— Но обычно кошки не разговаривают.
— Действительно, это результат некоторых чар. Но, думаю, следует начать рассказ с начала.
Когда-то я была человеком и служила жрицей в храме богини Баст, — мечтательно заговорила она. — Моя смертная жизнь оборвалась в день завоевания Египта Александром Македонским. Но даже после смерти моя душа продолжала служить моей богине.
Она даровала мне новую жизнь в этом теле. Но я должна исполнить возложенную на меня миссию. Я должна вернуть в храм то, что принадлежит моей Богине!
— То есть? — заинтересованно спросила я.
— Сотню лет назад в храм Баст пришли люди, которых вы называете археологами. Вместе с другими вещами они вынесли из него один очень важный артефакт и поместили в дом под названием «музей». Все было в порядке, пока эта вещь находилась в Египте, но не так давно она была выкрадена и привезена в этот город. Я должна найти ее и вернуть во что бы то ни стало. Иначе это может очень плохо кончиться.
— Но что это за артефакт? Как он выглядит?
— Не знаю. Я никогда его не видела. Мне лишь известно, что в нем заключена сила, которая не должна быть выпущена.
— Как же ты тогда собираешься его искать? — недоумевала я.
— Когда я окажусь рядом с ним, то сразу узнаю его, — просто ответила Миу.
— Да, трудно тебе придется.
— И не говори. Думаешь, мне было легко добраться сюда из Египта? Пришлось воспользоваться этой жуткой машиной — самолетом. При воспоминании об этом у меня даже сейчас шерсть дыбом встает!
— Понятно. Но разреши задать еще один вопрос. Почему ты пришла именно ко мне?
— Считай это душевным порывом. В тот день я была так измотана, а, увидев тебя возле дома, почувствовала что-то сходное между нами, — пробормотала Миу. — Кстати, спасибо, что не выгнала меня.
— Да ладно, чего уж теперь, — отмахнулась я. — Но что же ты теперь будешь делать?
— То же, что и раньше — пытаться исполнить то, зачем я здесь.
— Но как?
— Честно? Понятия не имею! — вздохнула кошка.
— Ладно, что-нибудь придумаем.
— Ты хочешь сказать, что поможешь мне? — изумленно спросила Миу.
— Да, — неожиданно быстро ответила я.
Она почему-то совсем не вызывала у меня недоверия. Мне действительно хотелось ей помочь. И я собиралась помочь не требуя ничего: ни обещаний, ни сделок. Редкое для меня чувство по отношению к совершенно незнакомому мне человеку. Интересно, что это на меня так повлияло?
Углубиться в эти рассуждения мне не дал голос Миу. Она сказала:
— Спасибо. Похоже, нас действительно свела сама судьба.
— Все может быть, — пожала я плечами. С некоторых пор я могла поверить даже в самые невероятные вещи. — Кстати, а откуда ты так хорошо знаешь наш язык? Ведь, по идее, ты должна говорить на древнеегипетском.
— Я была хорошо подготовлена. К тому же, даже не обладая физической оболочкой, я могла следить за тем, что творилось в мире за эти века. И еще мне помогло это замечательное изобретение — телевизор.
— Так значит, это все-таки ты его включила тогда! — воскликнула я, усмехнувшись.
— Да, — потупилась Миу. — Я слишком поздно услышала, что ты пришла. Ты ходишь так же тихо, как и кошка.
— Отчасти так оно и есть. Я ведь оборотень.
— Знаю. Ты весьма доходчиво мне это продемонстрировала.
— Но ты вовсе не казалась сильно удивленной, — возразила я.
— Просто мне доводилось видеть оборотней и раньше, — уклончиво ответила кошка.
Я хотела еще что-то спросить, но тут поняла, что просто зеваю. Поэтому вместо вопроса сказала:
— Ладно, хватит на сегодня, а то у меня голова уже совсем не соображает. Пойдем-ка спать. А завтра посмотрим…
— Думаю, это самое разумное решение.
Уже когда я выключила весь свет и легла, закутавшись в одеяло, Миу, устроившаяся у меня под боком, вдруг спросила:
— Скажи, а могу я завтра пойти с тобой?
— Куда пойти? — не сразу поняла я, так как сон уже практически сморил меня.
— Ну туда, где ты работаешь. Как видишь, мои возможности несколько ограничены, да и люди теперь относятся к кошкам гораздо менее трепетно.
— Конечно, можешь пойти, — сонно ответила я. Если честно, мне сейчас было проще согласиться, чем пускаться в разговоры. Я хотела спать.
Утром, пока я чистила зубы, меня посещала мысль — не приснилось ли мне все это. Таково уж свойство человеческой души. Мы очень неохотно верим в то, что выходит за рамки рационального объяснения.
Но последние сомнения улетучились, стоило войти Миу. Особенно после того, как она пожелала мне доброго утра. Утро — это конечно относительно, так как часы показывали двенадцатый час.
За завтраком я опять разделила с ней еду, не удержавшись при этом от замечания:
— А я все гадала, почему тебе не нравиться специальная еда для кошек.
— Люди делают эту кошачью еду? — удивленно спросила Миу.
— Да.
— А те, кто готовят эту еду, когда-нибудь вообще видели кошек?
Эта фраза невероятно рассмешила меня, я чуть чаем не поперхнулась, и все же нашла силы сказать:
— Большинство домашних кошек с удовольствием едят это.
— Бе-е-е, — кошка состроила гримасу отвращения. На ее мордочке это выглядело настолько комично, что я опять не удержалась от смеха.
— Да, тебе смешно! — возмущенно фыркнула она.
Эта фраза окончательно меня добила, и я поняла: или нужно заканчивать завтрак, или чай в итоге окажется на мне, а это не есть хорошо, так как я уже переоделась для работы. Поэтому я выбрала первое и быстро покончила с едой. Миу последовала моему примеру.
Разобравшись с грязной посудой, я решила рассказать кошке об одной мысли, которая пришла мне в голову еще накануне вечером.
— Слушай, — начала я. — А тебе обязательно хранить тайну о своей миссии?
— Ну… — задумалась Миу. — Сама понимаешь, я же не могу демонстрировать каждому, что умею говорить и все такое… А почему ты спрашиваешь?
— Просто у меня появилась одна идея, как помочь тебе найти этот артефакт.
— Какая? — сразу заинтересовалась кошка, и даже вспрыгнула на подлокотник кресла, чтобы быть поближе ко мне.
— У меня есть один друг — весьма сведущий в магии. Возможно, он что-нибудь знает, — конечно, я говорила об Андрэ, о ком же еще? После рассказа Миу мне сразу вспомнились его слова о том, что в городе появилась какая-то странная магическая сила. — Мы можем спросить его совета, но тогда, боюсь, тебе придется раскрыть себя перед ним.
— Я готова пойти на это, — решительно ответила она. — Когда мы с ним встретимся?
— Если все сложится хорошо, то прямо сегодня, — ответила я, пододвигая к себе телефон.
Трубку сняли довольно быстро. Андрэ был дома, как всегда. Мне временами даже начинало казаться, что он вообще не выходит из него. Хотя я знала, что это далеко не так.
— Рад слышать тебя, Лео, — раздался в трубке довольный голос Андрэ.
— Хорошо, если так, — усмехнулась я.
— Зная тебя, смею предположить, что у тебя ко мне появилось какое-то дело.
— Угадал. И мне бы хотелось обсудить его при личной встрече, но если ты занят…
— Ты же знаешь, для тебя у меня всегда есть время. Когда мне приехать?
— Лучше я сама заеду к тебе. Через час, устроит?
— Более чем. С нетерпением буду тебя ждать, — сказал он и повесил трубку.
В последней его фразе было столько обволакивающей страсти и самых сокровенных обещаний, что я возмущенно фыркнула. Мне сразу захотелось бросить всю эту затею, но жребий был уже брошен.
На самом деле, приставания Андрэ — это еще не самое страшное. Если честно, я уже стала привыкать к ним. Плохой признак.
Но сейчас было не время забивать голову мыслями о его донжуанстве. Это я оставлю на потом.