И еще Пиппи
был, пожалуй, не так жесток, как хотел бы дон, но это объяснялось тем, что он являлся чересчур компанейским человеком. Однако все эти небольшие
недостатки каким-то непостижимым образом превращали его в еще более смертоносное оружие. Он использовал собственные пороки, чтобы избавлять
организм от яда, а не накапливать их.
Безусловно, его успешной карьере в немалой степени способствовал тот факт, что Пиппи приходился дону племянником. В их жилах текла одна
кровь, и это сыграло важную роль, когда Пиппи нарушил семейную традицию. Никому не дано прожить жизнь без ошибок. Пиппи Де Лена в возрасте
двадцати восьми лет женился по любви и усугубил эту ошибку тем, что выбрал женщину, совершенно непригодную в жены Квалифицированному
Специалисту.
Налин Джессап была танцовщицей в музыкальном шоу лас-вегасского отеля "Занаду". Пиппи всегда с гордостью подчеркивал, что не девушкой из
кордебалета, сотрясающей перед зрителями сиськами и демонстрирующей задницу, а именно танцовщицей. По меркам Вегаса, Налин была просто
интеллекгуалкой - много читала, интересовалась политикой и, уходя корнями в очень чопорную культуру белых южан-протестантов из столицы
Калифорнии Сакраменто, придерживалась довольно консервативных взглядов.
Они являли полную противоположность друг другу. Пиппи не интересовала интеллектуальная жизнь, он редко читал, слушал музыку, ходил в театры
или кино. Пиппи имел бычью внешность, а Налин напоминала цветок. Пиппи был весь нараспашку, полон обаяния, но вместе с тем излучал угрозу. Налин
же, наоборот, была столь добра по характеру, что никто из ее коллег-танцовщиц никогда не мог с ней поспорить, хотя перепалки в их среде не
редкость и зачастую просто помогают скоротать время.
Единственное, что их объединяло, - страсть к танцам. Стоило Пиппи Де Лене, устрашающему Молоту Клерикуцио, ступить на танцплощадку, и он
забывал обо всем на свете. Танцы воплощали для него поэзию, читать которую он был не в состоянии, средневековый дух рыцарства, нежность,
придавали сексу изысканную утонченность; в танце он почти постигал нечто недоступное его уму.
А Налин Джессап это давало возможность заглянуть в сокровенные тайники его души. Нередко бывало, что перед близостью они часами танцевали,
что превращало секс в некое неземное общение, волшебный мост между родными душами. Пиппи разговаривал с Налин во время танцев - будь то в ее
апартаментах или на танцплощадке вегасских отелей.
Он был прекрасным рассказчиком и не лез в карман за словом. Он легко и остроумно льстил ей и отпускал комплименты. Он, такой внушительно
мужественный, мог улечься к ее ногам, словно раб, и внимать ее словам. Он с интересом и гордостью слушал ее рассказы о книгах, о театре, о долге
демократии отстаивать права обездоленных и чернокожих, бороться за освобождение Южной Африки, помогать голодающим в странах третьего мира. Эти
трогательные разговоры потрясали Пиппи до глубины души. Для него все это было в новинку.
Их во многом сближало и то, что они подходили друг другу сексуально. Будучи полными противоположностями, они непреодолимо тянулись друг к
другу. Для их союза было хорошо еще и то, что Пиппи знал настоящую Налин, а Налин не знала подлинного Пиппи. Она видела перед собой лишь
мужчину, который обожал ее, задаривал подарками и разделял ее мечты.
Они поженились через неделю после первой встречи. Налин было всего восемнадцать, она была просто глупышка.
А Пиппи было двадцать восемь, и
он был искренне влюблен. Как и Налин, он тоже был сторонником традиционных ценностей, хотя как бы с иного полюса, и оба хотели создать семью. К
тому времени родители Налин уже отошли в мир иной, а Пиппи не рвался посвящать Клерикуцио в свои матримониальные планы. Тем более что они будут
против. Лучше поставить их перед свершившимся фактом, а там как-нибудь спустить дело на тормозах. Молодые обвенчались в часовне в Лас-Вегасе.
Но Пиппи недооценил дона Клерикуцио, на самом деле одобрившего брак. Дон любил говаривать: "Главная обязанность мужчины в жизни -
зарабатывать на хлеб насущный", - но какой в этом смысл, если у тебя нет ни жены, ни детей? Правда, он все же обиделся, что с ним не
проконсультировались и не справили свадьбу в Семье Клерикуцио. В конце концов, в жилах Пиппи тоже течет их кровь.
- Пусть танцуют хоть на дне морском! - проворчал он, услышав известие о браке, но все же послал молодоженам щедрый свадебный подарок:
огромный "Бьюик" и документы на право владения инкассирующим агентством, приносившим сказочный по тем временам доход - до ста тысяч долларов в
год. При этом было сказано, что Пиппи Де Лена продолжает служить Семье Клерикуцио в качестве одного из наиболее приближенных к ней Bruglione на
Западе, но лишается анклава в Бронксе, так что теперь его жена, не имеющая отношения к Семье, может жить в полной гармонии со своим благоверным.
Она была для Семьи такой же чужой, как мусульмане, негры, хасиды и азиаты, на разговоры о которых вообще было наложено вето. Таким образом,
Пиппи, хотя и остался Молотом Клерикуцио и местным бароном, все же утратил значительную долю своего влияния в Квоге.
Самым дорогим гостем на венчании был Альфред Гронвельт. После окончания обряда он устроил в своем отеле скромный праздничный обед, на
котором жених и невеста танцевали всю ночь напролет. В последующие годы между Гронвельтом и Пиппи Де Леной возникла крепкая и искренняя дружба.
***
Этот брак продолжался достаточно долго для того, чтобы его результатом стало рождение двоих детей - сына и дочери. Старшего окрестили
Кроччифисио, но называли только Кроссом. В возрасте десяти лет он был точной копией матери - с таким же, как у нее, гибким телом и нежным, но в
то же время мужественно-красивым лицом. Наряду с этим он унаследовал физическую силу и фантастическую ловкость отца. А вот младшая - Клавдия - в
свои девять лет была копией отца. Грубоватые черты ее лица не казались уродливыми лишь благодаря детской свежести и невинности. Таланты отца к
ней не перешли. Однако девочку отличали присущие матери любовь к книгам, музыке и театру, а также душевная мягкость. И ничуть не удивительно,
что Кросс тяготел к отцу, а Клавдия - к матери.
В течение одиннадцати лет, пока семья Де Лены не распалась, все шло очень хорошо, Пиппи окончательно утвердился в Лас-Вегасе в качестве
Bruglione, сборщика денег для отеля "Занаду", и продолжал служить Молотом Клерикуцио. Он разбогател, жил на широкую ногу, хотя, следуя указанию
дона, и не выставлял свое богатство напоказ. Пил, играл в казино, танцевал с женой, возился со своими детьми и пытался подготовить их к
вступлению во взрослую жизнь.
Привыкнув смотреть в лицо опасности, он научился жить, заглядывая вперед, и это стало одной из причин его успеха. Он заранее предвидел
момент, когда Кросс из мальчишки превратится в мужчину, и хотел, чтобы этот мужчина стал его союзником. А может, просто хотел иметь рядом с
собой хотя бы одну живую душу, которой мог бы полностью доверять.