- Не знаю. Не имею ни малейшего понятия, - произнесла она усталым голосом.
- Но ведь вы жили под одной крышей, вы были мужем и женой, - настаивал я. - Вы должны знать о Джордже самые интимные подробности. Неужели у
него не было никаких предположений, кто ему угрожает? - Нет. Он был не слишком разговорчивым человеком и никогда не отличался откровенностью.
Впрочем, замкнутым его тоже нельзя было назвать.
- И все-таки причина, по которой его убили, несомненно была!
Внезапно у меня появилась довольно удачная мысль.
- Вы не будете возражать, если я пороюсь в его бумагах? Может быть, там удастся найти хоть какой-то след.
- Делайте, что хотите, но сомневаюсь, что вы найдете что-нибудь интересное.
- Расскажите мне о людях, которые охраняли Джорджа.
- Я уже говорила о них, но если вы настаиваете... Сэм Барроу, муж Мары, шофер. Садовник Герман Грант, бывший полицейский и еще две
подозрительные личности, которые, если не ошибаюсь, были друзьями мужа.
- Друзьями, говорите? Как их зовут?
- Имен я не знаю, они называли друг друга по кличкам. Одного звали Красавчик Китаеза. Странно, правда?
Я кивнул. Эту кличку мне где-то приходилось слышать.
- Другого звали Шутник Вилли. Мне кажется, он был очень привязан к Красавчику. Они оба отлично ладили с Джорджем. Однажды я его спросила,
почему он окружил себя такими странными людьми. Он замялся, а потом сказал, что они - специалисты по азартным играм, причем, специалисты очень
высокого класса. Говоря иными словами, они - мошенники или шулеры. Но, кроме всего прочего, оба производили впечатление решительных людей, и мне
кажется, могли бы легко защитить Джорджа.
- Он и сам мог бы защитить себя. Я прекрасно помню, что на войне Джордж то и дело удивлял нас храбростью. Может быть, ранение сделало его
другим?
- В последнее время он был очень впечатлительным и, я бы сказала, трусливым.
- Ну, что ж, вам видней. Мне он прислал письмо с просьбой о помощи. Я не сумел спасти ему жизнь, но, может быть, удастся расквитаться за
смерть.
- Это делает вам честь, Ник.
Мы замолчали. Неожиданно Грация взяла меня за руку и прошептала:
- Забудьте о моих глупых словах. Я не хотела вас обидеть. И, пожалуйста, не уезжайте. По крайней мере, сейчас. Мне нужно все время
чувствовать рядом с собой человека.
- А разве Мара не человек?
- Мара? Это милая женщина, но не слишком разговорчивая. Сейчас она переживает из-за своего мужа и замкнулась в себе. Кроме того, по вечерам
она уходит домой.
- Где она живет?
- Они с мужем занимали домик в саду. Герман Грант тоже жил там.
- Опишите этого Гранта.
- Молод, длинноволос, блондин. Светлые глаза. Молчалив. Я всегда со страхом смотрела на его мускулы. Раньше он был рубщиком леса в
Небраске. У него были хорошие отношения с Джорджем. Пожалуй, они даже дружили.
- Дружили, говорите?
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Знаю ли я типа, описанного Грацией? Таких я видел сотнями. Как на войне, так и сейчас.
- Но куда же все его телохранители могли подеваться?
- Дайте подумать.
.. - Грация наморщила лоб и прикусила палец. Сейчас она напоминала ребенка, нежного и трогательного.
Волна жалости и сострадания охватила меня. Я был знаком с ней всего несколько часов, но чувства, которые начал испытывать к этой женщине,
следовало погасить на корню.
Я посмотрел на ее светлые волосы, разделенные пробором, на красиво очерченные губы... Ее миндалевидные ногти были покрыты лаком цвета
переспелой вишни. Одета Грация была простенько, но с большим вкусом: черное платье подчеркивало фигуру, но прикрывало колени, золотые часики
красиво обхватывали тонкое запястье, туфли на высоком каблуке словно приглашали полюбоваться стройными ногами. Бросив взгляд на черные чулки, я
невольно подумал о ее нижнем белье. При каждом движении от Грации исходил волнующий аромат духов.
- Ах да... Кажется, я вспомнила. Герман Грант время от времени уезжал в одно место на Сансет-бульваре. По-видимому, он там встречался с
девушкой. Однажды я слышала, как он разговаривал по телефону: "Встретимся, малютка, в моей берлоге на Сансет-бульваре". Я позволяла пользоваться
слугам нашим телефоном, хотя у них был и свой аппарат.
- Ну, хорошо, - сказал я, вставая. - Я наведаюсь туда. Надеюсь, вы знаете номер дома?
- Кажется, 426. Но даже, если я ошибаюсь, вы легко найдете этот дом. Он выкрашен в бледно-зеленый цвет.
- Спасибо. Когда я уйду, не открывайте дверь никому. Грация с ужасом посмотрела на меня.
- Почему? Вы думаете, что они все же попытаются...
- Все может быть. Не хочу вас пугать, Грация, но не следует забывать о том, что произошло с вашим мужем.
- - Я не хочу оставаться одна! Возьмите меня с собой. Грация взглянула в сторону комнаты, где лежал труп Джорджа, черный, кошмарный.., и
мне показалось, что она еле сдерживается, чтобы не закричать.
- Я не могу оставаться наедине с ним. И потом, если действительно существует реальная опасность, с вами мне будет спокойней.
На меня снова нахлынула волна нежности, захотелось обнять эту женщину и защитить от неизвестных врагов. Грация должна почувствовать, что
может рассчитывать на меня, и что с этого момента я отвечаю за ее жизнь.
***
Несмотря на веселенький цвет и замысловатую архитектуру, дом на Сансет-бульваре казался мрачным. Не выходя из машины, я скользнул взглядом
по окнам. Грация сидела рядом, ожидая, какое я приму решение.
- Подождите меня здесь, - сказал я, выходя из машины.
- Нет, нет, Ник! Я пойду с вами. Можете считать меня трусихой, но мне не хочется умирать. Да, я хочу жить, хотя бы ради того, чтобы узнать,
кто убил моего мужа. Я не обманывала вас, когда говорила, что не любила Джорджа, но это не значит, будто мне его не жаль. - Она на мгновение
задумалась. - А раз убийцу ничего не остановило, он может добраться и до меня. Как вы думаете, я права?
- У меня такое впечатление, что убийца хотел убрать именно Джорджа, вы не входите в его планы Зачем вас убивать?
Она задумалась.
- Я уже говорила, что не знаю. Может быть, это все как-то связано с прошлым Джорджа?
- С прошлым? Не исключено. Вендетта... Но за что? У вас нет никаких соображений?
- Нет. Но если мне что-то придет в голову, я скажу, - Вот и прекрасно. Мы можем идти.
***
Дверь открыла высокая девушка, судя по всему, метиска.