанам. Как только он касался их веревкой, которую ему дал Курупи, они становились послушными и совсем ручными.
Дома охотник сделал загон и поместил туда своих кабанов.
КАРУСЕЛЬ
Старик кончил рассказывать вовремя - пришел хозяин.
Подбежала ещё ватага ребят, среди них были и девочки, а с ними и Хуанита - соседка Ансельмо.
Хозяин распорядился пустить карусель, и старик Сепи подлез под круг, на котором были укреплены деревянные кони, коляски, фигуры различных животных, и встал на свое привычное место - за длинный деревянный брусок, нажимая на который, толкал его перед собой. Так он вертел карусель.
При этом он должен был не упускать из вида хозяина, который мог сделать ему знак остановиться, и следить также за ребятами, чтобы они не катались бесплатно.
Ансельмо заплатил свой гуарани и вскочил на незанятую лошадку.
Он сидел верхом и широко улыбался от радости, держась за железную перекладину, приделанную к спине серого в яблоках деревянного коня, словно бегущего в галопе. Откинув голову назад и кружась на карусели, Ансельмо воображал, что он скачет по зеленой долине в бешеной погоне за отбившимся от стада бычком.
Хуанита стояла в первом ряду среди публики и смотрела на Ансельмо с бескорыстной завистью. Ей тоже хотелось сесть в одну из розовых карет на карусели и проехаться мимо публики.
Ей было столько же лет, сколько и Ансельмо.
Дворы их домов соприкасались в глубине огородов. После полудня, когда их матери отдыхали, обессилившие от стирки чужого белья, Ансельмо подходил к забору из тростника, связанного лианами, и свистом, напоминающим пение птицы, звал её.
С пяти лет они играли вместе. Они сидели в просторном дворе у Хуаниты под большим деревом манго, его густая крона не пропускала солнечных лучей. Они играли, рыли маленькие канавы, заполняли их водой, под ними строили мост из веток и щепок. Фантазии Ансельмо не было конца. Каждый день он придумывал какую-нибудь новую игру.
Однажды Ансельмо не посвистел ей как обычно, а пришел к ней только вечером. Он сказал, что теперь работает в доме сеньора судьи. Он выполнял его поручения, получая вместо платы старую рубашку судьи и еду. Он должен был находиться в доме с раннего утра до заката, выполняя приказания сеньора и сеньоры. Долгие часы он подметал полы в доме у судьи, таскал дрова, готовил терере - напиток из мате с холодной водой. С тех пор они редко играли вместе.
Но время катания Ансельмо кончилось, и он, как и другие ребята, заплатившие по одному гуарани, слезли с лошадок. Наступила очередь других. Денег у Ансельмо больше не было, и он попытался кататься задаром, если этого не увидит хозяин.