Шейла мгновенно проснулась, едва приоткрылась дверь кабины. Спросонья она увидела Коннорса, хмуро смотревшего на нее.
– Я уж думал, что вы потерялись, – объяснил он, вглядываясь в румяное от сна лицо Шейлы. У него екнуло сердце, когда он увидел ее заспанные глаза и взъерошенные волосы.
Шейла лениво улыбнулась.
– Я никогда не ухожу далеко от самолета, – заверила она. – Я не собиралась спать, но, должно быть, немного устала.
– Наверное, сказались четыре дня отдыха, – заметил Рид, помогая ей подняться с кресла.
Выйдя из кабины, Шейла тут же выдернула руку из теплой ладони Коннорса.
– Я не выспалась за эти выходные, – пояснила она, занимая место за штурвалом самолета. – Они бывают так редко, что не хочется тратить время на сон.
– Я думал, вы с сестрами отдыхаете по очереди, – сказал Рид и сел на свое место.
– Это был бы идеальный вариант, но планы часто нарушаются по разным причинам, – объяснила Шейла.
Рид кивнул: как часто хорошо разработанные планы срываются. Он надеялся, что программа защиты Сэнди Рудольф пройдет гладко. Эта храбрая женщина последнее время жила в постоянном страхе. У нее были достаточные основания для этого. Его охватила ярость при воспоминании о Джоне, муже Сэнди. Этот человек был законченным негодяем, прикрывавшим свои преступления светским образом жизни и внешним обаянием. Ему грозило два пожизненных заключения по обвинению в убийстве, похищении детей, торговле наркотиками, вымогательстве и финансовых преступлениях. Сам он их не совершал, но на него работало много подонков, выполнявших всю грязную работу. Главным свидетелем в суде против него должна была быть его жена. Узнав о его второй жизни, она собрала достаточно доказательств, чтобы отправить его в тюрьму. Джон, естественно, объявил на нее охоту. В задачу Рида входило помешать ему.
«Саратога» взлетела по расписанию и взяла курс на юго-запад штата Колумбия. Заметив, что Коннорс занят своими мыслями, Шейла не пыталась начать разговор, хотя ей очень хотелось узнать о его делах. Озабоченный вид Рида удерживал ее от этого. Оставалось надеяться, что в Питсбурге все прошло без неожиданностей.
Перелет до Колумбуса прошел спокойно. Они долетели даже быстрее, чем до Питсбурга, но в ожидании свободной посадочной полосы им пришлось покружить над аэродромом. Около восьми вечера самолет наконец приземлился. Шейла возилась с машиной, пристраивая ее на ночь в ангар, Рид все это время находился рядом. Они направились к зданию аэровокзала. Рид нес вещи Шейлы и свой багаж. Протиснувшись сквозь толпу, наполнявшую аэропорт, они вышли на улицу. На рейсовом автобусе они добрались до отеля, находившегося в полумиле от аэродрома.
В холле отеля Коннорс отказался от услуг носильщика и с вещами подошел к стойке для регистрации посетителей. Шейла, предоставив ему вести все переговоры с администратором, отошла в сторону и стала рассматривать весьма забавные скульптуры, украшавшие вестибюль.
Внезапно у нее за спиной раздался знакомый мужской голос:
– Эй ты, Прескотт, привет!
Улыбка сползла с лица Шейлы. Выставив кулачки в притворном возмущении, она обернулась на голос.
Это был высокий темноволосый молодой человек, одетый в голубую летную форму. Глаза его сияли от удовольствия, и весь вид говорил, что он безумно рад встрече.
– Прескотт? – с негодованием воскликнула Шейла. Мужчина увернулся от направленных на него кулачков, обхватил ее за талию, легко поднял и закружил в воздухе.
– Ого, – сказал он, словно взвешивал ее. – Ты, должно быть. Шейла.
В отместку она схватила его за уши и не отпускала, пока он не запросил пощады. Крепко поцеловав, он поставил девушку на ноги.
Они с удивлением обернулись, когда Рид окликнул Шейлу недовольным голосом.
Незнакомец покровительственно положил руку на ее плечо. Шейлу поразила открытая неприязнь в глазах Рида и его плотно сжатые губы.
– Майкл, представляю тебе Рида Коннорса, – сказала она. – Рид, это мой старинный приятель Майкл Престон.
Рид поставил сумки на пол и пожал мужчине руку. Фамилия Престон показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где ее слышал.
– Наши комнаты готовы, – ровным голосом сказал Коннорс.
– Я не вовремя? – Майкл вопросительно взглянул на Шейлу.
Ее глаза округлились.
– Вовсе нет. – И пояснила: – Рид наш постоянный клиент, я буду летать с ним всю неделю.
– А на сегодня у тебя еще остались дела? – спросил Майкл.
– Я все уже закончила.
– Ты обедала?
– Нет.
– В таком случае я тебя похищаю. Приглашаю пообедать и потанцевать: в городе я встречаюсь с друзьями.
– Только с друзьями? – иронически усмехнулась Шейла.
Майкл утвердительно кивнул:
– Клянусь. Я почти месяц не видел старшего брата. Он, наверное, опять работает на трансатлантических рейсах.
Уильям Престон-третий, брат Майкла, когда-то был женат на Карле. Брак этот длился меньше года, и развод не принес больших огорчений ни ей, ни ее близким. Майкл, так же как и брат, стал летчиком, но в остальном они были различны, как день и ночь.
При упоминании о брате Рид вспомнил, что эта фамилия встречалась в личном деле Карлы. Она была разведена, ее бывший муж поступил как настоящий сукин сын.
– Присоединяйтесь к нам, – обратился Майкл к Риду. – Обещаю вам самую лучшую кухню в этом городе.
Шейла одобрительно улыбнулась, взглянув на Коннорса. Она успела проголодаться.
– Мистер Коннорс, приглашаю вас присоединиться, – настаивал Майкл, – будет обычная встреча друзей, и не более.
– Спасибо, но у меня на сегодня еще запланированы дела, – отказался Рид.
– А ты, красавица? – Майкл хитро взглянул на Шейлу. – У тебя есть вечернее платье?
– Конечно, только его надо погладить. И еще я должна принять душ.
Майкл хлопнул себя по руке и посмотрел на часы.
– Встретимся здесь через час. Идет?
– Полчаса достаточно. Я голодна, – лукаво улыбнулась Шейла.
– Даю тебе тридцать минут, принцесса.
Майкл устроился в холле на диване, а Рид с Шейлой направились к лифту. В лифте они оказались одни, и за время подъема никто не проронил ни слова.
Рид нашел их комнаты, расположенные рядом. Он открыл номер Шейлы, положил ее сумку на кровать и быстро огляделся.
– У нас смежные комнаты, – сообщил он довольно прохладным голосом. – Здесь вы в безопасности, но если что-нибудь понадобится, стучите.
– Благодарю вас, – вежливо ответила Шейла.
– Вы хорошо знаете этого человека, с которым собираетесь провести вечер? – спросил он, протягивая ключ от номера.
Шейла взяла ключ, стараясь не коснуться Рида. Она не знала, волновался ли он за нее, или Майкл мог помешать его заданию.
– Он давний друг нашей семьи. Я полностью ему доверяю.
– Когда вы вернетесь?
Шейла, прищурив глаза, уперлась кулаками в бока. Ее возмутил этот допрос.
– Мне кажется, вас это не касается, – с возмущением заявила она. – На сегодня я уже свободна.
– Меня просто волнует, сможете ли вы работать завтра? – мягко объяснил Рид.
Шейла вспыхнула. Она подошла к двери и распахнула ее.
– Заверяю вас, что завтра буду чувствовать себя нормально, – огрызнулась она. – Теперь будьте любезны оставить меня, чтобы я могла подготовиться к свиданию.
На несколько мгновений их глаза встретились. Коннорс с неохотой вышел за дверь.
Раздражение сопровождало Шейлу все время, пока она принимала душ и готовилась к обеду с Майклом. Она не могла понять Коннорса. Он всегда старался держать дистанцию, но сегодня вел себя так, будто имел на нее какие-то права.
Время заставило Шейлу торопиться.