***
Если Семья Клерикуцио являлась для множества кланов мафии, разбросанных по всем Соединенным Штатам, чем-то вроде Святой Церкви, то дон
Доменико Клерикуцио олицетворял Папу Римского, уважаемого не только за ум, но и за силу.
Его почитали и за неукоснительное соблюдение сурового морального кодекса, насажденного в его Семье. Каждый мужчина, женщина и даже ребенок
несет полную ответственность за свои поступки, независимо от мотивов, будь то отчаяние, угрызения совести или неудачное стечение обстоятельств.
О мужчине судят по его делам, а слова - лишь пуканье на ветру. Дон презирал всяческие общественные науки и психологические экивоки, оставаясь
преданным католиком: на этом свете - расплата за грехи, в ином - прощение. Каждый долг должен быть уплачен, и дон был строг при суде на этом
свете.
И при воздаянии за верность. Прежде всего единокровная родня; затем его Бог (для чего же еще у него в доме собственная часовня?), и наконец
- его обязанности по отношению ко всем вассалам Семьи Клерикуцио.
Что же до общества и правительства - при всем патриотизме дона они никогда не принимались в расчет. Дон Клерикуцио родился на Сицилии, где
общество и правительство - вековечные заклятые враги. Его представление о свободе воли было весьма простым: ты волен стать рабом и зарабатывать
хлеб насущный без достоинства и надежды или стать человеком, внушающим к себе уважение. Семья - твое общество, твой Бог - карающая десница, а
соратники - твои защитники. И ты в долгу перед тем, кто поддерживает тебя на земле. Ты должен заботиться, дабы у него был хлеб на столе,
уважение света и защита от наказания другими смертными.
Не для того дон создавал свою империю, чтобы в один прекрасный день его дети и внуки пополнили беспомощную человеческую массу. Он добился
власти и продолжал укреплять ее, чтобы имя и состояние Семьи существовали до тех пор, пока есть на свете церковь. Может ли у человека в этом
мире быть более высокое предназначение, нежели зарабатывать на хлеб насущный, а в ином предстать перед всепрощающим божеством? Что же до
собратьев-людей и их убогих общественных структур - пусть отправляются хоть на дно морское.
Дон Доменико привел свою Семью к вершинам могущества. Он добивался этого с жестокостью, достойной Борджиа, хитростью Макиавелли,
помноженными на чисто американскую практичность и предприимчивость. Но превыше всего стояла патриархальная любовь к сподвижникам. Добродетель
должна быть вознаграждена. Ущерб - отмщен. Средства к существованию - обеспечены.
В конечном итоге, как и планировал дон, Клерикуцио достигли таких высот, что смогли отойти от преступной деятельности, берясь за "дело"
лишь в самых крайних случаях. Другие Семьи служили им, как верные бароны, сиречь Bruglione, в случае неприятностей шедшие на поклон к
Клерикуцио. В итальянском языке слова "bruglione" и "baron" рифмуются, однако "bruglione" означает человека, выполняющего мелкие поручения.
Остроумие дона Доменико, подстегнутое постоянными просьбами о помощи, заставило перекрестить баронов в Bruglione. Клерикуцио мирили их друг с
другом, вытаскивали из-за решетки, укрывали их нелегальные доходы в Европе, налаживали для них надежные каналы поставки наркотиков в Америку,
использовали свое влияние на судей и правительственных чиновников и на уровне штатов, и на федеральном. На уровне муниципалитетов высочайшая
помощь обычно не требовалась.
На уровне муниципалитетов высочайшая
помощь обычно не требовалась. Если Bruglione не в состоянии контролировать город, в котором живет, он не стоит и ломаного гроша.
Сцементировать могущество Семьи в немалой степени помог и финансовый гений Джорджио - старшего сына дона Клерикуцио. Подобно некоей
волшебной прачечной, он отмывал колоссальные суммы грязных денег - нечистот, исторгаемых современным обществом. Именно Джорджио всегда стремился
умерить свирепость отца. Кроме того, Джорджио прилагал все усилия к тому, чтобы Семья Клерикуцио постоянно оставалась в тени, вне досягаемости
любопытных взглядов общественности. Так она и существовала, даже для властей оставаясь чем-то вроде НЛО. Где-то кто-то что-то видел, что-то
слышал и пересказывал об этом с ужасом и благоговением. Упоминания о ней встречались в досье полиции и ФБР, но газеты не поминали Клерикуцио ни
словом, молчали о них даже бульварные листки, обычно упивающиеся расследованием дел различных Семей мафии, попавших в беду из-за собственной
беззаботности и эгоизма.
Но беззубым тигром Семью Клерикуцио уж никак не назовешь. Два младших брата Джорджио - Винсент и Пити - не так умны, как он, зато
унаследовали свирепый отцовский нрав. И в их распоряжении имелась целая армия бойцов, обитавших в анклаве Семьи в Бронксе, всегда принадлежавшем
итальянцам. В этом анклаве, состоявшем из сорока кварталов, можно было бы снимать фильмы из жизни старой Италии. Здесь не было ни бородатых
евреев-хасидов, ни черных, ни азиатов, ни богемной молодежи, и никто из вышеперечисленных не владел здесь никакой недвижимостью или бизнесом. К
примеру, вы не встретили бы там ни единого китайского ресторанчика. Вся недвижимость либо принадлежала Клерикуцио, либо контролировалась Семьей.
Разумеется, порой отпрыски некоторых итальянских семей отращивали длинные волосы и становились бунтарями-гитаристами, но таких быстренько
сплавляли к родственникам в Калифорнию. Каждый год с Сицилии прибывало новое, тщательно отобранное пополнение. Владения Семьи в Бронксе
располагались в окружении районов с самым высоким в мире уровнем преступности, но в самом анклаве царили спокойствие и исключительная
законопослушность.
Пиппи Де Лена проделал путь от мэра анклава до Bruglione Семьи в Лас-Вегасе, но так и остался в прямом подчинении у Клерикуцио, по-прежнему
нуждавшихся в его специфическом таланте.
Пиппи являл собой идеал Qualificato, то есть Квалифицированного Специалиста. Он рано начал и уже в семнадцать лет пошел на первое "дело".
Восхищение вызывало и то, что этот подвиг он совершил с помощью гарроты - факт поистине замечательный, так как обычно неоперившиеся американские
юнцы, дебютирующие на этом поприще, в своей глупой мальчишеской гордыне презирают удавку. Вдобавок Пиппи обладал большой физической силой,
немалым ростом и пугающей массивностью. Само собой, он был экспертом и по части огнестрельного оружия и взрывчатки. Если же абстрагироваться от
всего этого, Пиппи был милейшим человеком, отличавшимся неукротимой тягой к жизни. Совмещая в себе черты сицилийского крестьянина и
американского киногероя, он покорял всех простодушием, обезоруживавшим мужчин, и галантностью, приводившей в восторг женщин. Он очень серьезно
подходил к своей работе и в то же время считал, что жизнь - прекрасная штука, которой нужно наслаждаться.
У него были и свои маленькие слабости. Он был большим любителем выпить, играл в азартные игры и не пропускал ни одной юбки. И еще Пиппи
был, пожалуй, не так жесток, как хотел бы дон, но это объяснялось тем, что он являлся чересчур компанейским человеком.