- Я пришел по поводу денег. Тех, что вы украли.
Шила почувствовала, как кровь отлила у нее от головы.
Он с язвительной усмешкой следил за выражением ее лица.
- Простите, что огорчил вас. - Он шагнул вперед, оттеснил Шилу в коридор. Потом притворил и запер входную дверь.
Шила взяла себя в руки.
- Убирайтесь вон, или я позову полицию, - сказала она.
- Напрасно. Тогда деньги не достанутся никому из нас. А ведь там хватит и мне, и вам... - Он вошел, поставил чемодан на пол. Затем снял шляпу и направился к креслу, поморщившись при виде переполненных окурками пепельниц, грязных стаканов и пыльной мебели. - Я присяду, не возражаете? Что-то неважно себя чувствую в последнее время... много хлопот.
Она стояла в дверях, смотрела на него и гадала, как ей быть. Должно быть, это пятый грабитель, которого разыскивает полиция, но в таком странном наряде! Священник!
- Нечего рассиживаться, - сказала она, стараясь придать голосу твердость. - Не знаю я ни про какие деньги... все, убирайтесь!
- Пожалуйста, не глупите. Я видел, как вы с мужем взяли мою машину. Деньги лежали в багажнике. Я не виню вас. Что вы с ними сделали?
- Их здесь нет. Я... я не знаю, о чем вы говорите.
Мейски поглядел ей в лицо. Шила беспокойно поежилась.
- Миссис Уайтсайд, сейчас я в роли доброго, безобидного священника. Он помолчал, потом наклонился вперед, и лицо его в мгновение ока исказилось гримасой бешеной, испепеляющей ярости. - Тебе же будет лучше, если я им и останусь, дрянь вонючая, иначе так тебя проучу, что своих не узнаешь.
Он откинулся на спинку кресла, и лицо его столь же внезапно подобрело и расплылось в улыбке.
- Присядьте, моя прелесть.
Шила покорно села напротив. Страх парализовал ее.
- Как вас зовут? - ласково спросил он.
- Шила, - нехотя ответила она.
- Красивое имя... Однако мы говорили о деньгах. Где они?
Она вспомнила про комья свежей земли на садовой дорожке. Стоит ему выглянуть в кухонное окно, и он обо всем догадается.
- Мы зарыли их ночью в саду, - процедила она.
- Пожалуй, я поступил бы точно так же. - Он окинул ее взглядом, задержавшись на стройных ногах. - Вы или ваш муж ничего не оставили себе на мелкие расходы?
- Нет.
- Весьма разумно. - Он оглядел гостиную и поморщился. - Поскольку я намерен прожить здесь около месяца, должен просить вас, моя милая, сделать в доме уборку. Я привык к чистоте.
Шила побагровела. Он задел ее больное место, и, позабыв о страхе, она выпалила:
- Вы здесь не останетесь. Я вышвырну вас вон!
Его змеиные глазки тотчас похолодели. Он опустил свою похожую на клешню руку в карман, вынул небольшой пистолетик и навел его на Шилу. Та вжалась в стул. - Тогда, моя милая, придется проучить вас. Этот пистолетик заряжен концентрированной кислотой. Кожа с вашего личика слезет, как с апельсина. Глядите... - Он прицелился ей в ноги и нажал курок.
У ног Шилы возникло белое облачко. Когда оно рассеялось, она с ужасом заметила, что кислота прожгла в ковре дырочку.
- Здорово, правда? Советую впредь содержать дом в чистоте.
Она уставилась на него - беспомощная и взбешенная. "Ладно же, сейчас твоя взяла, но я с тобой посчитаюсь", - подумала Шила.
- Хорошо, - сказала она вслух.
Мейски сунул пистолет в карман.
- За мной охотится полиция. Ваш дом - самое подходящее убежище. Но у вас есть друзья. Их удивит, что у вас живет священник. Придется найти повод, по которому я оказался здесь. Ваша мать умерла?
- Да.
- Она здесь умерла?
- Нет... в Новом Орлеане.
- Так, а что, если я буду священником, который проводил ее в последний путь? Я приезжаю сюда... вы вспоминаете свою дорогую матушку... любезно предлагаете мне остановиться у вас... я принимаю приглашение. Чего проще?
- Если считаете, что это пройдет...
- Значит, на том и порешим. - Мейски взглянул на часы. - Почти двенадцать. Я голоден.
Как у вас с едой?
- Шаром покати.
Он посмотрел на нее, склонив голову чуть набок.
- У меня было предчувствие, что вы так и ответите. Ну, тогда сходите и купите что-нибудь. Добрый кусок вырезки, зеленый салат и картофель "фри" меня вполне устроят.
- Я не умею готовить, - мрачно изрекла Шила.
- И это меня не удивляет, однако я умею готовить. Ступайте и купите продукты.
Шила удалилась в спальню. Постояла, вошла в ванную и заперлась там. Достала из коробки с салфетками три пятисотенных и заткнула их за чулок. Потом спустила воду, отперла дверь, вышла в спальню и надела жакет.
Выйдя из спальни, она увидела в коридоре Мейски.
- Долго не ходите, моя милая. Я голоден.
- Мне нужны деньги. У меня только пять долларов.
Он вытащил из кармана пухлый бумажник и выдал Шиле десятку.
- Добрый кусок вырезки... самый лучший... понятно?
Она прошмыгнула мимо него, вышла из дома и зашагала к калитке.
Том Уайтсайд тщетно пытался продать пожилому господину спортивный "бьюик"-универсал. Они стояли в демонстрационном зале "Дженерал моторз", окруженные автомобилями, и Том уговаривал его:
- Взгляните, мистер Уэйн, более подходящей модели вам не найти. Смотрите, какая она вместительная. При вашей большой семье это именно то, что нужно.
- Ладно, мистер Уайтсайд, спасибо за хлопоты. Я подумаю. - Они пожали друг другу руки. - Посоветуюсь с женой.
Том посмотрел ему вслед и в сердцах чертыхнулся. "Вот так всегда, подумал он. - Поймаешь клиента на крючок, ведешь его, ведешь, а в последний момент он срывается".
Его окликнула управляющая делами мисс Слэттери:
- Тебя к телефону, Том... жена.
Том встревожился. Неужели что-нибудь случилось?
- Я возьму трубку у себя в кабинете, - ответил он и поспешил в свою каморку. - Алло? Шила?
- Молчи и слушай, - сказала Шила. Она звонила по телефону-автомату. Без лишних слов она выложила все про Мейски.
- Он знает, что деньги у нас? Надо сообщить в полицию!
- Сейчас ничего сделать нельзя... Мы же спрятали деньги? Значит, стали сообщниками. Том... ты можешь купить пистолет? У него пистолет с кислотой. Я ему не доверяю. Не исключено, что нам придется убить его.
- Ты спятила! Убить? О чем ты говоришь?
- Можешь ты купить пистолет?
- Нет! Не могу!
- Никчемная размазня! Ладно, приходи как можно скорей. - И она повесила трубку.
- Шила! - Том постучал по рычажку и тоже бросил трубку.
У него дрожали руки, учащенно билось сердце. Раздался сигнал селекторной связи. Помешкав мгновение, он заставил себя успокоиться и щелкнул тумблером.
- Том, здесь мистер Кейн. Он ждет свой "кадиллак", - сказала мисс Слэттери.
- Иду, - ответил Том.
Шила вышла из магазина самообслуживания с фирменной белоголубой пластиковой сумкой, в которой лежали кусок мяса, пачка замороженного картофеля, пакет сандвичей с говядиной и пачка мороженого. Она свернула в переулок и замедлила шаг. Перед нею - магазин Джейкобса. Она бывала несколько раз у Джейкобса, когда пришлось заложить запонки Тома и золотой браслет, что он подарил ей на свадьбу. Она толкнула дверь и вошла в магазин.
Из задней комнаты появился маленький человечек в ермолке.
- Очень рад вас видеть, миссис Уайтсайд, - радушно улыбнулся он. А про себя думал: "Ну и везунчик этот Уайтсайд! Каждую ночь он делит постель с такой красавицей. Чтоб я так жил!"
- Мистер Джейкобс, я тут собралась в путешествие, - заворковала Шила. - Том считает, что мне нужен пистолет. Я еду на машине... одна. У вас можно купить пистолет?
Джейкобс опешил. Молчание затянулось, и Шила резко спросила:
- Так можно или нельзя?
- Да, миссис Уайтсайд. Если не трудно, выйдем в другое помещение... Вы же понимаете? Приходится соблюдать осторожность.
Она прошла за ним в тускло освещенную комнату.
- Одну минутку, пожалуйста.