Я буду более сильным, упрямым, безжалостным,
целеустремленным, беспринципным и аморальным, чем любой из них и все они, вместе взятые. Если мне придется стать таким, то таким я и стану!
Миссис Хансен постучала в дверь и принесла мне завтрак. Она спросила, хорошо ли я спал и понравятся ли мне жареные цыплята на ужин. Я
ответил, что это будет прекрасно. Когда она ушла, я приступил к завтраку: гречишные оладьи и зажаренные с ветчиной два яйца.
Я обещал себе, что, заработав свой первый миллион, пошлю миссис Хансен анонимный чек на круглую сумму. Она просто грабила сама себя.
***
- Как дела, Кейт? - спросил меня Берт, когда я в обеденный перерыв заглянул в офис. - Есть проблемы?
- Проблем нет. Эти ребятишки довольно сообразительные. Готов поспорить, что они тайком практиковались на родительских машинах. Они не могли
бы так хорошо ездить, в первый раз сев за руль.
Он весело хмыкнул:
- Наверняка так и есть. Ну что, тебе понравилась работа?
- Если это можно назвать работой, то она мне нравится, - откликнулся я. - Думаю, пора мне съесть гамбургер. Увидимся в два часа.
- Кейт, возьми машину. Она мне все равно без надобности. Я никогда не учился водить и слишком стар, чтобы начинать теперь. Будешь платить
за бензин, и она твоя.
- Спасибо, Берт.
- У миссис Хансен за домом есть гараж. Ты сможешь сэкономить на плате за автобус.
- Это славная идея. - Я подчеркнул словцо “славная” и при этом улыбнулся.
- Ты ухватил суть. Примешь стопочку перед обедом?
- Спасибо, нет. В рабочее время ничего такого.
Он одобрительно кивнул.
Я направился в кафе на другой стороне улицы, заказал гамбургер и кока-колу.
Пока моя работа выглядела чертовски легкой. Как я и сказал Берту, ребятишки мечтали об одном - получить водительские права, чтобы кататься
потом на развалюхах, купленных на собственные сбережения; поэтому они учились очень старательно. Похоже, мне удалось найти с учениками общий
язык. Я навидался таких парней во Вьетнаме и знал, как с ними обращаться. И все же, говорил я себе, нельзя расслабляться, нельзя дать себя
засосать этому болоту. Курортная жизнь хороша месяц-другой, но не больше. В конце этого месяца, если мне все еще не подвернется мой шанс -
великий шанс, которого я так ждал, - я должен двинуться дальше. Нужно будет осмотреться во Фриско. В таком большом городе наверняка найдется
шанс для меня.
Когда без нескольких минут два я вернулся в автошколу, я увидел, что меня ждет Хэнк Соберс. Вспомнив предупреждения Мэйзи, я оглядел его с
головы до пят. Это был высокий неуклюжий юнец лет восемнадцати, с россыпью прыщей, с волосами до плеч, в майке с надписью: “Детка, ты уже нашла,
что искала”.
Мэйзи сказала:
- Это Хэнк Соберс. Местная достопримечательность, - и снова застучала по клавишам пишущей машинки.
- Поторопимся, папаша, - бросил мне Хэнк. - Я не могу ждать весь день.
Я подошел и навис над ним как скала. Таких нужно прибирать к рукам быстро и безошибочно.
- Ко мне обращаешься? - рявкнул я. В армии учат рявкать, и я еще не забыл науку. Я его озадачил, чего, собственно, и добивался. Он отступил
на шаг и уставился на меня.
- Давайте начинать, - сказал он тоном ниже. - Я заплатил за эти чертовы уроки, и, надеюсь, не напрасно.
Я повернулся к Мэйзи, которая перестала печатать и округлившимися глазами смотрела на нас.
- Он заплатил или его отец заплатил?
- Его отец.
- Понятно. - Я снова повернулся к Хэнку:
- А теперь послушай, сынок: с этого момента ты будешь звать меня “мистер Девери”, ясно? Когда ты сядешь в эту машину, ты будешь в точности
исполнять все, что я скажу. И будешь молчать, пока тебя не спросят. Я собираюсь научить тебя водить машину. Если тебе не понравится, как я это
делаю, можешь отправляться в другую автошколу.
Все усвоил?
Из того, что мне рассказала Мэйзи, я узнал: в Викстеде нет другой автошколы, поэтому я мог вертеть им, как захочу.
Он колебался в нерешительности, затем промямлил:
- Ну, само собой.
- “Ну, само собой”.., кто? - снова рявкнул я.
- Само собой, мистер Девери.
- Приступим.
Я повел его к машине. Как только он оказался на водительском сиденье, завел двигатель и отъехал от тротуара, я понял, что он не нуждается в
уроках вождения. Я готов был поспорить, что он уже много месяцев водил машину своего отца без всяких прав. Я велел ему проехаться по
окрестностям, припарковаться, остановиться на склоне, сделать разворот. Его не в чем было упрекнуть.
- О'кей, остановимся здесь.
Он припарковался и посмотрел на меня.
- Хэнк, как у тебя с правилами дорожного движения?
- Все в порядке.
- Пойди поговори с мистером Райдером. Если он примет у тебя экзамен, то и я приму. Тебе не нужны уроки. Ты водишь машину так же хорошо, как
я сам.
Он внезапно ухмыльнулся:
- Ух ты! Спасибо, мистер Девери. Я-то думал, вы будете меня мурыжить, чтобы содрать с моего старика побольше денег.
- Неплохая идея, - решил я его проверить. - Может быть, тебе стоит попрактиковаться еще занятий этак пять.
Он встревожился:
- Эй! Я же просто пошутил.
- Я тоже. Отвези меня назад, и я поговорю с мистером Райдером.
Мы вернулись в автошколу. Я поговорил с Бертом, и тот пригласил Хэнка в свой кабинет, чтобы проэкзаменовать его.
Спустя десять минут Хэнк вышел с сияющей улыбкой.
- Я сдал! - сообщил он мне. - И спасибо вам, мистер Девери, вы классный инструктор.
- Тебе еще нужно сдать официальный экзамен, - напомнил я. - Так что готовься.
- Конечно, мистер Девери. - И, продолжая улыбаться, Хэнк вышел.
- Ловко вы его обработали, - сказала Мэйзи. Она внимательно нас слушала. - Этот голос!
Вы меня напугали.
- Старый армейский трюк, - ответил я, но в глубине души был сам собой доволен. - Кто там следующий в списке?
Я кончил работу как раз в шесть часов, заглянул попрощаться к Берту, потом залез в машину и поехал по Мэйн-стрит к своему пристанищу.
Свисток полицейского заставил меня похолодеть. Я взглянул направо. Высокий коп в коричневой форме, в серой стетсоновской шляпе и с
револьвером на бедре поманил меня пальцем.