За полчаса она приняла душ, оделась и сделала прическу. Она закрыла дверь и спустилась в холл отеля.
Майкл ждал ее. Его радостная улыбка и комплименты успокоили ее совесть. Шейла дала себе слово забыть о Коннорсе и наслаждаться вечеринкой.
Шейла чувствовала себя почти счастливой. Друзья Майкла тоже были пилотами и сотрудниками аэропорта. Эти славные ребята с радостью приняли ее в свой круг. Еда оказалась отменной, оркестр был в ударе.
Вечеринка закончилась около полуночи. Расставаться не хотелось, но каждый из них должен завтра утром вылетать из Колумбуса. Шейла попрощалась с новыми знакомыми, пообещав не забывать их.
Майкл нанял такси и отвез ее в отель. Он попросил таксиста подождать и проводил Шейлу к лифту.
– Я бы хотел убедиться, что ты вошла в номер, – сказал он, нажимая кнопку лифта. – С такой привлекательной девушкой я не прочь провести ночь.
– Я думаю, лучше нам остаться добрыми друзьями, – возразила она и улыбнулась, пытаясь смягчить свой отказ.
– Мы могли бы быть и друзьями, и любовниками, – настаивал Майкл, даря ей нежную улыбку.
Никому из Прескоттов не нравился Билл, муж Карлы, но все восторгались Майклом. Шейла любила его как брата. Взяв его лицо в ладони, она притворно отчитала его:
– Ты плохой мальчик. Тебе следует лечь одному в кроватку и хорошенько выспаться.
– Ненавижу спать в одиночестве, – заметил Майкл, настойчиво глядя ей в глаза, но неожиданно широко зевнул.
Шейла тихо рассмеялась:
– Я действительно рада, что ты пригласил меня на вечеринку. Мне все очень понравилось.
– Значит, я заслужил поцелуй? – В голосе Майкла звучали просящие нотки. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Их губы почти встретились, когда раздался звонок подошедшего лифта.
Майкл тяжело вздохнул и ослабил кольцо своих рук, в этот момент дверь лифта открылась. Они слегка отстранились, заметив, что в кабине кто-то есть. На них смотрел Коннорс.
Увидев Шейлу, прильнувшую к мужчине, Рид окаменел. Каждый его мускул напрягся, дыхание перехватило, а в груди вспыхнул огонь.
– Наверх? – Рид громадным усилием воли подавил волнение в голосе. Он нажал на кнопку лифта и ждал ответа.
– Куда вы направлялись? – спросила Шейла.
– В холл, чтобы встретить вас, – произнес Рид без обиняков. – Уже поздно, и я хотел быть уверен, что вы благополучно добрались до номера.
Шейлу возмутил холодный безразличный тон Коннорса. От обиды ей захотелось поязвить над этим надоедливым представителем человечества.
– Потому что вы обещали моей маме? – произнесла она самым сладким голосом.
Майкл в недоумении переводил взгляд с одного на другого. В воздухе стояла густая напряженная атмосфера, про него совершенно забыли. Было очевидно, что этих людей связывает нечто большее, чем просто деловые отношения.
– Я, пожалуй, откланяюсь и пожелаю спокойной ночи – сказал он Шейле.
Она улыбнулась:
– Тебя ждет такси.
Майкл махнул рукой и поцеловал ее в щеку.
– Привет семье.
– Обязательно передам. И еще раз спасибо за вечер.
– Не стоит благодарности. Для тебя все, что угодно, – многозначительно подмигнул Майкл.
Шейла проводила Майкла взглядом и повернулась к Коннорсу. Она вошла в лифт, не спуская с него глаз. Рид казался скорее сердитым, чем безразличным, но она не могла понять почему. Шейла скинула туфли и помассировала ноги. Танцы – вещь хорошая, но она давно не ходила на высоких каблуках.
До сих пор Рид видел Шейлу только в летном комбинезоне. Сейчас ее шея и плечи были обнажены. Короткое блестящее платье облегало фигуру, открывая взору великолепные стройные ножки.
Лифт остановился. Рид помог Шейле выйти. Девушка взяла туфли в руку, нащупала в сумочке ключ, положила его в протянутую ладонь Рида и пошла за ним к своему номеру.
Рид велел Шейле остаться в коридоре.
Он вошел в комнату, включил повсюду свет и все осмотрел. Проверив ванную и туалетную комнаты, он успокоился.
Шейла бросила сумочку и туфли и прислонилась к двери. Она очень устала, и ее раздражали все эти предосторожности.
– Вы думаете, кто-то мог забраться в мой номер, или у вас мания преследования?
Рид подошел так близко, что уловил сладкий мускусный запах духов, глаза под густыми ресницами сверкали, как два больших изумруда… Ее поза была расслабленной, шелковистые волосы раскинулись на нежных обнаженных плечах.
От такого чувственного зрелища и аромата Рида охватило дикое желание. Ему пришлось призвать на помощь все силы, чтобы не сжать ее влекущее тело в объятиях.
– Я всегда осторожен, – произнес он, и голос прозвучал слишком низко и хрипло.
– Спасибо за заботу обо мне, – вежливо ответила Шейла.
Губы Рида изогнулись в иронической улыбке.
– Всегда к вашим услугам.
Он вышел из номера, велев запереть дверь на цепочку. Шейла проворчала что-то насчет командиров из федеральных агентов, но проверила, заперта ли дверь. Минуту спустя она легла в постель и заснула, едва голова коснулась подушки.
Глава 4
Шейла подняла «саратогу» в воздух в десять утра и взяла курс на Лексингтон. С тех пор как они покинули отель, Рид произнес всего несколько слов. Он не грубил, но его неприступность отвергала любую попытку заговорить. Он снова был закован в броню холодной невозмутимости.
Шейла надеялась, что переборет в себе интерес к Риду и чувство исчезнет само собой. А он как назло не давал ни единого повода для разочарования.
Ведя самолет в чистом, залитом солнцем небе, Шейла представляла, как он пьет пиво, а потом издает неприличные звуки. Ее воображение рисовало Рида плюющимся, жующим табак. А может, он неряха, и бросает мусор на пол, и неделями не моет посуду, которая грудой валяется на кухне. Он, наверное, не любит детей и животных, думала Шейла. Он никогда не был бойскаутом и не переводил старушек через улицу. Даже музыку ненавидит. Все время полета она рисовала себе самые неприглядные картины, главным героем которых был Рид. Глупо, конечно, но это помогало скоротать время. На лице Шейлы временами проскальзывала злорадная усмешка.
Коннорс вглядывался из окна в голубое безоблачное небо, подавляя в себе желание обнять своего пилота. От близости Шейлы его страсть разгоралась сильнее и превращалась в пытку. Ее запах сводил его с ума.
Солнечные очки скрывали глаза, и он мог незаметно наблюдать за Шейлой. Когда ее лицо озарялось мягкой, обворожительной улыбкой, у него начинало сосать под ложечкой: Риду представлялось, что она вспоминает прошлый вечер.
Непрошеные мысли досаждали Риду. Чем Шейла занимается в свободное от работы время, его не должно касаться. Любая связь с Шейлой Прескотт принесет кучу сложностей.
– Сколько вы собираетесь пробыть в Лексингтоне? – спросила Шейла, надеясь немного разрядить напряжение в кабине. Она догадывалась, что Рид украдкой изучает ее, и это нервировало.
– Целый день, – сказал Рид. – В Лексингтоне я забронировал номер на два дня, но хотел бы вылететь в Нашвилл завтра с утра.
– Когда? – уточнила Шейла.
– По крайней мере в восемь.
Шейла знала, что с этим проблем не будет.
– Часов в семь я зарегистрирую полет, и в восемь мы можем вылететь.
– Вот и хорошо.
– Я вам понадоблюсь в Лексингтоне? – спросила она. Рид нахмурился, но голос звучал спокойно:
– Еще один приятель?
Глаза Шейлы округлились от удивления. Какое, черт побери, ему дело? Да хоть двадцать приятелей.
– Боитесь, что я попаду на вечеринку и не смогу на следующий день сесть за штурвал?
– Нет, – процедил он сквозь зубы.
В аэропорту Шейла, извинившись, зашла в туалетную комнату. Вернувшись в зал, Рида она не увидела.