Мы ведь знаем его как свои пять пальцев!
Саул повернулся к Вульфу.
- Поскольку вы с Арчи пасуете, а у Фреда мнение не сложилось, то мое слово - решающее. Если вы согласны и готовы не только взяться за это
дело, но и привлечь меня, то я буду работать бесплатно и сам оплачивать все расходы. Я тоже не питаю к Орри особо нежных чувств, как и вы, но я
готов делом подтвердить свои выводы.
- И я! - выпалил Фред. - Я же сказал, что Орри не убивал.
Это меня сразило наповал. Саул, который просит десять долларов в час и получает их, мог себе позволить такое расточительство, но Фред
зарабатывает гораздо меньше, да еще и содержит жену с четырьмя ребятишками.
Взгляд Вульфа переместился на меня.
- Беда в том, - сказал я, - что я втянут в это дело, как говорит Саул. Как бы то ни было, я тоже голосую за то, что Орри не убивал, но не
собираюсь ставить двадцать против одного.
Вульф втянул через ноздри добрый бушель воздуха, задержал его секунды на три, потом с шумом выдохнул. После чего повернул голову в сторону,
бросил взгляд на настенные часы, вцепился пальцами в подлокотники необъятного кресла и сказал:
- Брррр!
Я прекрасно понял суть его мук. Целый месяц нового года минул без работы, а тут ему придется повкалывать за спасибо.
Он посмотрел на Саула.
- Когда вы готовы приступить?
- Сейчас.
- А вы, Фред?
- Со вторника, - ответил Фред. - Подвернулась кое-какая работенка, но завтра я закончу.
Вульф прочистил горло.
- Вы знаете раскладку. Нам придется начать с нуля. Еще никогда мы не были в таком положении. Нам даже неизвестно, что нашла полиция в
квартире Изабель Керр, изобличающее Орри. Если нашла, конечно. Впрочем, в этом нам может помочь мистер Паркер. Арчи! Полиция там работает?
- Еще как! Пытаются найти свидетелей, которые видели Орри в субботу утром.
Вульф обратился к Саулу:
- Начнем с самого простого. Нужно выяснить, кто еще живет в этом доме. Кого видели в подъезде в субботу утром? Видел ли кто-нибудь Арчи в
субботу? Это может быть очень важно. Вы займетесь этим завтра, а Фред присоединится к вам во вторник, но вы все равно звоните два раза в день,
чтобы узнать, не появились ли более плодотворные идеи.
Он повернулся ко мне.
- Тебе придется кое с кем встретиться. С кого начнешь?
Я подумал секунд пять.
- С Джил Харди, если она в Нью-Йорке. С тем же успехом она может быть в Риме. Или в Токио.
- Может быть, тогда с сестрой? С миссис Флеминг?
- Возможно, но я предпочел бы Джил Харди. Привести ее к вам?
Вульф скорчил гримасу.
- Только если решишь, что без этого никак нельзя обойтись.
Он отодвинул кресло и с усилием приподнял свою тушу.
- Я отправляюсь спать, - провозгласил он. - Я ценю ваше благородство, Саул, и ваше, Фред, но я сам отвечаю за это дело. Вы будете получать
обычную ставку и, конечно, расходы тоже за мой счет. Спокойной ночи.
Он затопал к двери.
Глава 4
В понедельник утром, в десять минут девятого, я сидел на кухне, поглощая запеченный окорок с французскими булочками и виноградно-тимьяновым
желе, и усиленно размышлял.
Во-первых, почему Фриц так артачится из-за желе? Хоть бы раз послушал меня и положил вдвое меньше сахара и вдвое больше винограда "сотерн".
Я ему уже всю плешь проел из-за этого.
Во-вторых, почему эти чертовы журналисты такие лентяи? Если для "Таймс" было настолько важно проиллюстрировать статью об убийстве Изабель
Керр фотографией, могли бы пару раз щелкнуть Орри. Вместо этого у них хватило наглости поместить снимок Ниро Вульфа восьмилетней давности. Нужно
подать на них в суд за вторжение в личную жизнь. Вульф в деле не фигурировал. Насколько им было известно, он вообще не имел к делу никакого
отношения. С другой стороны, не исключено, что они вовсе не поленились, а попытались таким образом отплатить Вульфу за разгромное письмо,
которое он послал редактору отдела кулинарных рецептов.
В-третьих, стоит ли мне позвонить Вульфу или подняться к нему перед уходом? Фриц, спустившись после того, как отнес Вульфу поднос с
завтраком, ничего мне не сказал, так что, по-видимому, новых распоряжений не поступало, но проверить лишний раз не помешает.
В-четвертых, как разыскать Джил Харди? Орри сказал, что она служит в "Пан-Америкэн", но вряд ли там согласятся дать мне ее домашний адрес
по телефону. Вчера вечером я просмотрел телефонные книги всех пяти районов Нью-Йорка, но Джил Харди там не числилась. Паркер узнает адрес у
Орри, но на это уйдет время. Ладно, решил я, прикончу вторую чашечку кофе и пойду.
Чем скорее...
Зазвонил телефон. Фриц дернулся было, но я его опередил - Фриц, как и Ниро Вульф, убежден, что ничто на свете не должно прерывать процесс
поглощения пищи.
- Контора Ниро Вульфа. Арчи Гудвин слушает.
- О! Я... Это и впрямь мистер Арчи Гудвин?
- Собственной персоной.
- Тот самый Арчи Гудвин, который работает на Ниро Вульфа?
- Видимо, да, коль скоро вы набрали номер Ниро Вульфа.
- Да, да, конечно. Меня зовут Джил Харди. Вы, вероятно... возможно, слышали обо мне?
Лили Роуэн охарактеризовала бы ее голос как меццо-тинто - приятный и сочный, но чуть резковатый.
- Да, слышал.
- От Орри Кэтера?
- Совершенно верно.
- Стало быть, вы знаете, кто я такая. Я звоню... я только что прочитала утреннюю газету. Это правда, что Орри... его и в самом деле
арестовали?
- Да, это можно назвать именно так. Хотя формально он задержан как важный свидетель. Это означает, что, по мнению полиции, он знает больше,
чем рассказывает.
- Об убийстве?
- Судя по всему - да.
- Что они - с ума все посходили?
- Не исключено. Вы звоните из дома, мисс Харди?
- Да, из своей квартиры. Вы знаете...
- Одну минуточку, - прервал я. - Поскольку вы сказали, что только что прочли об этом в газете, значит, полиция до вас еще не добралась. Но
они непременно к вам нагрянут. Во всяком случае, с большой вероятностью. Я должен вас кое о чем спросить. Насколько я понял из того, что
рассказал мне Орри, вы с ним собираетесь пожениться. Может быть, я понял неверно...
- Нет, все правильно. Мы собираемся пожениться в мае.
- Кто-нибудь еще об этом знает? Вы возвестили об этом?
- Да, кое-кому я сказала.