Придя домой, Алисия решила, что нужно покрасить стены в кладовой, а младшая сестра пришла на помощь. Им было так весело: они болтали о всяких пустяках и смеялись звонко и задорно, как в детстве.
Пронзительно зазвонил телефон, и девочка бросилась в коридор, чтобы снять трубку первой.
Через несколько минут она вернулась и заглянула в комнату.
— Я поеду к Дженни. У нас будет девичник с ночевкой — отметим конец учебного года.
— Хорошо, мы подвезем тебя по дороге на вечеринку, — ответила Алисия.
— Не надо… Дженни приедет за мной. Пойду поищу свой купальник: мы завтра утром пойдем нырять.
— Значит, вернешься только после обеда? покачала головой Алисия.
— Наверное, — рассмеялась Виктория.
— Ладно уж, ты честно заслужила отдых после тяжких трудов.
— Спасибо, сестренка!
Алисия улыбнулась — так приятно видеть Вики счастливой.
Когда муж вернулся с работы, Алисия была дома одна.
— А я уже начала беспокоиться, что ты забыл про вечеринку, — улыбнулась она Дэксу, когда он вошел в спальню.
— Прости, меня задержали партнеры. — Он не мог оторвать взгляд от жены. — Ты великолепно выглядишь.
— Спасибо, — Алисия подошла к мужу и нежно поцеловала его. — Как ты там без меня справляешься?
— Потихоньку. — Дэкс развязал галстук. — Маляры наконец-то покрасили кладовую? Давно пора. Ты уже выписала им чек?
Алисия молчала.
— Элли? — в недоумении посмотрел на жену Дэкс.
— Нет, это не они, — тихо произнесла девушка. — Это мы с Вики покрасили ее сегодня днем.
— Вы?! — Он никак не мог поверить в услышанное. — Я отпускаю тебя с работы пораньше, чтобы ты отдыхала!
— Знаю. Мне надоело лежать. Я прекрасно себя чувствую. И Вики с радостью согласилась мне помочь…
— И ты решила развлечься, прыгая вверх-вниз по лестнице, — возмущался Дэкс. — А если бы ты оступилась и упала?! Ты подумала о ребенке?!
— Да перестань. Верхнюю часть стен красила Виктория. Комната ведь очень маленькая. А послушать тебя, так это по меньшей мере Сикстинская капелла.
— Не важно! Нужно быть более осмотрительной! Зачем мы наняли маляров?
— Мне просто стало скучно, понимаешь?., быстро придумала Алисия. — Хотелось чем-нибудь заняться.
— Скучно?! — не унимался Дэкс. — Никогда… слышишь? Никогда больше так не делай! — Дэкс повернулся и ушел в ванную, громко хлопнув дверью.
Алисия сказала, что ей скучно… Наверное, она жалеет о том, что не поехала в Сидней, где ее ждала удивительная, интересная жизнь, полная удовольствий? Что ж, ее можно понять. Ведь Алисия так молода. А ее теперешнюю жизнь нельзя назвать сказкой.
Дом Мэдди походил на особняк из кинофильма о жизни богемы.
Дэкс тут же затерялся среди гостей, толпившихся во дворике. Стоило Алисии отвернуться, а его уже и след простыл. Она скользила взглядом по группкам болтающих гостей, вполуха слушая разговор стоявшей рядом пары.
— Да уж, и красавец, и богач, — промурлыкала женщина. — Завидный жених!
— Поумерь свой пыл: он женат, — отозвался мужчина. — И жена у него просто красотка. А вон она, кстати, — он кивнул в сторону рояля, стоявшего возле танцплощадки.
Алисия посмотрела туда и сквозь толпу разглядела Дэкса и Мэдди. Они стояли совсем близко друг к другу.
— Она не жена ему, — быстро поправила собеседника Алисия.
— Правда? — удивился мужчина. — Я, конечно, не так хорошо знаком с Мэдди, но я встретил их в ресторане несколько дней назад и подумал, что Дэкс ее муж.
Алисия задохнулась от изумления. Такого она не ожидала.
— Вы, наверное, ошиблись, — выдавила она из себя.
— Нет… тогда-то они и пригласили меня сюда. Когда же это было?.. Дайте-ка подумать… В прошлый понедельник, да, точно, в ресторане «Романио».
Да ведь за пару дней до этого они с Дэксом ходили в тайский ресторан.
И там встретили Мэдди с каким-то парнем… И Дэкс еще сказал: «Слава Богу! Теперь она переключится на него».
По пути домой он все молчал и думал о чем-то. Как только они вошли, он налил себе полный стакан виски. А потом Дэкс пришел к ней в душ и с такой страстью предался любви, что у Алисии перехватило дух. И теперь у нее зародилось смутное сомнение: уж не думал ли он о Мэдди в тот самый момент, когда держал ее в объятиях?.. Не ревность ли разжигала его страсть?
Если Мэдди встречается с другим мужчиной, то он должен был прийти на эту вечеринку. Алисия осмотрела толпу гостей в поисках кавалера мисс Макдауэлл, но найти его не смогла.
Она обернулась к роялю, но ни Дэкса, ни Мэдди там уже не было. Они шли в сторону особняка.
Алисия последовала за удаляющейся парой.
В доме было холодно и тихо. Ни в кухне, ни в гостиной Дэкса и Мэдди не было видно. Девушка бесшумно прошла по коридору и услышала их голоса.
— А куда подевался твой поклонник? — язвительно спросил Дэкс.
— Джон сделал свое дело, ты согласен? раздался мелодичный, как хрустальный колокольчик, смех Мэдди. — Теперь твоя женушка спокойна.
— Мэдди, я…
— А у тебя был повод подумать, что для тебя важнее, — продолжала она. — Настало время сказать ей, что тебе нужна только я, обволакивающим голосом говорила Мэдди. — Мне надоело прятаться от нее.
— Да, — тихо ответил Дэкс, — ты нужна мне, но…
— Но ты хочешь получить все и сразу, грубо оборвала его Мэдди.
Дверь была не заперта, и Алисия слегка толкнула ее дрожащей рукой. Комната оказалась кабинетом, сплошь заставленным книжными шкафами. Мэдди стояла у письменного стола, протянув руки к Дэксу, не отрывая от него взгляда. Они так были поглощены разговором, что даже не услышали шагов Алисии.
— Ты ведь женился на ней только ради ребенка. Ты ее не любишь! Ну попробуй, скажи, что это не так… Вот видишь! — торопливо говорила Мэдди. — Послушай, скоро ты будешь сказочно богат, станешь платить ей алименты на ребенка. Дай Алисии, что она хочет, и освободись от нее.
Алисия отпрянула от двери, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди — так бешено оно колотилось.
Она нашла ванную, заперлась там и прислонилась к двери. Нужно успокоиться и обдумать все случившееся, но слезы предательски текли по щекам. Итак, ее жизнь всего лишь паутина отвратительной лжи.
«Ты ее не любишь!» — звучало в голове обезумевшей от горя Алисии. Да, надо признать, что мисс Макдауэлл права. Дэкс сам признался, что ему нужна только Мэдди.
Страшно подумать, как давно началась их связь. Последние недели он только и делал, что врал жене. Подумать только, он повел Мэдди в тот самый ресторан, где месяц назад сделал предложение ей, Алисии! Значит, все эти поздние возвращения с работы, отлучки… просто обман…
Наконец Алисия нашла в себе силы, умылась, осторожно подправила испорченный макияж и еще долго смотрела в зеркало на свое бледное лицо. Зачем, ну зачем все это время она пыталась обмануть себя? Ведь знала правду со дня свадьбы! Дэксу нужен только ребенок, но не она сама. Что ж, придется с этим смириться. А раз так, то отныне и он ей не нужен.
На улице было жарко. Она взяла стакан минеральной воды с подноса и ушла в дальний угол дворика.
Дэкс тоже появился среди гостей. Он мило беседовал с какими-то незнакомыми Алисии людьми. Мэдди нигде не было видно.
Дэкс поймал взгляд жены и улыбнулся ей. Сказав еще пару слов собеседникам, он направился к ней.
— А я все думал, куда это ты пропала. Алисия не ответила, даже не смогла заставить себя посмотреть на него.
— Ты поела?
Ну конечно, он беспокоится о ребенке. Это просто невыносимо.
— Элли?
— Да… я поела. — Ей с трудом удалось выдавить из себя эти слова.
— Потанцуем? — Он кивнул в сторону, где играл оркестр.
— Нет… не стоит. Спасибо за приглашение.