А в данный момент следует заняться делом Миу.
Поставив телефон обратно на столик, я сказала:
— Все отлично. Сейчас мы поедем к моему другу, — эти слова заставили меня поперхнуться, но как еще скажешь? Не подруга же. — Если уж он ничем не сможет нам помочь, тогда я просто не знаю!
— Будем надеется, что нам все же повезет.
— Будем надеется, — повторила я. — Ладно, пора ехать. Ты готова?
— Да. Как видишь, мне не нужно одеваться.
— Тогда пошли.
Мы вместе вышли из квартиры и спустились в гараж. Правда практически всю дорогу она была у меня на руках — так нам обеим было удобнее.
В машине Миу устроилась на сиденье рядом с водительским. Когда мы тронулись с места, ее первой фразой было:
— Странное устройство! Как оно еще ездит?
— Ездит, и довольно быстро, — усмехнулась я. — Надеюсь, тебя не укачивает?
— Вроде нет.
— Хорошо. Но если станет плохо, ты мне скажи.
— Непременно.
Пока мы ехали, Миу с любопытством разглядывала мелькающие за окном улицы, здания и прохожих.
— Города теперь совсем не такие, как раньше, — сказала она, не отрываясь от окна. — Но, должна признать, очень красивые. Такое буйство красок!
— А я думала, что кошки видят все в серых тонах.
— Это так. Но я ведь необычная кошка!
— И тебя не угнетает твое теперешнее состояние?
— Нет. Это очень почетно быть в теле священного животного богини Баст! И потом, я достойно прожила свою человеческую жизнь, чтобы не жалеть о ней, — ответила Миу полным достоинства голосом.
«Хорошо, если так, — подумалось мне, — я бы от такого состояния была далеко не в восторге. Оборотень — еще куда ни шло, но это!»
Вскоре мы были на месте. Увидев дом Андрэ, Миу спросила:
— Твой друг живет здесь один?
— Ну, насколько я знаю, да.
— Не плохо!
— Согласна.
Мы подошли к входной двери (кошка сидела у меня на плече), и я нажала на кнопку звонка. Нежный перезвон колокольчиков разнесся, казалось, по всему дому. Не успел он затихнуть, как дверь открылась.
Андрэ стоял на пороге и улыбался. Сегодня на нем были узкие черные брюки и безукоризненно белая рубашка (интересно, он сам стирает?). В эту шикарную картину никак не вписывалась лишь одна вещь — на ногах у него были тапочки в виде плюшевых медвежат. Они поразили меня до глубины души. Честно говоря, такого я от него не ожидала.
Когда он увидел, куда устремлен мой взгляд, улыбка его сделалась еще шире, и он лукаво спросил:
— Нравятся?
— Безумно! — съязвила я, а что тут еще скажешь?
— Вот и хорошо. Ладно, проходи в дом.
Закрыв за мной дверь, он казалось, только сейчас заметил Миу, продолжавшую сидеть на моем плече.
— О, ты завела себе зверушку! — воскликнул он. — Симпатичная!
С этими словами Андрэ попытался ее погладить, но Миу отстранилась. Видимо, она тоже ощутила магическую силу, исходящую от него. Я-то к этому привыкла и почти перестала замечать.
— У, и, похоже, такая же своенравная, как и ее хозяйка! — добавил Андрэ, видя ее реакцию.
Миу же, приблизившись к моему уху, тихо шепнула:
— Если он еще раз назовет меня зверушкой, я его укушу!
Видно такое фамильярное отношение оскорбило чувства жрицы богини Баст, — подумала я, и сразу вспомнила, как я сама вела себя с ней во время нашей первой встречи. Все это так меня рассмешило, что губы сами собой стали расплываться в улыбке. Не сдержавшись, я таки прыснула со смеху.
Моя реакция несколько озадачила Андрэ. Видно, что такого он не ожидал. И его лицо в этот момент рассмешило меня еще больше.
К его чести следует отметить, что он спокойно выждал, пока я не отсмеялась, и только потом спросил:
— А что, собственно, случилось?
— Извини, просто Миу показалось, что ты был с ней недостаточно вежлив.
— Что? — на его лице можно было прочитать искреннее желание вызвать на подмогу братьев в белых халатах.
— Ладно, — сказала я, садясь на диван. — Не стоит думать, что у меня крыша поехала. Я действительно пришла к тебе по делу. Но думала, что ты сам обо всем догадаешься. Ты же великий маг и волшебник, — я не могла упустить такой замечательной возможности подколоть его.
— Не понял? — произнес Андрэ, несколько ошеломленно выслушав мою тираду, и даже никак не прореагировав на мою остроту.
— Миу, теперь твоя очередь, — сказала я, тем самым разрешая ей говорить.
Кошка спрыгнула с моего плеча на диванную подушку, села, обернув лапки хвостом, и сказала:
— Нас, в самом деле, привело к вам очень важное дело. А я, как вы наверное уже поняли, вовсе не обыкновенная кошка.
Андрэ так и застыл. С минуту он изучал Миу взглядом и лишь потом сказал:
— Так, стоп! Кошка действительно разговаривает или это у меня уже проблемы с головой?
— Она действительно говорит, — успокоила я его. — Неужели ты не чувствуешь ни грамма магии?
Он на секунду закрыл глаза, концентрируясь, потом открыл и изумленно сказал:
— Почти ничего. Магия весьма незначительна. Сначала я подумал, что она исходит от тебя или твоего медальона. Но странно еще и то, что от нее не исходит силы оборотня.
— Потому что я не оборотень, — гордо ответила Миу.
— Она совершенно замечательное существо, — подтвердила я. — В ней слиты воедино душа человека и тело кошки.
— В самом деле? — заинтересованно спросил Андрэ, присаживаясь рядом с Миу и стараясь лучше ее разглядеть. — Я читал о чем-то подобном в древних манускриптах, но не думал, что это действительно возможно. Какому же магу под силу совершить подобное?
— Не магу, но богу! — кошка многозначительно вздернула нос.
— Богу?
— Ее создала богиня Баст.
— Египетская богиня любви и целительства?
— Не смей говорить о ней так пренебрежительно! — взвилась Миу.
— Прости, я не хотел никого обидеть, — тут же извинился Андрэ.
— Понимаешь, когда Миу была человеком, она была жрицей богини Баст, — объяснила я, а затем рассказала все, что узнала от нее самой. В конце-концов, он должен все знать — это для нашей же пользы.
Когда я закончила, Андрэ многозначительно почесал в затылке и усмехнулся:
— Да, а я думал, что меня уже ничем не удивить! С тобой, Лео, не соскучишься. Значит богиня Баст… Не слабо…
— Так ты сможешь нам помочь?
— Ради тебя — все, что угодно, но не стоит ждать от меня чуда. Сама понимаешь, когда в деле замешаны боги…
— Понимаю, и не собираюсь требовать невозможного, — согласилась я. — Просто у тебя, как сильнейшего мага, магическое чутье развито гораздо лучше, чем у меня или кого-либо еще. А значит, и шансов разыскать этот артефакт больше.
— Польщен столь высокой оценкой моих способностей, — довольно улыбнулся Андрэ. — Так вы уверены, что артефакт находится в нашем городе?
— Да, — подтвердила Миу.
— А ты не можешь сейчас ощутить его?
— Нет, слишком далеко. Я могу почувствовать его где-то за километр, не дальше.
— А какого свойства магия скрыта в этом артефакте? Может, это действительно имеет отношение к тому появлению новой энергии.
— Я не знаю, — вздохнула Миу и отвела глаза.
— Дело в том, что она никогда не видела его, — пояснила я. — Ни будучи человеком, ни возродившись снова.
— Понятно. Ладно, будем работать с тем, что есть. Конечно, то, что известно так мало, усложнит поиск, но как только я что-либо узнаю, я сразу же сообщу.
— Большое спасибо.
— Да ладно, — отмахнулся Аднрэ, а потом, словно передумав, придвинулся поближе ко мне и добавил, — И все же, надеюсь, после этого ты будешь более благосклонна ко мне.
Его лицо оказалось в опасной близости от моего, а взгляд манил и зачаровывал, обещая все из разряда детям до шестнадцати.