— Дебби, Дебби, да что с тобой?
Дебби медленно повернула голову и взглянула на подругу так, словно видит ее впервые в жизни. Наконец в глазах мелькнуло узнавание и понимание.
— Что, Анджи? Прости, я не расслышала…
— Я спрашиваю: ты в порядке?
Дебби молча покачала головой.
— Что-то произошло? — продолжала допытываться Анджела.
Та все так же молча кивнула.
— Хочешь рассказать?
— Потом… — Голос ее прозвучал глухо и бесцветно, словно неживой.
Анджела вздохнула. Рик конечно же поделился с ней содержанием своей беседы со старым приятелем. Ясно, Юджин признался Дебби в своем глупом обмане. И совершенно очевидно, как она отреагировала… Анджеле непросто было понять подругу: ей все это показалось довольно-таки невинной уловкой по уши влюбленного парня.
Но она хорошо знала Дебби и понимала, какой эффект должна была произвести его исповедь.
Она вздохнула: бедняжка Деб. Но и Юджину тоже тяжело… Как помочь обоим? И как, черт побери, все это не вовремя! Деб сейчас нуждается не только в моральной, но и в материальной поддержке. А она-то, Анджела, так надеялась, что Юджин сумеет разобраться в таинственных недостачах. Ясно, что тут дело нечисто. Но ни она, ни Дебби не могут заявить о своих подозрениях вслух. По крайней мере, пока…
Что же делать? Конечно, если есть подозрение на хищение, необходимо нанять профессионала. Но она никого не знает, а у Дебби теперь и денег нет на такие расходы.
Анджела с трудом дождалась перерыва и потащила Дебби в их любимую кофейню через дорогу, намереваясь серьезно поговорить с ней.
Однако разговор носил довольно-таки односторонний характер: Анджела так и сыпала словами, а Дебби только изредка кивала с совершенно отсутствующим видом. Ясно было, что она не слышит и трети того, что подруга пытается донести до ее сознания.
— Деб, может, все же в конце концов очнешься и расскажешь мне, что произошло? — воскликнула, не выдержав ее безучастия, Анджела.
Дебби вздрогнула и вынырнула из глубин засосавшего ее отчаяния.
— Ох, Анджи, ну что тут расскажешь? Я-то как дура полагала, что нашла прекрасного принца, а он оказался самым обычным лжецом.
— Лжецом? — невинно переспросила Анджела, радуясь, что удалось извлечь подругу из плотного кокона равнодушия, и побуждая ее продолжать.
— Ну да, лжецом. Причем и повод-то нашел смехотворный… — Она пожала плечами. — Поверить не могу, что Юджин выдумал эту идиотскую историю, чтобы произвести на меня впечатление.
— Какую историю?
— Ну, что он якобы сыщик.
— Якобы?
— Именно. На самом деле он работает в такси.
— Ну и что? Тебя это смущает?
— Да нет, никоим образом. Таксист, по-моему, вполне нормальная профессия. Не понимаю, чего тут стесняться? Не вор, не мошенник, не профессиональный убийца…
— А он как-то объяснил, почему так сказал?
— Угу. Во-первых, потому что думал, будто я привыкла на работе общаться только с важными господами… Представляешь, какие наивные взгляды? А во-вторых, сыщиком он назвался, потому что чуть ли не с детства мечтал стать кем-то вроде Майка Хаммера.
— Ну, так, значит, это не совсем ложь. Скорее мечты вслух…
— Он так и сказал.
— И что же? Ты все равно считаешь это таким уж тяжким грехом?
— Ох, Анджи, ну как ты не понимаешь? Если он ни с того ни с сего обманул меня, когда в этом не было вообще никакой необходимости, то как я могу быть уверена, что он не сделает этого во второй раз, в третий, в тридцать третий?.. Доверие — вещь очень и очень хрупкая! — горячо произнесла Дебби.
— Согласна. Но ведь ты любишь его, разве нет?
— О да, к несчастью, да.
— Любовь, дорогая моя, никогда не бывает несчастьем, — сурово возразила Анджела. — Несчастье — это прожить жизнь и не узнать, что такое настоящее чувство.
И не смей больше говорить подобных глупостей, никогда! Слышишь?
— Слышу-слышу, что ты так распалилась? Ты права, Анджи… Только я должна сначала все как следует обдумать.
— А что ты сделала? — поинтересовалась Анджела. — Выгнала с позором?
— Нет, сказала то же, что и тебе. Что должна подумать.
— И как? Надумала что-нибудь?
— Анджи, ты пытаешься представить все так, будто я вздорная особа, устраивающая скандалы по пустякам, если не попросту из любви к скандалам. Это неверно. Мне сейчас очень тяжело, очень. Потому что я серьезно отношусь к Юджину.
— Тем более. Неужели ты не можешь простить его? Зачем просто так терзать отличного парня?
— Анджи, прошу тебя!.. Не надо делать вид, будто обман — это сущий пустяк, на который не стоит обращать внимания. Меня воспитывали совсем не так. Я… я должна доверять человеку, за которого выйду замуж…
— Замуж? Он предлагал тебе выйти за него? — ахнула Анджела. — И ты устраиваешь эту бучу по мелочам?
— Уф… ну сколько можно повторять: для меня это не мелочь! Анджи, прошу тебя, давай пока прекратим этот разговор… Мне и так тошно…
Кстати, я привезла деньги.
— Да брось, Деб, какие сейчас деньги!
— Нет-нет, возьми, пожалуйста, чтобы я хоть это в голове не держала. Знаешь, Анджи, а я ведь даже надумала рассказать Юджину, попросить совета…
— И не рассказала?
— Нет. И слава Богу. Только поставила бы и себя, и его в неловкое положение. Да ладно, Анджи, выкинь это из головы. Сама виновата, сама и должна расплачиваться.
— Ерунду болтаешь, подружка. Убеждена, что это не твоя вина.
— А чья же еще? В нашем деле мечтать на рабочем месте — это преступление. А я в последнее время только о Юджине и думала. Вот и результат, — с горечью сообщила Дебби.
— Ну ладно, хочешь так думать — пожалуйста. Не буду тебе мешать, — разозлилась в конце концов Анджела, а про себя решила, что пора уже ей позаботиться об интересах подруги, коль скоро та на это явно не способна.
Они закончили ланч в полном молчании и, так и не добавив ни слова к вышесказанному, вернулись в банк.
Этим же вечером Анджела приготовила отличный обед, усадила мужа за стол и начала:
— Послушай, Рикки, похоже, Юджин сделал, как ты советовал…
— Да? Откуда ты знаешь? — с интересом спросил Рик. — От Дебби?
— Естественно.
— Ну и…
— Ну и она пришла сегодня сама не своя.
Можно сказать, на ней лица не было. Видно, ночь не спала, бедняжка.
— Почему? Джин — отличный парень. Ну, сделал, конечно, глупость, но ведь не преступление же, — удивился Рик.
— На ее шкале жизненных ценностей ложь приравнивается к преступлению, поскольку порождает недоверие. Ужасно, Рик, просто ужасно! Потому что они оба серьезно влюблены друг в друга. Настолько, что Юджин даже сделал ей предложение.
— Да ты что? Правда? А она?
— Гмм… Она… она говорит, что выйдет только за того, кому сможет доверять. А Юджин обманул ее.
— Черт меня побери! — выругался Рик. — Так бы и набил самому себе морду. И дернуло же меня лезть к ним с советами! Пусть бы сами разбирались. А теперь…
— Ну-ну, Рикки, не расстраивайся. Ты сделал все правильно. Если бы Юджин не признался, у них не было бы ни единого шанса.
— А теперь есть, что ли? — горько усмехнулся Рик.
— Если мы им поможем, то может быть. Представь себе, твой приятель представился сыщиком, потому что, оказывается, тайно мечтал об этом с самого детства. Он сам так сказал Дебби.
— Ну и что?
— Как что? Пусть он поможет ей разобраться с таинственными недостачами, и тогда можно будет считать, что его рассказы не ложь, а простое преувеличение.
— Анджи, ты гений! Я сейчас позвоню Джину.