- А палач у вас в королевстве есть? - спросил Алешка, облизывая пальцы. - Нет. У нас физические наказания отменены. Только моральные. - Жаль, - сказал Алешка, глядя на подходящих амбалов. - Он бы нам здесь пригодился. - Где оладьи-то? - спросил Шкорпион. - Делиться надо. - Вот они. - Мы дружно похлопали себя по животам. Разочарование на их лицах быстро сменилось злобой. - Вот так, да?! - взвыл Шкорпион. - За это вы не получите воды. Ни капли. Не забывайте, что кругом пустыня. Безводная. Пилот незаметно подмигнул Алешке. - А нам вашей воды и не надо, - подхватил тот. - Ее все равно пить нельзя. - Это почему? - Она отравлена, - спокойно сказал Алешка. - Кто посмел? Ты? - Шкорпион, - так же спокойно ответил Алешка. Амбалы грозно повернулись к Шкорпиону. Тот испуганно вскинул автомат и попятился к самолету. - Вы что, ребята! Врет он все! - Да не этот Шкорпион, - уточнил Алешка. - Настоящий. Я сам видел, как он вчера в бочку плюхнулся. Мертвая тишина воцарилась над горячими песками. - Я пить хочу, - прервал ее один амбал. - А я еще больше, - подхватил второй. - Что же ты молчал? - набросился на Алешку Шкорпион. - А я забыл, - безмятежно признался тот. - Да я и не знал сначала, что это скорпион. Смотрю, что-то булькнуло. Пошарил сачком - и выловил. Он уже дохлый был. - И на всякий случай добавил: - Но яд он выпустить успел. - Может, процедить воду, - неуверенно предложил Шкорпион. - Не поможет, - вздохнул пилот, безнадежно махнув рукой. - У наших скорпионов яд - самый лучший в мире. Если через пару дней вертолет не прилетит, мы пропадем от жажды. «Мы-то не пропадем», - сверкнули в Алешкиных глазах искорки. - Нет, так не пойдет, - заныл Шкорпион. - Сколько там в нем яду-то? Капля. А воды? Литров двести! Не опасно. - А ты попробуй, - тупо посоветовал один из амбалов. - А мы посмотрим, подождем. - Ага, - сказал второй, - потерпим. - Еще чего! - Глазки его забегали по сторонам и… остановились на Короле: - Вот он пусть попробует. От него все равно никакого толка. - А как же мое королевство? - прошептал Король, пятясь в пустыню. - Оно без меня пропадет. - Стоять! - крикнул Шкорпион, поднимая автомат. - Воды ему! Один из амбалов схватил бедного Короля за шиворот, а второй взобрался в самолет и вернулся с кружкой воды. - Пей, зараза! - и ткнул кружку ему под нос. Бедный Король попытался отвернуться, но железные пальцы амбала зафиксировали его голову. В нужном положении. - Пей! - Я сначала - маленький глоточек, ладно? - жалобно попросил Король. - А потом - другой. Чтобы постепенно… Он коснулся кружки губами. И мне было видно, как ему хочется осушить ее до дна. Ничего, попозже попьет. Наш Король оказался ко всему прочему еще и мужественным человеком. И прекрасным артистом. Он обвел всех нас грустным взором, будто прощаясь навеки, и сделал крошечный глоток. Тут же ноги его подкосились, и он повис, поддерживаемый за шиворот амбалом. Тот разжал руку. Король рухнул наземь, ноги его дернулись. Глаза закрылись. - Готов! - ахнули амбалы. Пилот склонился над Королем. Прислушался к его дыханию: - Дышит. Немножко. Проверил пульс. - Сердце стучит. Немножко. Отнесем его в тень. - И, подхватив Короля под мышки, уволок его на брезент и заботливо укрыл. Драма в пустыне! И надо сказать, эта сцена произвела впечатление на террористов. Конечно, им нисколько не было жаль какого-то нищего Короля. Они с ужасом думали о том, что вполне могли разделить его участь, если бы успели напиться из отравленной бочки. - Эх вы! - сказал Алешка с горечью. - Такого человека загубили. - И в глазах его блеснула не то слезинка, не то смешинка. - Оклемается! - отмахнулся один из амбалов. - Он немного выпил. - Хочешь попробовать? - спросил его пилот. - Еще чего! Я уж потерплю. - И вдруг он задумался.
- Э! Братва! А чего этот… как его… шкорпион… Чего он в самолет-то полез? - Значит, надо, - сказал Алешка. - Обычное дело, - объяснил пилот. - По ночам очень холодно, и вся ядовитая тварь либо в норках замирает, либо ищет, где погреться. Самолет-то за день нагревается, тепло внутри держит. Вот они туда и ползут. - Они все скоро пронюхают об этом, - добавил Алешка, - и будут на ночь в самолете собираться. - Ага, - добавил и я. - Тарантулы, змеи, черепахи… - Бараны, - сказал Алешка. «Бараны» переглянулись, ничего не сказали, но призадумались. А мы по очереди сходили за дальний бархан, напились прохладной водички из канистры и незаметно принесли фляжку для Короля. Он жадно напился и опять притворился полумертвым. К вечеру террористы тщательно осмотрели весь самолет, проверили все окна и иллюминаторы и накрепко заперли все дверцы. Глава V ЯБЛОЧНЫЕ АРБУЗЫ Утром Шкорпион первым вылез из самолета и сразу же спросил Короля: - Жив? - Почти, - простонал тот. - Могу еще попробовать. Может, привыкну. Иммунитет выработаю. - Нам только твоего иммунитета здесь не хватало. Пошли колодец копать. - А вертолет с бензином? - Летит. Но искать нас долго будет. Еще бы! Особенно если учесть, что совсем в другом месте. Алешку от рытья колодца мы освободили, и он, забрав сачок и банки, углубился в пустыню. А мы, забрав из самолета маленькую саперную лопатку, взялись за колодец. Копалось легко - песочек. Но толку было мало. Именно потому что песочек. Стенки колодца все время осыпались, и получалась просто яма. Правда, на дне ее песок был влажный. Шкорпион даже попробовал получить из него воду. Набрал горсть песка в платок и стал его выжимать. Но не выжал ни капли. То ли влаги в песке было мало, то ли силенок у него не хватало. А скорее всего - ума. - Ладно, - сказал пилот, - не унывайте: будет к вечеру вода. - Чего? - изумился один амбал. - До ночи, что ли, копать? Да я лучше от жажды подохну. - А я - нет, - сказал второй и взялся за лопатку. Но пилот остановил его. Он был опытный человек в пустыне и знал, как добыть воду. Серж поставил на дно ямы ведерко, а саму яму накрыл черной пленкой и придавил ее по краям песком. А потом вытащил из-под самолетного колеса один башмак и осторожно положил его на самую середку пленки. Пленка прогнулась, и получилась большая черная воронка, острием своим направленная в ведерко. - Вот и все, - весело сказал Серж. - Солнышко за день вытянет воду из песка, она, испаряясь, соберется на пленке изнутри и накапает в ведерко. - Во дурак-то! - сказал Шкорпион. - Может, и так, - мирно согласился пилот. - А две-три кружки к вечеру наберется. - Первая моя, - сказал один амбал. - Моя - вторая, - поспешил другой. - А нам? - спросили мы. - А вы из бочки пейте, - хихикнул Шкорпион. - Иммунитет вырабатывайте. Но мы обошлись без иммунитета. И напились не из «отравленной» бочки, а из прохладной алюминиевой канистры. - Надо всеми силами, - сказал Алешка, выдув вторую кружку, - создавать им невыносимые условия. А мне от этих слов опять стало немного грустно. Это ведь были любимые мамины слова: «Я не могу существовать в этих невыносимых условиях, которые постоянно создают три мужика в одном доме». А сейчас она, наверное, уже скучает по этим трем мужикам. И условия без них кажутся ей еще более невыносимыми… Команда Шкорпиона позавтракала своими припасами. А у нас никаких припасов уже не было. Мы даже немного приуныли и стали рассуждать, как бы нам поймать небольшого варанчика пуда на два и сделать из него жаркое. - Таких не бывает, - авторитетно возразил Алешка. - Кило на три только. - А ты откуда знаешь? - удивился я. - В «Географии» прочитал. - А как их ловят? - спросил Король. - За хвост, наверное, - ответил я. - На приманку их ловят. Тухлую, - сообщил пилот. - А у нас и не тухлой-то нет. - Арбузы будете? - вдруг спокойно спросил Алешка. - А шашлыков у тебя нет? - с ехидцей отозвался пилот.