- И я тоже. И Фриско мне не нравится, но там я зарабатываю себе на жизнь; впрочем, теперь недолго осталось. У меня будет столько денег,
Кейт, что я смогу купить весь этот задрипанный городишко.
Я притормозил у дома миссис Хансен.
- Здесь я живу, Фрэнк. Я только занесу этот ящик. Это и минуты не займет.
Миссис Хансен встречала меня в холле.
- Вот ваша посылка, миссис Хансен. И извините меня.., но я не приду к ужину. У меня дела.
Она взглянула мимо меня в распахнутую входную дверь и увидела сидящего в “плимуте” Фрэнка Маршалла.
- О! Вы повезете этого бедолагу домой, мистер Девери?
- Вот именно. Он пригласил меня на ужин.
- Но как же вы вернетесь назад без вашей машины?
- Пойду пешком, - улыбнулся я. - Я люблю ходить пешком. - И с этими словами я повернулся и пошел к “плимуту”.
Маршалл уснул с широко раскрытым ртом, навалившись всей тушей на дверцу. Он проспал всю дорогу до своего дома. Память мне не изменила, и я
ни разу не сбился с пути.
Я затормозил у главного входа и подергал Маршалла за руку.
- Мы дома, Фрэнк, - сказал я.
Он не шелохнулся.
Я потряс его посильнее, но с тем же успехом я мог трясти бездыханный труп. После третьей попытки я выбрался из машины и по пяти широким
ступенькам поднялся к дверям. Нажал кнопку звонка и стал ждать.
Я ощущал легкое возбуждение. Передо мной открывалась возможность познакомиться с миссис Маршалл, а это было крайне необходимо. Мне нужно
было узнать, что это за женщина, и решить, не будет ли она представлять собой опасность, когда (и если) я начну свою операцию.
На верхней ступеньке было довольно жарко, вечернее солнце светило прямо на меня. Через некоторое время я позвонил снова. К двери никто не
подошел. Я позвонил в третий раз - опять никого.
В раздражении отошел я назад и посмотрел на ряд окон второго этажа. Одна из занавесок едва приметно шелохнулась. Значит, хозяйка дома, но
открывать не собирается. Я вернулся к машине и еще разок потряс Маршалла. Он только сполз ниже по сиденью и начал похрапывать.
Итак, о миссис Маршалл и ужине придется забыть; остаются восемь миль пешей прогулки назад в Викстед.
Я не чувствовал себя обескураженным. В этот вечер я осуществил важный пункт своего замысла. Теперь Маршалл передо мной в долгу. Мы с ним
перешли на “ты”, и он сообщил мне, что скоро станет богат.
Мне так и не удалось познакомиться с неуловимой миссис Маршалл, но у меня еще будет такая возможность.
Оставив Фрэнка Маршалла храпеть в машине, я спустился по подъездной аллейке к извилистой грунтовой дороге, с которой начинался путь к
Викстеду.
***
На следующий день была суббота. Берт предупредил меня, что в автошколе суббота - самый напряженный день недели. Именно в этот день учеников
проверяли, смогут ли они сдать официальный экзамен в полиции.
Как только я оделся, миссис Хансен принесла мне поднос с завтраком.
- Надеюсь, мистер Девери, вы не слишком устали после вчерашней прогулки, - сказала она, поставив поднос на стол. - Ведь это добрые восемь
миль.
- Мне повезло.
Я поймал попутку, - сообщил я ей, и это действительно было так. Когда грунтовая дорога вышла на автостраду, я остановил
грузовик, который довез меня до самого Викстеда.
- Тогда я надеюсь, что вы хорошо поужинали.
- Я остался без ужина. Мистер Маршалл спал, а миссис Маршалл не было дома.
- Это меня удивляет. Насколько я слышала, миссис Маршалл не выходит из дома. - Помолчав, миссис Хансен продолжала:
- Не примете ли вы, мистер Девери, приглашение на наш воскресный обед? Будут только мой брат и я. Вы согласны?
Несколько удивившись приглашению, я поблагодарил ее и сказал, что буду счастлив к ним присоединиться.
Я понятия не имел, что у нее есть брат, и при случае заметил Берту, что буду обедать с миссис Хансен и ее братом.
- Это Юле Олсон, - откликнулся Берт. - Единственный у нас адвокат. Он ведет все дела в нашем городе. Он тебе понравится. Славный парень.
Я задумался, а не ведет ли Олсон дела Маршалла или, еще лучше, дела его тетки.
День выдался довольно напряженным. Я посоветовал двум своим ученикам походить еще на занятия, прежде чем пытаться сдать экзамен, а Берт
завалил троих на правилах уличного движения.
После работы мы с ним выпили в его кабинете, и Берт отдал причитающиеся мне сто долларов.
- Кейт, по понедельникам мы не работаем, - сказал он. - Я сторонник пятидневной рабочей недели. Что ты собираешься делать?
Я пожал плечами:
- В воскресенье я обедаю с миссис Хансен. Потом, наверное, схожу на пляж. Он поглядел на меня задумчиво:
- Надеешься, что там будет пустынно? Я кивнул:
- Я привык к одиночеству. - На всякий случай понизив голос, чтобы не услышала Мэйзи, я сказал:
- Когда сидишь в тюрьме так долго, как я, одиночество уже не страшит.
- Тебе надо подумать о женитьбе. Здесь много славных девушек.
- Я не могу себе позволить жениться. Берт снял свои очки и стал их протирать.
- Да.., две сотни, конечно, деньги небольшие, но если тебе нравится эта работа... - Он помолчал, затем водрузил очки на место и взглянул
мне прямо в глаза. - С годами я не становлюсь моложе. Ты мне понравился, Кейт. Я решил сделать тебе то же предложение, какое однажды сделал
своему сыну.
Я поерзал на стуле, теряясь в догадках.
- Моего сына обуревали грандиозные идеи, - продолжал Берт. - Мое предложение его не заинтересовало. Я предложил ему стать моим партнером с
половинной долей. Это давало - и до сих пор дает - пятьсот долларов в неделю. Замысел был таков: я уйду на пенсию, а он примет дела. Я еще
немного побарахтаюсь, но основная тяжесть ляжет на его плечи. - Последовала долгая пауза, затем Берт заговорил снова:
- Теперь я делаю то же самое предложение тебе.
Я уставился на него:
- Берт, ты очень добр ко мне, но ты слишком молод, чтобы уходить на пенсию.
Он улыбнулся:
- Мне семьдесят два, и я хочу остановиться. Хочу побольше проводить времени в своем саду. Я смогу появляться здесь два раза в неделю, чтобы
проводить занятия по правилам движения, но все остальные дела ты будешь вести сам. Когда Том Лукас выйдет из больницы, он возьмет на себя
занятия по вождению, а ты будешь вести дела в офисе.