— Мэм, — окликнула ее Линда, охваченная тревогой за собеседницу. — Вот телефон клиники Уитмена Уолкера. — Линда сунула женщине адрес больницы, где однажды проработала неделю на общественных началах. — Они предлагают программы терапевтического лечения бесплатно или по низкой цене. Прошу вас, подумайте об этом!
Женщина взяла адрес и молча удалилась.
Линда проводила ее взглядом. Ей стало жаль эту даму, а заодно и себя. Она очень устала от вечеринок для одиноких женщин; душные бары и идейные лесбиянки были ей уже поперек горла. Иногда Линда обрушивалась на Джину, которая никак не могла найти себе друга, и твердила, что для полноты жизни не обязательно вступать в брак, надо просто уметь быть счастливой (Линда и сама хотела бы поверить в это). Она не предпринимала отчаянных попыток отыскать свою половинку: размеренное существование устраивало ее гораздо больше, чем Джину. Но Линда все еще не потеряла надежду встретить подругу, с которой можно было бы провести всю жизнь, то есть посмотреть вечером «Зену — королеву воинов», обменяться на ночь нежным поцелуем, выключить свет и сладко заснуть. Наверняка такая существует, но по каким-то неведомым причинам Линде никак не удавалось встретить ее.
Год назад Линда встречалась с Карен. Карен была просто чудо, но имела одну проблему, она не могла жить без кокаина. С Джулией Линда познакомилась за несколько лет до этого и влюбилась в нее по уши. Однако Джулия любила Линду гораздо меньше. Ей нравилось проводить с Линдой время, но на настоящее чувство Джулия была не способна. Ей просто льстило, что у нее серьезные отношения с женщиной. Линда почувствовала это с первой минуты, но лишь через шесть месяцев нашла в себе силы порвать с Джулией. Такой жестокий поступок Линда совершила лишь однажды в жизни, но иначе было нельзя. Сильная, но безответная любовь к Джулии вызвала в ней ощущение опустошенности. Она заслуживала взаимного чувства.
Сейчас, стоя в прокуренном баре для лесбиянок, отшив ненормальную дамочку с ее диким предложением, Линда с грустью подумала, что никогда ей не встретить свою половинку. Не зная, куда отправилась Джина и когда вернется, она решила взять такси и уехать домой. Подруга давно вышла из детского возраста и вполне способна позаботиться о себе. Спутница Джины кого-то смутно напомнила Линде, и, рассудив, что это знакомая Джины, она поняла, что волноваться не о чем.
Проходя мимо странной женщины, Линда ободряюще сказала ей:
— Очень надеюсь, что вам помогут.
«Мне бы кто помог», — подумала она и, грустно усмехнувшись, вышла на улицу и подняла руку, чтобы подозвать такси.
Дешевое вино, секс и Люси
— Я внизу, — раздался в домофоне пронзительный голос Шерил.
— Секунду. — Питер нажал кнопку, впуская Шерил. Он только что надел свободные спортивные трусы, которые не стесняют движений, но тем не менее показывают товар лицом. Отпустив кнопку, Питер точным броском отправил видеокассету с «Бэкстрит бойз» под диван. Сегодня он уже насладился просмотром, но мужчине в тридцать один год не подобает увлекаться такой музыкой, поэтому Питеру хотелось спрятать кассету подальше. Стянув рубашку, Питер сунул ее в корзину с грязным бельем. Он знал, что от него глаз не отвести. Ежедневные два часа гимнастики наконец-то начали приносить свои плоды. На ходу Питер взглянул в зеркало, и оно услужливо отразило молодого античного бога, темноволосого и зеленоглазого (последнее он унаследовал от матери-итальянки). Питер слегка напряг мышцы, хотя скульптурный торс и руки и так выглядели идеально. Недавно он сходил на эпиляцию: какой толк накачивать мускулы, если их не видно под густой шерстью?
Сегодня Питер выглядел особенно хорошо.
Иногда он подолгу любовался своим отражением, и не потому, что мнил о себе слишком много или страдал нарциссизмом, скорее восхищался достигнутыми результатами: из тщедушного мальчика превратиться в такого атлета! До семнадцати лет Питера считали коротышкой и «скелетом». Он отлично помнил, как в старших классах его не было видно из-за спины толстой девчонки, сидевшей впереди; благодаря этому Питера недолюбливал учитель истории Гас Родман. Каждый раз, когда соседка спереди наклонялась или поворачивалась, Питер повторял ее движения, укрываясь за ней, словно за щитом. Если бы он не прятался от Гаса так старательно, может, тот и не обращал бы на него внимания.
Питер никогда не делал учителю Родману никаких гадостей, но почему-то Гас невзлюбил его и устроил ему веселую жизнь. В детстве у Питера была тяжелая астма, а весной он жутко мучился от сенной лихорадки. Ему часто приходилось пропускать уроки физкультуры; несколько раз приступы астмы случались у него в школе. Учитель Гас обращался к нему не иначе как «больной», а в минуты раздражения называл его «Ходячей болячкой». «Эй, больной! — кричал он Питеру и начинал притворно задыхаться. — Позвоните моей маме, я у нее ходячая болячка!» До сих пор Питер вздрагивал, случайно услышав слово «больной».
Сейчас каждый взгляд в зеркало напоминал Питеру, какого прогресса он достиг за последние десять лет. Питер почти избавился от аллергии, а его астма, видимо, была возрастной, потому что от нее не осталось и следа. Болезненный ребенок канул в Лету, и, как надеялся Питер, безвозвратно.
Не успел он провести расческой по волосам, как в дверь забарабанила Шерил.
— Иду, иду, — Питер впустил ее. — Хэлло, красотка, что привело тебя в наши края? — сказал он голосом ковбоя из вестерна.
— Ой, ну какая мы прелесть! Всегда ходим полуголыми, когда ждем гостей?
— Для тебя я готов ходить совершенно голым.
— Не сейчас. Пиво есть? — Шерил танцующей походкой пошла к дивану в гостиной. Питер проводил се глазами. Она была чуть ниже его ростом, довольно светлая мулатка с коротко стриженными курчавыми черными волосами.
— Пива нет, есть вино. Интересует?
— Неси.
В кухне Питер вынул из холодильника бутылку вина, оторвал и выбросил ценник с надписью «5 долларов 99 центов», вытащил пробку и вернулся с бутылкой в гостиную. Шерил нашла по телевизору очередную серию «Я люблю Люси» и теперь заходилась от смеха.
— Сто раз смотрела, но все равно смешно до колик. Ну не умора ли, когда Рики называет блондинку Люси «глупой рыжей башкой»? Хотя, может, она и рыжая, сериал-то черно-белый.
Питер выразительно посмотрел на Шерил, как всегда, когда она начинала молоть подобную чушь. Шерил принимала этот взгляд за восхищенное: «Детка, какая ты остроумная!» На самом же деле взгляд означал: «Заткни фонтан, сойдешь за умную. Кончай эту чуму для ушей, будь просто пиром для глаз».
Шерил была отнюдь не глупа: она получила прекрасное образование и добилась в жизни завидных успехов, по крайней мере сделала карьеру. Просто она по привычке несла все, что придет на ум, не заботясь о том, какое впечатление это производит на окружающих. Сначала Питера это забавляло, потом стало действовать ему на нервы. Шерил нравилась Питеру; с ней прекрасно было проводить время, но связывало их только сексуальное влечение. Больше всего Питер ценил в Шерил ее внешность, веселый нрав и умение готовить. Она вечно что-то стряпала, постоянно выискивала новые рецепты на кулинарных сайтах в Интернете, и несколько раз ей удавалось смешать отличные коктейли, которые Питер оценил по достоинству. Непостижимо, как девушка ухитряется оставаться стройной, будучи прирожденным кулинаром.
Сидя на диване рядом с Шерил, Питер чувствовал, как надоела ему эта рутина.