Кроме этих полезных сведений, память Блейда обогатилась еще двумя или тремя тысячами слов. Он с удивлением обнаружил среди них довольно много хайритских, айденских и ксамитских – «меч», «копье», «армия», «властелин», «полководец», «война»… Все эти понятия были взяты из варварских языков северных континентов, что явно свидетельствовало о миролюбии его хозяев. Впрочем, он в этом не сомневался; ведь Найла, его милая маленькая Найла, не умела убивать.
Имелись и другие слова, вполне понятные Ричарду Блейду, землянину, но весьма неясные Арраху бар Ригону, нобилю империи. Энергия, космос, гравитация, вещество… Названия машин и устройств, некоторые научные термины… Их было не слишком много – вероятно, прослушанная странником лента содержала лишь основы технического языка; однако наличие подобных слов являлось бесспорным свидетельством уже известного Блейду факта – культура южан достигла высочайшего технологического уровня. Несомненно, более высокого, чем на Земле.
Он раскрыл глаза и снял наушники. Смуглый капитан, услышав шорох, развернулся к нему вместе с креслом; на его подвижном лице играла улыбка.
– У нас говорят: изучивший новый язык словно рождается заново… ‑произнес пилот, и слова его были понятны гостю. – Я могу поздравить вас с рождением?
– Благодарю. Это чудесное устройство и в самом деле научило меня… ‑Блейд изобразил некоторую растерянность.
– Теперь надо говорить, говорить и говорить, – произнес смуглый. ‑То, что вы узнали, должно закрепиться в памяти, а для этого есть только один способ.
– Я понимаю, – странник чувствовал, что речь его звучит еще неуверенно, но слова будто сами рождались в голове. Еще один язык, еще одно рождение… Какое же по счету? Тридцатое? Сороковое? – Я буду говорить, буду спрашивать и слушать.
– Отлично, – Смуглый встал и склонил голову. – Меня зовут Прилл, семья Х'рон рода Рукбат. Мой помощник, – он положил руку на плечо светловолосого, – Омтаг, семья Дасан рода Хайра.
– Хайра? Рукбат? – странник удивленно приподнял брови. Значит, рослый Омтаг недаром походил на хайрита, если название северной страны звучало в его родовом имени? Рукбат же был одним из могущественных королевств юго‑западного Кинтана. Блейд никогда не видел рукбатцев, но, по рассказам Найлы, они выглядели весьма похожими на этого Прилла – невысокими, жилистыми и смуглыми.
– Да, Хайра и Рукбат, – подтвердил капитан, – И вы услышите еще другие имена – Айден, Ксам, Калитан, Хаттар, Стамо, Сайлор…
– Но это же страны севера! – прервал его Блейд.
– Совершенно верно. Страны, из которых наши предки пришли в земли Юга. Память о них живет в родовых именах… – он вдруг улыбнулся. – Но если Омтаг наконец уговорит мою младшую сестру выйти за него, то их дети будут относиться сразу к двум родам: Хайра и Рукбат.
– На самом деле, все это ерунда, – светловолосый парень тоже повернулся к Блейду, и его глаза весело сверкнули. – Вот уговорить сестренку При – это действительно проблема. Понимаете, ей восемнадцать лет, и в таком возрасте девушки ищут сказочного принца. Что для них скромный стаун'койн!
Блейд кивнул. Эти люди говорили и мыслили иначе, чем жители варварских стран; он словно в одно мгновение перенесся из айденского средневековья в двадцатый век Земли – может быть, в двадцать пятый или тридцатый. Вероятно, в чем‑то они были ближе ему – не Арраху бар Ригону, а настоящему Ричарду Блейду, – чем воины, торговцы, нобили и крестьяне, населявшие империи, эдораты и королевства северного полушария.
И они ему нравились!
Тем неприятней то, что ему предстоит, подумал Блейд, и, словно пытаясь набраться решимости, погладил ладонью рукоять кинжала. Прикосновение к холодному металлу успокоило его. Итак, смуглый Прилл советует поговорить? Что ж, поговорим… Например, об этой Хораде.
– Куда мы направляемся?
– В Саммат. Одна из северных провинций страны.
– Где это?
Прилл повернулся к пульту, тронул клавишу, и рядом с его креслом вспыхнул, замерцал голубоватым светом большой экран. На нем появилась карта – обширный массив суши, напоминавший формой и размерами Южную Америку. Его нижний клык, однако, вытягивался к юго‑западу, а не на юго‑восток, как у земного континента; по положению он примерно соответствовал Африке, почти полностью сдвинутой из северного полушария в южное.
– Вот, глядите, – в центре материка, чуть ближе к восточному побережью, запульсировала яркая точка. – Это Саммат. Мы будем там через половину фара.
Больше двух тысяч миль в час, сообразил Блейд, прикинув расстояние. Этот летательный аппарат покрывал в секунду полмили, и его превосходство над лучшими моделями земных самолетов было бесспорным! Они летели на сравнительно небольшой высоте, но трение о воздух как будто не препятствовало стремительному движению; может быть, оно гасилось каким‑то полем?
– Там находится Хорада? – Блейд протянул руку к экрану.
– Хорада? Вам говорил о ней отец? – казалось, Прилл удивился.
– Нет. Но на ленте, которую я прослушал, есть странные названия… Хорада – наблюдение и защита… Стакат – там делают необходимые для жизни вещи… потом еще Ша'ир… я не понял, чем там занимаются.
– Это союз людей науки, – пояснил смуглый, кивая. – Да, конечно, все это должно быть на ленте… чтобы хоть как‑то сориентировать новичков вроде вас.
Блейд поднял руку.
– Почему ты, Прилл из семьи Х'рон, обращаешься ко мне так, словно я не один?
– Не один? Как прикажете вас понимать? – Внезапно он сообразил и улыбнулся: – Ах, это… Это форма вежливости, Эльс. Так незнакомые люди обращаются друг к другу.
– Но мы уже познакомились.
– Да, верно. – Прилл выставил вперед руки с раскрытыми ладонями ‑древний жест гостеприимства и доброжелательности. – Эльс, теперь мы с тобой хорошо знакомы.
Омтаг с веселой усмешкой повторил это приветствие; странник ответил тем же. Вероятно, в Ратоне долгие церемонии были не в чести.
– Вы – люди Хорады? – вопрос Блейда скорее походил на утверждение.
– Можно сказать и так. Мы – люди Хорады… – медленно произнес капитан. – Каково, Омтаг? Звучит? – Светловолосый кивнул и улыбнулся.
– Хорада – это человек? Ваш властитель?
– Нет. Это… это такая организация. Скажи, Эльс, ведь не только император управляет Айденом? Одному человеку не под силу такие труды, верно?
– Не под силу, – согласился Рахи, айденский нобиль. – Есть Казначейство, есть Скат Лок, есть Дом Мудрых… Они следят за согласием и спокойствием в стране, за безопасностью границ. Там трудится множество чиновников и офицеров…
– Ага! Значит, ты понимаешь, о чем я говорю, – Прилл коснулся пальцем точки на экране. – Вот Хорада в провинции Саммат, и люди, которые там работают, следят за безопасностью наших границ, – он подчеркнул слово «наших».
– Кто же отвечает за согласие и спокойствие? – поинтересовался Блейд, представив себе хитрую сухощавую физиономию щедрейшего бар Савалта, имперского казначея, верховного судьи и Стража спокойствия.