Вынул ключ зажигания из замка, и руль уплыл под панель, освобождая выход. Выходить, правда, пришлось самому. Заведение называлось "Харчевня". На крыше её вместо флюгерного петушка указывал направление ветра симпатичный толстый поросёнок. Рядом притормозил Жоркин джип. Ребята вышли, разминаясь и потягиваясь. Всем хотелось перекусить. Небольшой зал на пять столиков поражал домашним уютом. На каждом столе помимо традиционных кетчупа и горчицы, в больших тарелках горой лежал лук, чеснок, зелень. За столиком в углу, у печки, дремал какой-то плюгавый мужичонка в дорогом спортивном костюме. Разбуженный входившими ребятами, он протер опухшие глазки, и крикнул тоненьким голосом:
- Мамочка! Соточку под пельменчики! - Утомившись от этого физического упражнения, мужичок снова задремал. Из кухни в зал вышла огромная румяная толстуха лет сорока пяти, в джинсах и ковбойской рубахе. За штанину держалась ее уменьшенная копия - толстенькая девочка лет четырех, в таких же джинсах и рубашке. Увидев ребят, женщина уточнила:
- Я только кормлю. Выпивки у нас нет.
- А мы не пьём. Чем кормите, мамочка? - Ухмыльнулся Жора.
- Борщ, пельмени, отбивные с жареной картошкой, салат. - Толстуха откликалась на странное прозвище.
- Всего по шесть порций! - Мамочка оценивающе посмотрела на крупных посетителей.
- Давайте вы пока борщику поедите. Может, потом остальное не захотите.
- Да мы голодные, как волки!
- Сначала борщик! - Повторила хозяйка, и ушла на кухню. Девочка осталась в зале, с интересом наблюдая за приезжими. Потом, видно, вспомнив про свои обязанности, она убежала на кухню. Вскоре малышка тащила большую тарелку крупно нарезанного серого хлеба. За ней появилась мамочка, неся первую порцию "борщика", издающего волшебный аромат. Тарелка, которую она держала двумя руками, напоминала, скорее, средних размеров таз! В ней дымился густой украинский борщ. Огромные куски мяса занимали половину объёма. Сверху всё это великолепие венчалось полукилограммовой горой сметаны.
- Может, хлопчики, одну порцию на двоих? - Но парни опрометчиво решили, что справятся. Жорка первый принялся за еду. Скоро вся компания расстегнула куртки. Стало жарко. Серега расстегнул втихаря даже ремень. Взгляды бойцов осоловели. Они всё чаще откидывались на спинки стульев, вытирая с лица обильный пот. Ни о какой больше еде думать не хотелось. Какие там пельмени, какие отбивные?
- А что, мамочка? Пельменей тоже так много?
- А у меня все тарелки одинаковые!
- Тогда мы уже наелись! - Но добрая женщина уже паковала им в дорогу отбивные с хлебом. Каждая отбивная еле укладывалась на половинку разрезанного вдоль батона.
- Дорога дальняя, поесть ещё захотите. - Когда ребята узнали цены, они изумились! Маленькая порция в обычном кафе стоила в три раза дороже!
- Мамочка! Вы же прогорите! Чего так дёшево? - Воскликнул Серега.
- Мы хорошо живем! Продукты все свои! Вон, муж помогает. - Она кивнула на спящего мужичонку. Встает в четыре, вот и утомился к вечеру. Работы много! В день одного борща ведер сорок продаем! - В кафе зашел какой-то мужчина в шикарном костюме - тройке. Услышав последнюю фразу, он включился в разговор.
- Да если бы не мамочка, в нашем маленьком поселке вообще работы не было бы. Сначала она своё кафе открыла. Дальнобойщиков кормить. Они скоро стали порядочные крюки делать, лишь бы у мамочки отобедать. Потом из Питера человек рядом гостиницу сделал. Его партнер заправку построил. Я магазин открыл. И все заведения процветают! Но если, не дай бог, мамочка вздумает закрыться, и мы все прогорим! Мы на нее молимся! - Мужчина с искренним восхищением посмотрел на хозяйку. Она уже ставила перед ним тазик с пельменями.
- Никто на мамочкины смешные цены не смотрит! - Продолжал тот. - Платят, сколько сердце подскажет.
До самого моря больше такого кафе вы не найдете. И еды на всю дорогу хватит! - Хозяйка с двумя объёмными пакетами присела передохнуть за Серегин стол. Видно, из уважения к его милицейской форме. Девочка сидела на маленьком стульчике у стойки.
- Может, медку ещё на дорожку возьмете? Очень в дороге с чаем хорошо медок покушать! - Обратилась она к Петрову. - Отдуваясь от "борщика", тот согласно кивнул. - Ну, вот и молодцы! Желудок в дороге плохо работает. Нужно желудку своему медком помочь! Тогда здоровыми доедете. Хорошо, что ты это понимаешь. А то был тут утром здоровяк один лысый. Молодой! Со шрамом на голове. Зря он от мёда отказался. Больной ведь совсем. Я ему без денег и мёд, и прополис предлагала. Не взял, глупый! Только орал, как глухой:
- Мёд - это пчелиная блевотина! Прополис - пчелиные какашки! - Смешно передразнила мамочка утреннего посетителя.
- Вот если бы у тебя мамаша, была сырая телячья печень! Да свежая, парная! - У меня как раз была такая. Муж утром теля зарезал. Так этот лысый отрезал себе шмат печени в два пальца толщиной. Положил его на хлеб, посолил, и слопал! - Мамочка от отвращения передернула плечами, а маленькая девочка закатила глазки от ужаса. - Когда у него, как у вампира, при этом кровавые пузыри в углах рта лопаться стали, у меня все посетители сбежали! - Улыбнулась хозяйка.
- Это Егорка! Такое только он может отчебучить! - Обеспокоился Жора.
- Нужно быстрее двигать! А то Егор приедет первым, и дров там наломает! Ребята стали собираться, благодарить мамочку. Она, кроме отбивных и банки мёда, ещё всучила им пакет с капустным салатом. Как будто детей своих в дорогу провожала. Серега, ничуть не жалея, отдал ей за ужин сто долларов, полученных от Лёни.
Глава седьмая.
Омон, бэйби, омон!
До парома они добрались ровно через сутки. Жора велел ребятам найти в посёлке за Волгой казаха Толика. И пока отдыхать. А сам, со страшно деловым видом, укатил на своем джипе в направлении Астрахани. Его напарник, со странной фамилией, или кличкой, Ебанько, пересел в "Тойоту". Это был спокойный квадратный человек с невыразительным лицом, лет двадцати восьми. Серега понял из разговора своих пассажиров, что Ебанько раньше служил в армии.
Ночь, казалось, заколдовала этот земной уголок. Ярко светила полная луна, освещая дневным светом и старый причал, и стадо перевернутых вверх дном лодок, отдыхающее на отлогом ближайшем пляже. Над подернутой рябью рекой висел полупрозрачный занавес тумана. Толстые камыши с жестяным стуком бились друг об друга. На том берегу затарахтел дизелем буксирчик, откликнулся простуженным гудком на нетерпеливый сигнал лимузина. Вдалеке раздавались длинные автоматные очереди...
Толик оказался классическим казахом. То есть, похож был на китайца. Говорил он по-русски без акцента. Но, поскольку это был всё-таки не его родной язык, Толик использовал для связки слов определенный артикль "мля".
- Хорошо, мля, что вы ночью прикатили! У нас, мля, в каждом посёлке на реке отряд омоновцев стоит. Днём, мля, всех новых проверяют. Нет ли, мля, оружия! Как, мля, ещё до нереста осетра прибыли, так, мля, до сих пор с браконьерством борются. В одиннадцать вечера, мля, - комендантский час. Если, мля, моторка, какая позже на реке затарахтит, они, мля, все на берег высыпают. И, мля, пальбу открывают! На поражение, мля! Скоро вообще, мля, жрать нечего будет! Мы же тут, мля, в основном с реки кормимся!
Однако, Толик, мля, явно прибеднялся. Или он успевал набраконьерить днем. До комендантского часа. Поздний ужин, который быстро собрала на стол его молчаливая жена, поражал рыбными деликатесами. На первое была горячая уха из осетра, с крупными оранжевыми пятнами плавающего в ней жира. Ещё осётр копченый и соленый, в виде огромных балыков.