На потолке висели прилипшие к штукатурке обугленные спички. Должно быть, до кодовых замков это место было излюбленным у подростков.
Но Берестова заинтересовала чердачная дверь. Во-первых, она была бронированной. Во-вторых, у неё было как минимум два внутренних замка и один висячий. В-третьих, по величине она в полтора раза превышала обычную дверь как по высоте, так и по ширине.
- Так-так, - пробормотал себе под нос Берестов, ничего не понимая, для бульдозера вход расширяли, что ли?
В чрезвычайной задумчивости спустился он на первый этаж, где его ждал фотограф, уже начинавший нервничать.
- Ты чего-то оставил у нее?
- Диктофон.
Друзья вышли из подъезда и побрели в сторону Киевского вокзала. Настроение у обоих было тягостным.
- Что-то мне не очень, - признался Стас. - Особенно фотография в черной рамке.
- Ты её сфотографировал?
- На черта она мне сдалась!
Друзья миновали перекресток, милицейскую будку, затем рыночек с азербайджанскими продавцами, образовавшийся, судя по всему, стихийно, и Берестов снова хлопнул себя по лбу.
- Вспомнил! Про эти световые коридоры и про гигантов с атлетическими фигурами я читал в египетской "Книге мертвых". Я даже, кажется, видел подобный барельеф на каком-то саркофаге, причем живьем, не с репродукции! Вот только где?
Берестов достал из сумки рисунок Зинаиды Петровны и пристально в него всмотрелся. Он так увлекся, что едва не врезался в дерево.
- Невероятно! Один к одному. Только в каком музее я видел эту гробницу? Вот черт! Разве вспомнишь? А может, я все-таки видел на репродукции? Да нет!
Берестов остановился и задумчиво уставился на фотографа.
- Слушай, а не прошвырнуться ли нам до Пушкинского музея?
- Это ещё зачем?
- Если гробница в Египетском зале, сфотографируешь! Дадим обе фотографии: египетский барельеф и рисунок московского терапевта. На полстраницы напишем заголовок: "Египетские монстры появляются в сумерках". Или : "Египетские титаны облюбовали Большую Дорогомиловскую". Это будет сенсация!
Фотограф почесал затылок.
- Честно говоря, меня это не вдохновляет. Опять гробницы, покойнички. У меня до сих пор кофе поперек горла стоит. Нет, если, конечно, родина прикажет, я сфотографирую. Но ведь ты даже не помнишь, где этот барельеф. Не хочется вхолостую гонять.
- Ты прав, не помню, - признался Берестов с потухшим взором. Кажется, это не в Пушкинском музее, а в варшавском. А может, и в Британском. Точно, в Британском!
Берестов потер лоб и медленно поплелся к метро. За ним, облегченно вздохнув, засеменил Стас.
- Куда сейчас? Надеюсь, не в Пушкинский?
- Я - в Пушкинский. А ты поезжай в редакцию. В случае чего, звякну!
4
Но журналист не нашел того, чего искал, в Египетском зале Пушкинского. Пришлось ехать домой и листать альбом Национального музея Варшавы. Однако в нем из египетских экспонатов были только мумия девочки и костяная статуэтка сфинкса из Мемфиса. Значит, этот барельеф он видел в Лондоне.
Берестов посмотрел на часы. Было уже половина третьего. В Ленинскую библиотеку он не успевает, на Интернет времени нет, звонить жене в Лондон бесполезно. Ничего не остается, как лететь в редакцию и катать обычную желтую заметку под названием "Инопланетяне предпочитают последние этажи" или "Инопланетяне появляются к несчастью!". Вот это самое то, если без иллюстраций. Хотя, конечно, можно проиллюстрировать фотографиями Климентьевой и пустой стены. Последнюю можно снабдить надписью: "На этом месте стоял инопланетянин. Теперь тут повышенный радиационный фон". А правильней - сделать фотомонтаж. Поместить на стене какое-нибудь яркое пятно и пояснить жирным курсивом, что свечение обнаружилось при проявке фотографии. И то и другое халтура высшей пробы, но что делать, читатели это любят.
Точнее, Авекян думает, что читатели это любят.
Берестов завертел головой и закрыл лицо руками. "Боже мой! Какой ерундой приходится заниматься, лишь бы удовлетворить самодурство бесталанного редактора".
Берестов торопливо проглотил два бутерброда, выпил стакан томатного сока и помчался в свою опостылевшую газету. По пути сломался автобус пришлось идти пешком, в метро на Кольцевой перекрыли переход - пришлось ехать обходной линией, в довершение - у самых дверей редакции он столкнулся с Авекяном.
- Ну что, там действительно были инопланетяне? - спросил он, перекрыв своим мощным торсом проход из коридора.
- Были! - коротко произнес Берестов, пытаясь проскользнуть между дверным косяком и внушительным животом редактора.
- Фотография есть?
- Хозяйки квартиры есть!
- На сенсацию тянет?
- Для сенсации материала маловато. Неплохо бы собрать еще!
- Так собери! Только поторопись. К вечеру материал должен быть сдан.
Авекян наконец убрал свой живот из прохода, и Берестов мышкой проскользнул в редакцию. "Когда же я успею: и материал собрать и статью написать?" - возмутился журналист и направился к интернетчику Славе.
- Качаем новости из Интерфакса? - брякнул Бе рестов.
- Качаем, - ответил интернетчик.
- Слушай, у меня к тебе вот какая просьба, - Леонид достал из сумки художества Климентьевой, - залезь в Египетский зал Британского музея и скачай барельеф вот с таким рисунком.
Вячеслав взглянул на листок и поморщился.
- Барельеф на саркофаге, что ли?
- Именно!
- Адреса, конечно, нет? Ладно, старик. В четверг после обеда у меня будет час времени. Так и быть, полазаю. Но не обещаю, что найду. Сам знаешь, Интернет - это большая помойка и шансов найти в нем что-либо путное, тем более за час, практически нет.
Берестов со вздохом покинул верстку и отправился на свое место. Включив компьютер, он написал жирными буквами заголовок "Инопланетяне появляются к несчастью" и задумался. Если начать с появления инопланетян в квартире Климентьевой, а завершить убийством её сына - получится чудовищно. Ничего себе несчастьице. Да это должна быть трагедия всей её жизни! Кстати, забыл спросить: это единственный её сын? Если единственный, то про инопланетян вообще лучше не упоминать.
Журналист услышал, как в секретариате засвистел чайник. Он сыпанул заварки в чашку и отправился за кипятком. Нет, про сына надо писать отдельно и в другом ракурсе. Про зубы можно. Это пойдет на ура, если добавить иронии. Но одних зубов мало. А больше фактов о своих несчастьях она не накидала. Значит, несчастья отпадают!
Берестов вернулся, отхлебнул чаю и стер заголовок. Немного подумав, написал другой: "Инопланетян раздражают электроприборы". Не то! "Раздражают" нужно заменить на слово "портят". "Инопланетяне портят электроприборы". Хотя лучше написать так - Леонид поскреб макушку "Инопланетяне наводят порчу", а ниже мелким курсивом - "на электроприборы".
Действительно, учитывая специфику газеты и нехватку фактов, о несчастьях лучше забыть и упор сделать на перегоревшие приборы. В этом случае неплохо было бы найти того электрика, который чинил проводку. Ну а к нему не помешала бы иллюстрация с расплавленными внутренностями телевизора. Вот это было бы классно! А то со слов женщины-терапевта все эти электротехнические побасенки будут звучать неубедительно.
Берестов опять задумался. Позвонить сейчас Климентьевой и спросить номер телефона соседа-электрика. Но вряд ли он сейчас дома. А если и дома, то вряд ли вспомнит электротехнические нюансы шестилетней давности. Словом, звонить - только терять время.
В эту минуту в кабинет влетела секретарша Оля и радостно сообщила, что шеф завтра отбывает в командировку. Причем на целую неделю. Весть вызвала оживление в отделе.