А по возможности к маленькому городку под названием Вейск, где в это время находился наш папа со своими коллегами из милиции. И тогда уже большие проблемы будут не у нас, а у террористов. - Ну и что? - совсем отупел Фокусник, даже автомат опустил. - Вон туда надо лететь, - махнул рукой Алешка. - Налево. - Точно знаешь? Откуда? - Из географии. Два часа назад прочитал. Фокусник на секунду призадумался, потом хлопнул пилота ладонью по плечу: - Ты что ж это, гад, играть со мной задумал? Большие проблемы ищешь? Пилот сделал вид, что очень смутился. - Главно-дело, похоже, что пацан прав. Это я оплошал. Совсем забыл, что мы часовой пояс пересекли. - Ну так верти баранку куда надо! - заорал Фокусник. - Застрелю! - Вот еще! - дернул пилот плечом. - И сам за штурвал сядешь? Ну, ну… - Пацана посажу. Он, видать, лучше тебя штурманит. Самолет стал разворачиваться влево, ложась на новый курс. - Боюсь, горючки не хватит, - пожаловался пилот. - А ты повыше лети, - посоветовал Фокусник и вернулся на лавку… Летели мы долго. Высоко. И молча. Даже Алешка примолк. А потом вдруг в самолете стало необыкновенно тихо, и он начал плавно спускаться к земле. А его винт косо застыл перед ветровым стеклом. И в этой тишине прозвучал спокойный голос пилота: - Все, ребята, садимся. Бензин на нуле. - Ты планировай! Планировай! - засуетился Фокусник. А его сообщники-амбалы мрачно смотрели в иллюминаторы на быстро приближающуюся землю. Самолет перед ней чуть приподнял нос, мягко коснулся песка и, облаком вздымая его за собой, покатился - все медленнее и медленнее. Встал. Пилот устало поднялся из кресла, прошел в салон, распахнул дверцу. Стояла полная тишина. Только с тихим шорохом струился по барханам желтый песок. Смеркалось. Замигали в небе первые звездочки вокруг месяца. Кругом была необъятная пустыня… Глава III СУМАСШЕДШИЙ КОРОЛЬ Мы вылезли из самолета на приятный свежий воздух. Горячий, как в печке у Бабы-яги. Кругом расстилалась одна песчаная пустота, а над ней - темно-синее небо, в котором висел белый месяц. Было тихо-тихо. Только все время шуршал песок, осыпаясь то ли под лапками скорпионов, то ли под брюхом змей. Да время от времени чем-то потрескивал и попискивал наш уставший самолет. - Ну, ща змей наловим! - обрадовался Алешка. - Я тебе наловлю! - пригрозил маленький террорист, которого мы уже называли про себя не Фокусником, а Шкорпионом. Потому что он именно так произносил это зловещее слово. И, кстати, когда он случайно услышал свое новое прозвище, оно ему понравилось. Хорошая кличка для бандита. К тому же он был такой мелкий, ползучий и злобный. Раздавить его, конечно, легко, если бы не жало в виде автомата. Он наставил это жало на пилота и заорал: - Говорил тебе, что надо повыше лететь! Включай рацию! Вызывай вертолет с бензином. - А у меня рация только от генератора работает, - развел руками хитрый Серж. - А генератор - от мотора, - продолжил я. - А мотор - от бензина, - не очень уверенно подсказал Король. - А бензина нет! - злорадно заключил Алешка. - Будет бензин, - буркнул Шкорпион, вытаскивая из кармана собственную рацию. - Придется свою батарейку на вас тратить. - Ну и не трать, - вспылил летчик. - Нам и так хорошо. Да, Серж? - Не знаю, не знаю, - не принял его дружеского тона Алешка. - Во-первых, меня Алексеем зовут, а во-вторых, вы плохо, дядя Серж, летаете. Сколько людей подвели. Даже целого короля. И отважных геологов. Сначала я не мог раскусить их хитрой игры. Алешка время от времени старался поддакивать террористам против летчика. А потом я сообразил, что он таким путем входит к ним в доверие. А уж их доверие при удобном случае Алешка сумеет использовать или нам на пользу, или им во вред. Шкорпион со своими амбалами отошел от нас подальше, чтобы мы его не подслушали, и стал связываться со своими сообщниками. - А что же мы теперь будем делать? - растерянно спросил Король. - У нас даже парашюта нет.
Опять ему парашют понадобился! - А он вам зачем? - ехидно спросил Алешка. - С бархана на бархан прыгать? - Почему прыгать? - пожал плечами Король. - Мы бы из него навес от солнца соорудили. Шатер построили бы. Это ведь сейчас нам прохладно. А днем мы изжаримся. Это он верно заметил. Мы как-то из-за этих террористов совсем забыли, что оказались в пустыне, вдали от цивилизации. И никто не знает, где мы находимся. Даже наш папа. - Ладно, ребята, - сказал пилот Серж. - Зимуем здесь. Тащите башмаки. Мы с Алешкой уставились себе под ноги, на кроссовки: - А зачем вам наши башмаки? - Да не ваши, - улыбнулся Серж, - самолетные. Там, в багажном отсеке, треугольные такие железяки. Мы снова забрались в самолет, отыскали в его хвосте треугольные «башмаки» и сбросили их на землю. Пилот плотно загнал их под колеса самолета и пояснил: - Чтобы его ветром не укатило. Здесь такие бураны бывают! Не то что самолет - товарный поезд смести могут. Да, бураны здесь бывают… А вот товарных поездов нет. И не предвидится. А потом пилот сделал странную вещь: отлил из бочки воду в канистру, отнес ее подальше в сторонку и закопал в песок. - Неприкосновенный запас, - пояснил он нам. - Да и в песке вода не так будет нагреваться. Только вы об этом помалкивайте. Поняли? Мы не поняли, но помалкивать обещали. Тут вернулся Шкорпион, еще более злой и озабоченный. - Бензин будет, - хмуро сообщил он. - Нужно только точно указать место нашей вынужденной посадки. - Вот оно! - не выдержал Алешка и топнул ногой. - Не видишь, что ли? Или тебе пальцем показать? Шкорпион не обиделся, только немного побледнел. При упоминании о пальце. - Да не мне! - сказал он. - Вертолетчику с бензином нужно знать наше место. - У вас же карта есть, - напомнил пилот. А про свою промолчал. - И у меня есть карта, - подумав, признался Король. И как-то само собой получилось, что Алешка, пилот и Шкорпион склонились над одной картой, а я и Король стали рассматривать другую, королевскую. Амбалы же развалились на песке, закурили и стали рассматривать небо. На карте ничего особенного не было. Никаких королевских печатей. И не был на ней нарисован наш крошечный самолет среди необозримых пустынных пространств. И не стояли рядом с ним цифры координат нашей вынужденной посадки. В одном углу - круглая точка и возле нее надпись «Аральск». В другом углу, наискосок, какой-то значок, похожий на перевернутую чашку без ручки. Возле значка стояли всего две буквы - «Т. - К.». Кружочек и чашку соединяла пунктирная линия. Ну и еще извивалась там длинная лента - река, над которой мы пролетели так высоко и быстро, что даже не успели ее разглядеть. И еще мне показалось, что эта карта нарисована детской рукой. И Аральск был написан без мягкого знака. Король между тем водил над картой кончиком карандаша и что-то бормотал. Причем не громко. И еще мне показалось - так, чтобы его не услышали другие: - Вот - вылетели мы отсюда и шли этим курсом около двух часов. Потом свернули на запад и летели минут сорок. Если учесть верховой ветер, то, скорее всего, мы находимся где-то здесь. - И он поставил на листке чуть заметную точку совсем недалеко от перевернутой чашки без ручки. И кажется, ему это очень понравилось. А мне что-то не понравилось. Какое-то тревожное подозрение шевельнулось внутри. Но тут Король сказал каким-то учительским тоном: - Мне представляется, что мы верно решили эту задачу, друзья мои. В ответ заглядывать не будем - нам его подскажет сама жизнь. - Тут он вроде бы как опомнился, вздрогнул и как-то виновато, немного испуганно посмотрел на меня. - Это вы так своих подданных называете? - спросил я. - «Друзья мои». - Иногда. Когда они хорошо себя ведут. На уроках и в дортуарах. - И опять испуганно посмотрел на меня. Сумасшедший король… В пустыне… Что ж, бывает.