Но ведь по-настоящему он учится ползать, ходить, а потом и бегать, только занимаясь этими упражнениями.
Меня преследовала одна и та же мысль: «Не спрашивай, как нужно жить, - просто продолжай жить».
Но как я мог это делать, я - калека, укутанный одеялами, сидящий в капитанском кресле в огромном тем ном зале?
Я был богат, но страстно завидовал самому жалкому пастуху верров, нищему крестьянину, разбрасывающему навоз по своему полю, потому что и пастух, и крестьянин могли двигаться.
Я попытался сжать левую руку в кулак. Но пальцы не послушались меня.
Как жить?
В кодексе воинов говорится: «Будь сильным и поступай так, как сочтешь правильным. Мечи других укажут тебе границу твоих возможностей».
Я был одним из самых искусных воинов Гора, владеющих мечом. А теперь не могу пошевелить левой частью своего тела.
Впрочем, я по-прежнему могу приказывать стали, той, что в руках моих людей, которые по совершенно необъяснимой причине, будучи горианцами, остались мне верны, невзирая на то что я стал инвалидом, прикованным к креслу, стоящему в темном зале.
Я испытываю к ним благодарность, но никогда не открою свои чувства, потому что я - капитан.
И еще потому, что не имею права их унижать.
«В очерченном мечом круге, - говорится в воинском кодексе, - каждый мужчина - убар».
«Сталь - вот монета воина. Он покупает на нее все, что пожелает».
Вернувшись из северных лесов, я дал себе слово, что не стану смотреть на Талену, бывшую когда-то дочерью Марленуса из Ара, и которую Самос купил у работорговцев.
Но однажды мое кресло принесли в его дом.
-Хочешь я покажу ее тебе обнаженной и в кандалах? - спросил Самос.
-Нет, - ответил я, - вели одеть ее в самые роскошные шелка, как подобает высокорожденной женщине Ара.
-Но ведь она рабыня, - возразил он. - На бедре она носит знак Трева. И мой ошейник.
-Как подобает высокорожденной женщине прекрасного Ара, - повторил я.
Так вот и получилось, что Талена, бывшая когда-то дочерью Марленуса из Ара и моей свободной спутницей, снова предстала передо мной.
-Рабыня, - произнес Самос.
-Не опускайся на колени, - сказал я ей.
-Открой лицо, рабыня, - приказал Самос.
Грациозная девушка, ставшая собственностью Самоса, когда-то владевшая бесчисленным множеством рабов в Аре, сняла вуаль, отстегнула ее и опустила на плечи.
Мы снова посмотрели друг на друга.
Я заглянул в ее потрясающие зеленые глаза, увидел обольстительные губы, восхитительного вкуса которых еще не забыл, чудесное, смуглое и такое прекрасное лицо. Она вытащила из волос шпильку и чуть повела головой - ослепительный золотистый плащ окутал плечи. Мы не сводили друг с друга глаз.
-Господин доволен? - спросила она.
-Прошло так много времени, Талена, - ответил я ей.
-Да, - сказала она. - Прошло много времени.
-Он свободный человек, - вмешался Самос.
-Прошло много времени, господин, - проговорила Талена.
-Очень много лет, - повторил я. - Очень. - Я улыбнулся своей бывшей спутнице. - В последний раз я видел тебя, когда мы провели вместе ночь.
- Я улыбнулся своей бывшей спутнице. - В последний раз я видел тебя, когда мы провели вместе ночь.
-Я проснулась, но тебя не было, - сказала она. - Ты меня бросил.
-Не по собственной воле я тебя оставил, - попытался оправдаться я. - Не по собственной воле.
По глазам Самоса я понял, что не должен ничего говорить о Царствующих Жрецах. Именно они вернули меня тогда на Землю.
-Я тебе не верю, - проговорила Талена.
-Последи за своим язычком, красотка, - оборвал ее Самос.
-Если ты приказываешь мне поверить, я так и сделаю, ведь я же рабыня.
-Нет, - сказал я и улыбнулся. - Не приказываю.
-Мне оказывали почести в Ко-Ро-Ба, - заговорила Талена, - я жила свободной и пользовалась уважением, потому что являлась твоей спутницей. Даже через год после того, как ты исчез и не вернулся.
По горианским законам, в такой ситуации союз расторгается - если он не подтвержден к полуночи годовщины того дня, когда был заключен.
-Царствующие Жрецы при помощи огненных знаков дали понять, что Ко-Ро-Ба должен быть уничтожен, и я покинула город.
Царствующие Жрецы сровняли город с землей, а население разбежалось в разные стороны.
-И ты стала рабыней, - сказал я.
-Через пять дней, когда попыталась вернуться в Ар. Меня поймал бродячий мастер кожевенных дел и, конечно же, не поверил, что я дочь Марленуса из Ара. В первый вечер он вел себя хорошо и ничем меня не оскорбил. Был добр и благороден. Я же испытывала к нему благодарность. А утром проснулась от его громогласного хохота, в ошейнике. - Талена сердито на меня посмотрела. - Уж можешь не сомневаться, он мной попользовался как следует. Ты понимаешь, что я имею в виду? Он заставил меня подчиняться. Меня, дочь Марленуса из Ара. Какой-то бродячий мастеровой! Потом он меня высек. О, этот простолюдин научил меня знать свое место. Ночью сажал на цепь, а в конце концов продал торговцу солью. - Талена не сводила с меня глаз. - У меня было много хозяев.
-И среди них, - заметил я, - Раск из Трева.
-Я хорошо ему служила, - сказала Талена, которая вдруг страшно напряглась. - У меня не было выбора. Это он поставил клеймо. - Она гордо вскинула голову. - До тех пор мои хозяева считали, что я слишком красива, чтобы портить такое тело.
-Настоящие дураки, - заявил Самос. - Клеймо учит раба знать свое место.
Талена еще выше подняла голову. И я вдруг понял, что передо мной стоит самая красивая женщина Гора.
-Насколько я понимаю, - сказала она, - это благодаря тебе мне позволили одеться сегодня. Кроме того, я должна поблагодарить тебя за то, что мне разрешили смыть грязь, в которой живу.
Я молчал.
-Клетки просто отвратительны, - продолжала Талена. - В моей всего четыре шага. А живет там двадцать девушек. Еду нам сбрасывают сверху. Пьем мы из какой-то канавы.
-Приказать, чтобы ее высекли? - поинтересовался Самос.
Талена побледнела.
-Нет, - ответил я.
-Раск из Трева отдал меня одной женщине-пантере, ее звали Вьерна. Так я попала в северные леса. Мой нынешний хозяин, благородный Самос из Порт-Кара, купил меня на берегу Тассы и доставил в Порт-Кар на цепи, прикрепленной к кольцу, вделанному в борт его корабля. А здесь, несмотря на высокое рождение, меня поместил вместе с простолюдинками.