Чейз Джеймс Х
Джеймс Хэдли Чейз
Это - мужское дело
(другой перевод - "Игра без правил")
Роман
Перевод с английского Н.Краснослободского, 1995.
Как всегда, лихо закрученные сюжеты - дерзкое ограбление почтового фургона и загадочная цепь убийств. Действия романов, напечатанных в 32-м томе, происходят в Англии и Америке.
Глава 1
Фары моего старенького "пикапа" осветили ее силуэт. Это было как в театре, где прожектор освещает лишь фигуру главной героини. Она стояла рядом с "бьюиком" образца 1938 года, который, похоже, мыли в последний раз еще задолго до Рождества Христова. Серая фланелевая юбка, темно-красный жакет, поднятая рука...
Мой принцип - никогда не брать попутчиц в кабину, но сейчас был особый случай. Все-таки у девушки испортилась машина, а именно их ремонтом я зарабатываю себе на жизнь. Глянув на часы - было четверть двенадцатого - я притормозил. В моем животе урчало от голода, я чертовски устал, так как почти пять часов провозился с машиной около аэропорта Норфолк. Однако трогательная беззащитность девушки заставила меня открыть дверцу и спрыгнуть на землю.
- Что у вас случилось?
- Понятия не имею. Бензина полный бак, но двигатель не заводится.
Подойдя к "бьюику", я поднял капот. В нос ударила волна резкого запаха сгоревшего масла, бензина, эпоксидной смолы. Все было ясно.
- Зажигание приказало долго жить. Завтра вам его починят.
- Но вы же даже не смотрели как следует! Вы уверены в этом? Как мне не везет!
- А что здесь смотреть? Запах говорит сам за себя. Ведь ремонт машин моя профессия.
Повернувшись, она глянула на мой "пикап". По его борту шли большие красные буквы: "Гарри Колленз. Ремонт машин, Игл-стрит, 14".
Года два назад я гордился этой машиной. Когда мне ее продали, я тут же заказал надпись, дабы сделать рекламу самому себе, но за два года "пикап" сильно обветшал и совершенно потерял привлекательный вид.
Она беззаботно рассмеялась.
- Вот повезло, так повезло! Другая наверняка остановила бы какого-нибудь недотепу, а я нарвалась прямо на механика.
- Повезло, но не совсем. У меня нет нужной детали, так что ничем не могу помочь. Могу подбросить вас до ближайшей станции техобслуживания.
- Но они наверняка закрыты в такой поздний час. Да и не улыбается мне перспектива тащиться у вас на буксире.
- Могу дотащить до открытой.
- Благодарю, но лучше не стоит. К тому же эта развалина не моя, а моего приятеля. Так что это его головная боль. Пусть приезжает сюда сам, если захочет. Оставим ее прямо здесь.
- А вдруг ее угонят? Какая-никакая, но все же машина.
- Это его трудности. Вы меня подбросите до дома? Я живу в Вест-Энде.
- Ну, почему бы и нет...
Не дожидаясь приглашения, она скользнула в кабину. Я с сомнением посмотрел на сиротливо стоящую машину.
- А вдруг какой-нибудь усталый водитель врежется в нее на полной скорости? Нельзя ее так оставлять.
- Бог мой, вы всегда так беспокоитесь о ближних своих?
- Было бы весьма неприятно, если бы, предположим, я налетел в темноте на этот железный гроб, - открыв багажник, я взял аварийный фонарь и повесил его на дверцу "бьюика".
- Но ведь вам его никто не вернет.
- Не велика потеря.
Я медленно тронул "пикап" с места. Неяркий свет от щитка приборов освещал длинные ноги девушки и ее открытые коленки. Они были очень красивы! Краем глаза я рассматривал свою пассажирку. В полумраке я видел немного: темные волосы, разделенные пробором, ниспадали на плечи, чуть завиваясь в локоны, идеальная линия носа. Сам не знаю почему, но я был уверен, что сидевшая рядом со мной девушка очень красива.
Она вытащила сигареты, предложила мне. Чиркнула спичка, но я не успел рассмотреть свою соседку.
- Это ваш "пикап"?
- Да.
- Тогда вас зовут Гарри Колленз?
- Совершенно верно.
- Меня зовут Глория Селби.
- Рад познакомиться, э-э...
- Мисс Глория.
- Рад познакомиться, мисс Глория.
Мы проехали почти полмили в молчании, пока она вновь не заговорила:
- Вы всегда работаете так далеко от дома?
- Что дает вам основание полагать, что я работал?
- Вы не похожи на мужчину, который сел бы за руль с такими грязными руками, если только перед этим он не работал, как черт.
- Все правильно. Один из моих приятелей позвонил и попросил разобраться, что случилось с его машиной. Рядом, в пяти минутах езды, была станция техобслуживания, но он так ценит мои способности...
- И отказаться вы не могли?
- Не те времена, чтобы отказываться.
- А мне казалось, что владельцы автомастерских купаются в деньгах.
- Мне тоже так казалось, вот я и занялся этим бизнесом.
- Что, туго приходится?
- Как сказать... может быть, я выбрал не тот район.
- Но мне казалось, Оксфорд-Сити самый престижный район.
- Я тоже так думал, когда там поселился. А где конкретно находится Игл-стрит, вы знаете?
- Рядом с перекрестком Оксфорд-стрит и Робинсон-авеню.
Я вновь искоса взглянул на нее и сразу уставился на убегающую под колеса дорогу.
- Вы первая из всех, кого я знаю, правильно ответили на вопрос. Мало того, что эта улица с односторонним движением, так там через каждые пятьдесят ярдов красуются знаки "Остановка запрещена!". Водители боятся заехать ко мне даже за бензином. Но не подумайте, что я жалуюсь, просто так оно и есть. Вам не скучно?
- Ну что вы, все, что вы рассказываете, очень интересно.
С минуту мы молчали.
- Я обязательно поставлю машину к вам в гараж, да еще расскажу о вас своим друзьям.
- Буду весьма благодарен вам за рекламу.
- Вы сомневаетесь, что я так сделаю?
- Почему же, может и сделаете, как сказали, если завтра вспомните обо мне. Но я больше чем уверен, что завтра вы напрочь забудете о моем существовании и поставите машину в ближайший гараж. Так все делают, чего здесь обижаться...
- Я живу на Нью-Бонд-стрит, это ведь совсем рядом.
Мне показалось, что она прижалась коленкой к моей ноге.
- Какого типа у вас машина?
- "Ягуар" последней модели.
Теперь я явственно ощутил прикосновение ее коленки.
- Машину нужно отремонтировать?
- Ну что вы! Но ее нужно мыть. Могу я поставить ее к вам? Сейчас она стоит в гараже слишком далеко от дома.
- Место для машины всегда найдется, но я никому не даю ключей от гаража. - Мне все еще казалось, что она просто болтает, чтобы поддержать разговор.
- Но я иногда приезжаю очень поздно.
- Я живу прямо над гаражом и всегда засыпаю поздно. Цена - тридцать пять фунтов в месяц, в эту сумму входит и мойка вашей машины.
- Но я плачу столько же, плюс раз в месяц машина проходит полный осмотр.
- Ну это вряд ли, - я покачал головой.
- Вот как? - она засмеялась. - Что ж, придется подумать над вашим предложением.
- Тридцать пять фунтов не такие уж и большие деньги, если подумать.
Я был уверен, что теперь не услышу и слова о "ягуаре". Еще я был уверен, что высадив Глорию на Бонд-стрит, никогда ее больше не увижу.
- А почему сегодня вы были на "бьюике"?
Она немного наклонилась вперед, чтобы стряхнуть пепел.
- Сестра моего приятеля уезжала в Париж, вот он и попросил меня отвезти ее на своей машине в Норфолк. Вы когда-нибудь бывали в Париже?
- Да, когда служил в армии, но всего два или три дня.
- Вам там понравилось?
- Вообще-то да, но нам тогда было не до развлечений. Да и цены там такие, что глаза лезут на лоб.
- Как и везде. Но если знаешь нужных людей, то все обходится дешевле. В Париже мне известен дешевый отель, да и к тому же у меня там много друзей, так что мне все обходилось намного дешевле.
- Так вы там частый гость?
- Почти каждый месяц.
- Это связано с вашей работой?
- Да. Я модельер.