В перерыве Дебби, краснея от смущения и радости одновременно, в общих чертах поведала подружке о событиях вчерашнего вечера и ночи.
— Ты даже не представляешь, как я счастлива! — закончила она, с аппетитом уплетая огромный бифштекс с кровью.
— Да уж вижу, — усмехнулась Анджела. — Чувствуется, немало сил потратила.
Дебби из розовой стала пунцовой, но кивнула, хихикнула и отрезала очередной кусок.
— Я сразу поняла, что сегодня «Морковка и стручок» тебе ну никак не подойдет, — съехидничала, но совсем не оскорбительно старшая из подруг. — Ну-ну, только не вздумай обижаться. Я, можно сказать, почти завидую тебе.
— Правда?
— Да ты бы посмотрела на себя! — воскликнула Анджела. — Ты не ходишь, а паришь над землей. Мегера чуть не лопнула от злости.
— Когда? — удивилась Дебби.
— Да ты что, даже не слышала, как она тебе выговаривала?
— Нет…
— Ну, тебе точно можно позавидовать, — повторила Анджела.
— Анджи, мне даже поверить трудно, что это случилось со мной.
— Да уж поверь! Я-то верю. Достаточно только кинуть на тебя взгляд. Кстати, ты не забыла, что Рик сегодня заедет за нами? Я, как чувствовала, вчера приготовила такое жаркое, пальчики оближешь. С грибами и восточными специями. В колониальном магазине купила. Аромат — закачаешься!
Но Дебби уже вспомнила, чем вызвано сегодняшнее приглашение в гости, и помрачнела.
— Анджи, я совсем про деньги забыла, — неловко сообщила она.
— Да наплевать, не волнуйся. Не сегодня, так завтра или послезавтра. Если хочешь, можешь и еще подождать. Нам не к спеху. Но вот поговорить надо обязательно.
— Да… — Она вздохнула. — Почему не бывает так, чтобы все было хорошо?
— Не знаю. Наверное, плохое случается, чтобы мы больше ценили хорошее, — задумчиво произнесла Анджела.
— Ого, да ты сегодня в философском настроении, — заметила Дебби.
— О да. У меня тоже кое-что произошло. Что и настроило меня на такой лад.
— Что же?
— Мой малыш… Он сегодня в первый раз толкнулся, — сообщила будущая мать.
— Анджи, правда? Поздравляю! — вскричала Дебби, потом удивленно спросила:
— Почему же тогда ты грустишь?
— О, я вовсе не грущу. Просто размышляю о том, какое это чудо — ощущать внутри себя новую жизнь. Наводит на всякие мысли, знаешь ли… Впрочем, нет, пока еще нет. Но, думаю, скоро узнаешь. Он уже сделал тебе предложение?
— Нет пока… Честно говоря, — Дебби снова покраснела, — нам некогда было разговаривать.
Анджела весело рассмеялась.
— Верю сразу и безоговорочно. — И переложила ей на тарелку свой практически нетронутый кусок мяса. Заметив изумленный взгляд подруги, сказала:
— Ешь-ешь, тебе силы пригодятся. Если и не сегодня, то завтра.
— Я такая голодная, — засмеялась и Дебби, — словно месяц не ела.
— Ну еще бы. Ты хоть спала сегодня?
— Почти нет, — призналась она, с наслаждением положила в рот четверть печеной картофелины и мечтательно добавила:
— Черт, если бы не надо было на работу возвращаться, я бы, пожалуй, выпила пива… холодного «Будвайзера», большой бокал.
— Я бы тоже, — призналась Анджела. — Только мне еще до этого не меньше полугода, а то и больше.
— Почему? Тебе же месяца четыре осталось.
— Да, а потом кормить…
— Правда? Ты будешь сама кормить? Я думала, нынче уже все доверяют искусственному питанию.
— Погоди, вот соберешься рожать, тогда сразу поймешь, что важнее.
— Ой, боюсь, как бы это не случилось раньше, чем я буду готова, — неожиданно призналась Дебби.
Анджела кинула на нее быстрый, но проницательный взгляд.
— Что, ни один из вас не позаботился о предохранении?
Дебби опустила глаза и молча кивнула.
— Ну, молодцы, — продолжила Анджела. — Тебе-то простительно.
У тебя, насколько я поняла, это было в первый раз… — Она замолчала, ожидая ответа, и, правильно истолковав молчание подруги, продолжила:
— Но он-то, твой Юджин, он ведь взрослый мужчина. Должен был позаботиться о тебе.
— Анджи, все произошло так неожиданно, — попыталась оправдать своего возлюбленного Дебби. — Можно сказать, я сама соблазнила его.
— Ай да скромница, ай да тихоня! — засмеялась старшая подруга. — Ладно, не расстраивайся. В первый раз обычно ничего не бывает. Ну, в большинстве случаев. Только на будущее не будь растяпой.
— Что… что ты хочешь сказать? Чтобы я заботилась о… об этих средствах?
— Эти средства, милая, называются презервативами. Тебе пора научиться называть вещи своими именами. Нет, конечно, я не предлагаю тебе ничего подобного. Ты, наверное, и слова-то этого не выдавишь. Думаю, он и сам позаботится к следующему разу. Но если нет, то мой тебе совет: не подпускай его к себе.
Дебби потупилась и покорно кивнула, хотя даже представить не могла, как у нее получится «не подпустить его к себе». Не говоря ни слова, она доела и поднялась со стула.
— Идем, Анджи. Уже пора.
Они вернулись и старательно работали до самого конца банковского дня. Но настроение Дебби уже не было ни ликующим, ни восторженным. Тяжелые события вчерашнего дня навалились на ее хрупкие плечи и давили, как неподъемный бетонный блок. Да, что-то тут нечисто, явно нечисто, думала она, косясь временами на начальницу.
11
На следующий вечер, как и договаривались, Юджин встретил Дебби у дверей банка и они вместе отправились к Стивенсам.
Анджела в этот день на работу не явилась, сказавшись больной. Но выбрала время и позвонила Дебби, чтобы сообщить, что приглашение остается в силе.
— Просто решила немного отдохнуть, чтобы не ударить в грязь лицом перед твоим шикарным кавалером, — заявила она и хихикнула. — А заодно и в магазин съездить. Хочу приготовить что-нибудь экзотическое. Рик, между прочим, пообещал купить специально для вас бутылку хорошего вина.
— Спасибо, Анджи, — ответила тронутая ее вниманием Дебби. — Но ты уверена, что действительно хорошо себя чувствуешь? А то ведь можно перенести на другой раз.
— Только этого не хватало! — возмутилась Анджела. — Я специально дома осталась, чтобы встретить вас наилучшим образом, а ты такую ерунду болтаешь. Нет-нет, ждем вас к семи.
Поэтому ровно в семь часов старенькое, полуразбитое такси затормозило у дома четы Стивенс в Норт Гроуе. Юджин выскочил первым, открыл дверцу и помог Дебби выйти, потом достал с переднего сиденья большой букет, который они вместе выбрали для хозяйки дома.
Дебби только подняла руку, чтобы постучать, как Анджела распахнула дверь и просияла от радости.
— Анджи, это Юджин Брайт. Джин, это моя лучшая подруга Анджела Стивенс. Ты, наверное, видел ее, когда заходил в банк. Она сидит в соседней кабине, — представила Дебби.
Юджин широко улыбнулся, вежливо пожал протянутую молодой женщиной руку и отдал ей букет.
— Рад познакомиться, Анджела… — Он явно хотел еще что-то добавить, но взглянул ей за спину и заметил появившегося следом за ней Рика. — Дик! Дик Стивенс! — радостно воскликнул он. — А я-то еще думал, почему это мне фамилия кажется знакомой!
— Джин, вот неожиданная встреча! — вскричал Рик. — Анджи, Деб, Юджин — мой старый приятель. Мы с ним вместе в школе учились. Рад тебя видеть, дружище! — Он хлопнул Юджина по плечу. — Смотри-ка, какой ты стал важный!
Частный детектив, черт побери! С собственным агентством.
— Да и ты, Дик, похоже, неплохо устроился, — ответил, старательно скрывая неловкость, Юджин. — Дом отличный купил. Что поделываешь?
— Да, можно сказать, торгую понемножку, Джин. Начальник отдела продаж «Фуд трейдинг корпорейшн». Скучновато, конечно, не то что у тебя небось, но деньги неплохие. — Он обнял приятеля за плечи и повел его внутрь.