У Вадима оказалась семерка треф.
Расселись по старшинству. Вадим и Костыль поменялись местами.
Николай, у которого была самая старшая карта, стал тасовать колоду.
- Мужики, может, выпьем по первой, чтобы руки не дрожали, - предложил Костыль.
- У кого они дрожат-то? - остановил его Доронькин и почему-то вздохнул.
Славик, несмотря на улыбочки и обычные прикольчики, нервничал. Его что-то беспокоило, но он скрывал свое состояние, пытаясь держаться раскованно и непринужденно. Если бы Николай был меньше занят своими мыслями, он непременно обратил бы внимание на настроение приятеля.
Предложение Шигина не поддержали.
- После распасовки хряпнем, - сказал Доронькин.
По неписаным законам хозяин квартиры, у которого собирались расписать "пульку", заранее запасался выпивкой и закусками. Партнеры потом скидывались на общий стол, чтобы никто не был в пролете.
Когда закончились два круга распасовок, оказалось, что Вадим набрал меньше всех, Николай и Славик - одинаково, а Костыль проиграл.
- Ну, Костяныч, заказывай музыку и пойдем водку пить, - подал голос Вадим.
- Значит, так, - предложил Костыль. - Вист по копейке, в пулю сто, наверх по триста, мизер кабальный и выбивается девятерной. Время окончания... - Он вопросительно обвел глазами партнеров: - Как обычно, одиннадцать часов вечера.
Все согласились.
Славик посмотрел на часы и предложил:
- Ну, теперь можно и водочкой разговеться. Господа, прошу всех на кухню.
- На стол играем? - остановил его Костыль.
- А как же, как всегда, - дружно поддержали его. - Проигравший сбегает за выпивкой.
Когда все ушли на кухню, в комнату вернулся Славик.
- Я сейчас, мужики, один момент, Костик, ты наливай пока да нарезку вскрой, - крикнул он.
После этого Доронькин плотно закрыл дверь и набрал номер телефона. Говорил он вполголоса и недолго. Положив трубку, покосился на прикрытую дверь.
- Порядок, - одними губами прошептал он и, прерывисто вздохнув, направился на кухню.
Напряженное выражение исчезло с лица, только в глазах осталась тревога.
- Все переговоры ведешь, деньгу колотишь, - подковырнул его Вадим, когда Славик появился на кухне.
- Да какое там, - отмахнулся Славик и потянулся к своей рюмке. - Хорошо! крякнул он и с чувством исполненного долга набулькал себе воды из пластмассовой бутылки.
- Вредно водку запивать, - остановил его Вадим.
- А-а, отмахнулся Славик, - жить тоже вредно.
Николай на этот раз выпил совсем немного, на что обратил внимание Костыль.
- За тобой кто угонится, ты у нас известный пенальтист! - Славик торопливо жевал бутерброд с ветчиной.
- Эт-то точно, - засмеялся Костя. - Такой гол в свои ворота я наверняка не пропущу. - Он залпом выпил ещё одну рюмку и с сожалением посмотрел на пустую тару.
Как правило, после распасовок они больше одного поллитра не выпивали.
- Пошли, мужики, время!
Хозяйственный Доронькин уже ставил недопитую бутылку пепси в холодильник.
- Чтобы холодненькая была.
Началась игра. Велась она честно, поэтому все определял расклад.
В этот вечер Славик почему-то играл хуже своих возможностей. Он сидел как на иголках и время от времени незаметно посматривал на телефон.
- ...Раз, - начал Вадим.
Славик спасовал.
Костыль помедлил и тоже присоединился к нему:
- Я пас.
- Два, - не раздумывая начал торговаться Николай.
Когда Вадим дошел до шести червей, Першин тоже уступил ему. Ладынин заказал семерную.
Игра пошла своим ходом.
Часов в восемь вечера проигрывающий Костыль взмолился:
- Мужики, пойдем ещё выпьем, может, потом повезет.
- Плачь больше, - карта, она слезу любит, - съехидничал Славик, но предложение Кости поддержал. - Действительно, пора ещё пропустить по одной.
Ладынин выигравал, а потому был настроен благодушно.
- Помнишь, песенку преферансиста, - спросил он на кухне, обращаясь к Николаю, - которую мы пели в институте студентами?
- Нет.
- Ну как же, сессия на носу, а мы ночи напролет в общаге в картишки режемся. Предмет сдавать приходишь, а глаза красные. Говоришь, над книгами ослеп.
- Какая песня-то? - заинтересовавшись, спросил Костыль.
- "Наша мама - дама треф..." - начал Вадим.
- А, знаю, - оживился Костыль.
Он потянулся к гитаре.
Наша мама - дама треф,
Папа - туз пиковый.
День и ночь мы пилим преф
По копейке новой.
Костыль, верно схватив нехитрый мотивчик, и с упоением наигрывал на гитаре.
- Веселое было времечко, - Вадим отстукивал мелодию на столе. - А вот эту знаешь? "А жить ещё две недели..."
- Спрашиваешь, - обиделся Костя. - Как говорится, мы все учились по-немногу.
Он стал напевать:
А жить ещё две недели,
Работы - на десять лет,
Но я докажу на деле,
На что способен аскет!
- Слушай, а ты что заканчивал? - не удержался от вопроса Вадим.
Веселая улыбка сползла с лица Шигина.
- Да... - начал он, - не закончил я высшее учебное заведение. Так получилось. Ну и хрен с ним! - Он грубо выругался, не закусывая, опрокинул рюмку водки и сморщился то ли от водки, то ли от неприятных воспоминаний..
Исчезнувший на короткое время Славик снова возник на кухне:
- Ладно, заканчивайте со студенческим фольклером, карты заждались.
Он придержал Вадима за руку.
- Кончай ты с этими расспросами. Костяныча с четвертого курса института выперли с волчьим билетом, статью на него повесили, понял? А ты пристал, как прокурор, душу травишь, где да что. Он и так пьет сверх меры. Сломали парня.
- Извини, старик, - искренне огорчился Ладынин, - не в курсе.
Игра продолжалась.
По-прежнему впереди был Вадим. Николай потихоньку к нему подтягивался. Славик немного проигрывал.
- Вот тебе и бубны - люди умны, - приговаривал он, отмечая на "елочке" сыгранные партии.
Славик, обычно игравший спокойно, нервничал и делал непростительные промахи. Сидя на сдаче, он часто выходил курить на кухню, унося с собой телефон.
Костылю в этот вечер явно не везло.
- А ещё говорят, первому кону не верь, первому выигрышу не радуйся кривился он. - Вот тебе хрен! Уж как сначала не повезет, так на родной сестре триппер схватишь.
Он тоже много курил. Несколько раз поразмяться выходил из-за стола и Вадим.
Еще дважды в процессе игры партнеры прикладывались к бутылке. Речь становилась все энергичнее.
- Твою ж мамашу! - кипятился Костыль. - На пиках вся Москва играет, а я без двух остался. В прикупе фунт дыма, да ещё и козыри на одной лапе.
- Не со своего хода бывает, - посочувствовал Славик. - Не переживай, не корову проигрываешь.
Доронькин тоже был недоволен.
- Это называется, что такое невезет, и как с ним бороться. На семерике марьяж ухлопали, и остался без одной.
Николай посочувствовал ему:
- Перезаложился, ведь знаешь, что не со своего хода не рискуй!
Шигин пьяными глазами смотрел на Ладынина:
- Везет тебе, Вадим, мизер сыграл, а мог бы две взятки получить.
- Какое там "везет", - возразил Ладынин. - Прикуп не в жилу: туз и маленькая к чистой масти. Я-то ждал прокладку к одному из вальтов с семеркой, но увы.
Вадим пил наравне со всеми, но оставался почти трезвым.
- А вы, други мои, сами виноваты, - продолжал рассуждать он, - не угадали снос. Я выигрывал, решил подсесть, чтобы вам не обидно было, вот и пошел на авантюру.
- Знаем мы, какой ты благодетель, - громко икнул Костыль, - всех обыграл.
- Пока не всех, а одного тебя, - отпарировал Вадим.
В голове Николая приятно шумело. Он комфортно себя чувствовал в этой среде с непременными разговорами, сетованиями, разбирательствами и анекдотами.
- Журналисты совсем обалдели, - говорил Ладынин.