Скоро выяснилось, что торопились они весьма по делу. Еще сотня ярдов вдоль рельсов - и из тумана выросла фигура надсмотрщика. Он целенаправленно шагал по полотну, держа наготове паровое ружье. Заметив двоих новичков, он что-то сердито пробурчал и махнул им рукой, чтобы проходили. Потом направился следом. Артур понял: страшилище ходило их искать.
В это время туман впереди чуть-чуть поредел, и Артур увидел несколько групп Жителей, уходивших куда-то дальше без сопровождения надсмотрщиков. Еще группа стояла поблизости. Рядом торчал надсмотрщик. Его забрало было поднято; он занимался тем, что… чистил, вернее сказать, полировал зубы. Пользовался он для этого тряпочкой и белой пастой в жестяной банке. Он был, пожалуй, на голову ниже, чем охраняемые им Жители, но чуть не вдвое превосходил любого из них шириной плеч. Физиономия у него была весьма сплющенная, два нижних зуба торчали, словно недоразвитые клыки.
-Живо вон туда! - рявкнул другой надсмотрщик из-за спины Артура. - Ишь, лодыри!
Любитель чистить зубы последний раз провел по ним тряпочкой, сунул жестянку под передник, на удивление мягко вздохнул - и с лязгом опустил забрало. От этого с ним, похоже, произошла разительная перемена. Он как-то сразу нахохлился, заворчал и вытащил паровое ружье. Парогенератор у него в ранце перестал мирно мурлыкать и резко забренчал. Наружу вырвалось облачко черного дыма, из-под клапанов за локтями с шипением пошел пар.
-Пошевелись! - зарычал он. - Стройся! Артур и Япет бегом присоединились к группе
Жителей, которые бестолково топтались на месте, пытаясь сформировать строй. Беда только, никому не хотелось оказаться крайним, то бишь ближайшим к надсмотрщику; кого ни выталкивали на это нехорошее место - тот быстренько отбегал и пристраивался с другой стороны. Так продолжалось с минуту, пока наконец надсмотрщик не выпустил в воздух струю свистящего пара.
-Стоять! - заорал он. - Ты - встань здесь! А ты - там! А теперь стройся!
Когда все благополучно замерли, надсмотрщик подошел к Артуру с Япетом и рявкнул:
-Вы двое! Почему опоздали?
-Я упал и ударился головой, - сказал Артур. Дежурное извинение, но, кажется, действенное. - А где мы?
-Вы стоите на его всесильности Мрачного Вторника подъездной железной дороге Ямы! - проорал надсмотрщик. - И в этом ваше несказанное везение!
-Почему? - спросил Япет. - В смысле, отчего, каким обра…
-Заткнись! Здесь вопросы задаю я!
Япет послушно заткнулся. Надсмотрщик поворчал себе под нос, потом повторил:
-Вопросы здесь задаю я! И мой первый вопрос…
Не договорив, он полез во внутренний карман передника за куском грязной бумаги. Не без труда развернул его, потом поднес к прорезям забрала. И когда наконец вопрос прозвучал, он оказался совсем не таким, какого ожидал Артур.
-Всех заклеймили? - поинтересовался надсмотрщик.
Артур кивнул вместе со всеми и оставил голову опущенной, думая таким образом скрыть выражение страха, неудержимо возникшее на лице.
-Быстрозаживающие имеются? - продолжал надсмотрщик, вновь прочтя вопрос по бумажке.
Все дружно затрясли головами. Надсмотрщик окинул их взглядом и опять уткнулся в листок. Из-под забрала последовал невнятный приказ:
-Добро… Всем показать души!
«Души? - тихо изумился Артур. - Каким же образом мы их будем показывать?»
Оглянувшись, он увидел, что приказ смутил только его одного.
Все прочие успели стряхнуть правые башмаки и теперь стягивали правые же носки. Успевшие разуться прыгали на одной ноге, выставив подошвы на обозрение надсмотрщику.
-Неча зря тратить время, отведенное для службы Мрачному Вторнику! - гавкнул надсмотрщик. - Хорош прыгать, недоумки! Лечь на спину, ноги вверх!
Все еще не донимая, что к чему, Артур сел наземь. Камень был сырым и холодным. Разуваясь, он увидел босую ногу Япета… и понял, что имелись в виду не «души», а «подушечки» - вероятно, пальцев ноги. От них и до самой пятки тянулась зеленая самосветящаяся надпись ПОДНЕВОЛЬНЫЙ РАБОТНИК МРАЧНОГО ВТОРНИКА.
Артур на мгновение замер. Ему стало жутко и холодно. Потом он притворился, что никак не может стащить башмак. Он лихорадочно думал, что бы такое предпринять. У надсмотрщика было при себе паровое ружье… И рядом прогуливались другие надсмотрщики… И на платформе их тоже было полно…
-Так я и знал! - крикнул тем временем надсмотрщик. - Всегда кто-нибудь да найдется!
Артур так и подскочил. Был миг ужаса, когда он успел решить, что надсмотрщик говорит именно о нем… Однако квадратная фигура нависла над кем-то из Жителей на другом конце строя.
-Точно, быстрозаживающий, - объявил надсмотрщик. - Тебя когда заклеймили?
-Вчера, как только я прибыл, - подавленно ответил Житель. - У меня не всегда так быстро заживает, сэр… Иногда требуется несколько дней…
-Дней! А клейму полагается держаться год! Придется вдеть тебе серьгу в нос или в ухо. Ну-ка, вставай!
-Ой, сэр, пусть лучше меня еще раз заклеймят…
-Никого тут не интересует, чего тебе хочется, а чего нет! - взревел надсмотрщик. Пошарил в карманах куртки - и вытащил блестящий металлический диск нескольких дюймов в диаметре. - Ну и куда тебе его прицепить?
-Лучше в нос… - пробормотал Житель.
Надсмотрщик что-то буркнул - и коснулся диском ушной раковины Жителя. Блеснула крохотная молния, что-то зашипело… И вот уже в мочке уха работника красуется серьга-переросток.
-Я же просил мне в…
Но договорить Жителю не удалось. Здоровенный кулак надсмотрщика отправил его кувырком наземь. Упав, Житель проявил благоразумие: остался лежать и, что называется, запер рот на замок.
Надсмотрщик же снова вздохнул и потер костяшки пальцев.
-Еще быстрозаживающие есть?
Что ж, заживление - отдельный вопрос, а вот думал Артур в эти мгновения действительно быстро. Он поднял руку. Надсмотрщик тяжелым шагом двинулся к нему вдоль, строя.
-А-а, - сказал он, - это ты… головкой ударенный. Въехал никак, про что толкую? Покажь пятку!
Артур послушно откинулся назад, стащил башмак и носок и выставил голую ступню. Надсмотрщик наклонился, ворча и даже скрипя, всмотрелся… и присвистнул.
-Ну надо же! Вообще ничего! Что ж, вставай, повесим тебе колечко в нос…
-Чудесно, - с восторгом отозвался Артур, поднимаясь на ноги. - Всю жизнь мечтал носить такую славную штуковину под носом… - Мудрая интуиция воспретила ему напрямую просить ушную подвеску. - Чтобы она там болталась, позвякивала…
-Цыц! - рявкнул надсмотрщик. - Как раскатал губу, так и закатаешь!
Он ткнул Артуру в лицо диском и расхохотался, когда тот невольно вздрогнул и съежился.