Батюшки-святы! Айк Релей!!! А это кто? Кто такой Зедд Кримсон? – Мрак посмотрел на Шейлу.
– Я тебе не справочник, – отозвалась девушка. – Кто-то из ее команды.
– Ладно, скоро узнаем. Есть еще одно дело.
Мрак набрал номер очков Фарлика.
– Фарлик, Терция с тобой?
– Да, дядя Мрак. Она нас загоняла. Девочки из сил выбились.
– Дай ей свои очки. Я хочу с ней поговорить.
– Я тоже хочу с вами поговорить, Мрак! – звонкий девичий голос совсем не вязался с интонацией. – Какого финагла вы впутываете детей во взрослые игры?
– Об этом вы можете поговорить с их родителями, – отрезал Мрак. – Они здесь, рядом со мной. Сейчас мы будем говорить о вашей миссии.
– Моя миссия – немедленно вернуть пятерых спасателей в родной мир. Они не справились с задачей в отведенное время.
– Шутки временных перемещений, мадам, – вздохнул Мрак. – По времени вашего континуума срок их пребывания здесь истек. Но по времени нашего – не прошло и двух суток. Или около этого. В общем, их срок не вышел. А спасатели уже объединились с разыскиваемой группой. То есть, первая часть задачи выполнена. Со второй – заминка. Айя Кавагучи считает, что аппаратура перехода для этого континуума нуждается в серьезной доработке. Я намерен предоставить им условия для доводки оборудования. И отправить вас всех назад одной группой.
– Дракон, вы понимаете такое слово: «НЕМЕДЛЕННО»? У меня четкий и строгий приказ, в нем нет вариантов. Я должна отправить их домой немедленно по обнаружении.
– Хорошо. А вы можете, например, их искать… Ну, допустим, в Замке Командора. А как только все будет готово к отправке в родной континуум, я скажу вам, где их найти.
Пару долгих минут Терция размышляла.
– Договорились, дракон!
– Фу-у-у… Гора с плеч, – произнес Мрак и уставился на кибера, который завел в зал платформу на антигравитационной подушке. В центре платформы одиноко маячил весьма крупный пузырек. Кибер, двигаясь словно в замедленной съемке, подогнал платформу к Мраку, снял пузырек и протянул дракону.
– Получил приказ передать груз лично в лапы дракону Мраку, – отрапортовал он.
– А еще чего?
– Еще лист бумаги с текстом – кибер выхватил откуда-то свободным манипулятором сложенную вчетверо «Подписку о неразглашении». Мрак развернул лист, пересчитал подписи, протянул лист Лобасти. – Твой?
– Мой. Бутылек тоже мой. – Принюхалась. – Пахнет растворителем. Раньше не пах. Кибер, что тебе было сказано относительно груза?
– Обращаться крайне осторожно. Груз боится ударов и даже тряски. Передать лично в лапы дракону Мраку.
– Напоминает нитроглицерин, – высказался Греб. – Я бы выкинул.
Мрак взял у кибера пузырек и вновь поставил на платформу. Кибер дернулся было укатить платформу, но, увидев на ней груз, передумал и скрылся за дверью один.
– Предлагаю всем подумать, что может быть в пузырьке! – громко объявил Мрак. – Исходные данные: Айя приняла мое предложение – раз. Айя очень зла на меня – два. Ее группа – он поднял «подписку» за уголок – все делает сообща – три. Итак?
– Бутылек обработали растворителем. Значит, в нем не вода, – первой высказалась Лобасти.
– Мрак, ты уверен, что она не хочет от тебя избавиться? – стоял на своем Греб.
– Уверен – произнес Мрак. – Я ведь приказал ей сделать то, что она и так собиралась делать. Оказал в чем-то содействие, продемонстрировал, что все о её группе знаю. И обещал помощь. А также намекнул, что буду держать ее деятельность под контролем. Она – разумный человек, приняла правила игры.
– А пузырек?
– Как сказал Бенедикт, дурилка. И напоминание, что у нее тоже есть правила игры.
– Тогда там сюрприз! – высказался Бенедикт.
– Неприятный сюрприз, – подтвердила Илина, – если Айя зла на Мрака.
– Может, там настоящий амнезин? – предположил Артем.
– Представляешь, па, если тебе память отшибет, она сразу по очкам вперед выйдет!
– Может, но сомневаюсь. На «подписке» подписи разноцветные. Это хохмочка, может злая, но не бомба.
– Тогда там вонючка! – высказалась Ратана. – Сейчас разведу костер пожарче и сожгу эту гадость.
– Подожди, – остановил ее Мрак. – Пригодится.
Не прошло и получаса с момента отбытия кибера, как на коммуникатор Айи пришло письмо. Прочитав, лейтенант усмехнулась:
– Мрак верен себе. Слушайте: Энергетикам и физикам из группы Айи Кавагучи предписывается прибыть на Вторую Базу для участия в работах по восстановлению связи с таргет-континуумом. Остальным предлагается на время проведения работ добровольно переселиться в жилой сектор Второй Базы во избежание встречи со спасателем-эвакуатором Терцией. По взаимной договоренности, Терция не будет разыскивать эвакуируемых в районе Второй Базы. Подпись: Мрак, вонючий ублюдок.
– Вот жук!
– Не жук. Дракон!
– Я не поняла, наша посылка сработала?
– Скоро узнаем, – веско произнесла Айя.
– Лейтенант, вы ему верите?
– Верю. Наполовину. Еще раз выкнешь – убью. Все переселяемся на базу. Только там сможем соединиться с Айком. Потом – по обстановке.
Когда открылись ворота нуль-камеры, прямо на Айю уставились мертвые, потухшие глаза Доминатора. «Домик!…» – всхлипнула за спиной Вика. Айя шагнула вперед. Ботинок сбил какой-то предмет, тот опрокинулся, покатился по полу с характерным звуком. В нос ударила страшная вонь.
– Ублюдок! – Айя, рванулась назад, в нуль-камеру, но дисплей пульта погас, ворота не захотели закрываться. Люди зажали носы, ругаясь на чем свет стоит.
– Мрак!!! Я убью тебя!!! – завопила Айя.
Маленький кибер затолкал в ворота знакомую платформу, на которой горкой громоздились противогазы.
Люди по всем правилам газовой атаки быстро расхватали противогазы, надели их, и сумели, наконец, перевести дух. Последней маску натянула Айя. Но не из-за звания, а из-за занятости – зажав нос, лейтенант громко перечисляла все виды унижений и казней, которым она собиралась подвергнуть дракона в ближайшие несколько минут. Алекс насчитал приблизительно сто сорок уникальных методов, причём половина из них имела непосредственное отношение к процессу размножения, в том числе и не требующему присутствия полового партнёра.
Наконец, Айе надоело перечисление, а, может быть, закончился арсенал средств борьбы с шутниками… Она быстро натянула противогаз, защищавший не только нос и рот, но и глаза, и замолчала.
В тишине неработающей нуль-кабины стали слышны тихие всхлипы телепата – Вика никак не могла успокоиться, хотя Андрей с Сай'Кором уже успели трижды объяснить, что ничего страшного с кибером не произошло.
– Интересно, как это понимать? – ксенобиолог показал на видневшуюся в створе ворот голову Доминатора.
– Думаю, намёк довольно прозрачный, – мрачно произнёс Алекс. Слова из-под маски противогаза слышались довольно глухо, так что люди невольно повышали голос. – У Мрака просто не нашлось ненужной лошади, и он решил обезглавить первое попавшееся под руку существо. Ну а потом подкинуть эту голову нам, чтобы предупредить…
– Алекс, ты фильмов про мафию обсмотрелся что ли? – покрутила пальцем у виска Айя. – Скорее всего, этот вонючий ублюдок каким-то образом получил сведения о том, что именно мы разыскиваем, и решил свалить необходимые вещи в одном месте. Не удивлюсь, если в этой груде металлолома окажется и контейнер с антенной портала…
– Тогда здесь же должен находиться хрономаяк… – задумчиво отозвался энергетик.
– Вполне возможно. Правда мне не нравится, что здесь лежит только голова Доминатора.