-Ты всего лишь рабыня, - сказал Самос.
-Я дочь Марленуса из Ара, - гордо возразила Талена.
-Насколько мне известно, попав в лес, ты попросила своего отца выкупить тебя, - медленно проговорил я.
-Да, - подтвердила Талена. - Я это сделала.
-А тебе известно, что Марленус поклялся на своем мече и щите с гербом Ара, что отказывается от тебя, что ты больше ему не дочь? - спросил я.
-Я не верю, - сказала Талена.
-Ты ему не дочь, - повторил я. - Ты теперь не принадлежишь ни к какой касте, у тебя нет Домашнего Камня, нет семьи.
-Ты лжешь!
-Опустись на колени перед кнутом! - приказал Самос. Талена сразу стала какой-то жалкой и медленно встала на колени. Скрещенные запястья протянуты вперед, как будто связаны, голова опущена к самому полу, спина открыта кнуту.
Она задрожала, и я понял, чего смертельно боится и с чем прекрасно знакома эта рабыня - Талена познала поцелуи горианского бича, которым пороли непокорных рабов.
Словно по мановению волшебной палочки, в руке Самоса появился меч и мгновенно проник за ворот ее одеяния, еще мгновение - и Талена останется обнаженной.
-Не наказывай ее, - попросил я Самоса. Самос сердито посмотрел на меня. Эта рабыня вела себя слишком нахально.
-К его сандалиям, рабыня, - приказал Самос. Я почувствовал, как губы Талены прижались к моей сандалии.
-Простите меня, господин, - прошептала она.
-Встань, - сказал я.
Она поднялась на ноги и отступила на шаг. Я видел, что Талена боится Самоса.
-Ты лишилась всего, - продолжал я. - Хочешь ты того или нет, но твой статус ниже, чем у последней крестьянской шлюхи, у которой есть Домашний Камень.
-Я тебе не верю, - заявила она.
-Ты не забыла меня, Талена? - спросил я.
Она опустила ворот своего одеяния и обнажила шею.
-Я ношу ошейник, - только и ответила она, и я увидел простой, гладкий, серый ошейник дома Самоса.
-Сколько она стоит? - обратился я к Самосу.
-Я заплатил за нее десять золотых монет, - равно душно отозвался он.
Казалось, Талена была поражена, что ее продали за такую смехотворную сумму. Однако для девушки в ее совсем уже не юном возрасте на побережье Тассы это была прекрасная цена. Несомненно, она стоила так много только из-за того, что была ослепительно красива. Впрочем, если бы ее как следует одеть и выставить на продажу на рынке в Тьюрии или Аре, Ко-Ро-Ба или Тарне, можно было бы выручить куда больше.
-Я дам тебе пятнадцать, - предложил я.
-Очень хорошо, - сразу согласился Самос.
Правой рукой я достал кожаный мешочек с золотом, висевший у меня на поясе, отсчитал монеты и протянул их Самосу.
-Освободи ее, - сказал я.
Самос, общим ключом, которым он множество раз замыкал и отмыкал рабские ошейники, открыл замок и снял тонкую металлическую полосу с прелестной шеи Талены.
-Теперь я и в самом деле свободна? - осведомилась Талена.
-Да, - сказал я.
-Я должна была бы принести своему хозяину тысячу золотых, - заявила она.
- Как дочь Марленуса из Ара, цена за право быть моим свободным спутником составляет тысячу тарнов и пять тысяч тарларионов!
-Ты более не дочь Марленуса из Ара, - повторил я.
-А ты лжец. - Она с презрением посмотрела на меня.
-С твоего разрешения, я удаляюсь, - вмешался Самос.
-Останься, Самос, - попросил я.
-Ладно, - ответил он.
-Очень давно, Талена, мы были спутниками и заботились друг о друге.
-Я была глупой девчонкой тогда, - бросила Талена, - а теперь я взрослая женщина.
-И я стал тебе безразличен?
Она пристально посмотрела на меня.
-Я свободна, - заявила она. - И могу говорить все, что пожелаю. Посмотри на себя! Ты даже ходить не можешь. Не в силах пошевелить левой рукой! Ты калека, калека! И ты мне отвратителен! Неужели в твоей голове могла возникнуть мысль, что такая женщина, как я, дочь Марленуса из Ара, станет думать о подобной развалине? Взгляни на меня. Я красива. А теперь посмотри на свое отражение. Ты калека. Заботиться о тебе? Да ты глупец, глупец!
-Да, - с горечью ответил я, - глупец.
Она отвернулась, и ее дорогое одеяние зашуршало в воздухе. А потом Талена взглянула мне прямо в глаза.
-Жалкий раб! - прошипела моя бывшая спутница.
-Я не понимаю, - пробормотал я.
-Я позволил себе, - вновь вмешался Самос, - хотя в то время не знал о твоих ранах и параличе, рассказать ей о том, что произошло в дельте Воска.
Моя правая рука сжалась в кулак. Я был в ярости.
-Сожалею, - добавил Самос.
-Тут нет секрета, - сказал я, - многие об этом знают.
-Удивительно, что твои люди не бросили тебя! - вскричала Талена. - Ты предал свой кодекс! Ты трус! Ты недостоин меня! И, спрашивая меня о том, как я к тебе отношусь, ты наносишь оскорбление свободной женщине! Ты предпочел рабство смерти!
-Почему ты рассказал ей о событиях в дельте Воска? - спросил я у Самоса.
-Чтобы убить любовь, если она еще оставалась между вами.
-Ты жесток, - заметил я.
-Истина жестока, - пожал плечами Самос. - Рано или поздно, она бы все равно узнала.
-Но почему ты рассказал ей?
-Чтобы она стала к тебе равнодушна и хорошо служила тем, чьи имена мы не будем сейчас упоминать.
-Я никогда не стала бы заботиться о калеке, - заявила Талена.
-У меня остается надежда, - продолжал Самос, - вновь призвать тебя на высокую службу огромной важности.
Я рассмеялся.
Самос покачал головой.
-Мне слишком поздно стали известны последствия твоих ран. Я сожалею.
-Теперь, Самос, - сказал я, - у меня совсем другие проблемы. Я и себе-то не могу служить.
-Я сожалею, - повторил Самос.
-Трус! Ты предал кодекс чести! Слин! - вскричала Талена.
-Все, что ты говоришь, - правда, - негромко ответил я.
-Насколько мне известно, - сказал Самос, - ты хорошо сражался за частоколом Саруса из Тироса.