А Мрак – бывший человек, да ещё и преступник…
– Так ты всё про тот разговор?
– Да, про него. Понимаешь… Мрак сказал, если кто-нибудь узнает, то мне придётся вдохнуть амнезину и проснуться на Зоне… Но это среди его драконов так можно. А мы в команде. Я не могу утаивать информацию. Мрак не хочет, чтобы мы устанавливали контакт. Чтобы всякая гнусь из нашего мира шла сюда. Я рассказала ему, что у нас за мир…
– Айя! Разглашение…
– К чёрту! Он был откровенен, я тоже! Я устала, Сай! Я устала жить эти семьдесят лет в неизвестности и постоянном страхе. Что нас раскроют. Что придётся налаживать связи… Я сказала Мраку, что не допущу проникновения сюда других наших агентов. Что принесу ему клятву жизнью… Наверное, это были слова отчаяния. Последний выпад в несуществующего противника. Я привыкла драться, каждый день, каждую минуту. Как потомка великого союза рас Кусари и Аргона, меня с детства тренировали быть с миром на лезвии клинка… Я и сейчас дерусь. С завязанными глазами. Все семьдесят лет… Я не знаю, имею ли я право на ту клятву, что пообещала дать Мраку!
– Так ты принцесса? Я не знал…
– И не узнал бы. Вот видишь, насколько я стала опрометчивой… Да, я принцесса. Не наследница, нет, но школа…
– Простите, ваше высочество…
– Тьфу ты… Сай'Кор Вертан, если ты упомянешь мой титул ещё хоть раз – я тебе язык с корнем вырву, понял?!
– Чш-ш-ш, народ разбудишь… Прости, Айя, это всё так неожиданно…
– А насколько неожиданным было признание Мрака, что он против контакта с кем бы то ни было? Сай, скажи мне, что я всё делаю не так! Что я совершила кучу ошибок! Я с удовольствием сниму с себя полномочия лидера, отдам их кому угодно! Только скажи, что я ошибалась все эти семьдесят лет!
– Я не могу… Ты действительно лидер! Ты не ошиблась ни разу. Просто ответственность – такой груз, что нести его в одиночку сможет не каждый… Но я верю, что ты сможешь! Мы поддержим тебя, но лидер должен быть один… И из нас ты – лучшая, без тени сомнения. Только ты сможешь дотащить нас до вершины.
– Что ж… Ты по-своему прав. Извини за этот разговор…
– Это ты извини меня за резкость…
– Нет-нет, всё правильно… Полководец должен слышать своих солдат. Забудь. И спи. Завтра будет ранняя побудка.
* * *
Ранним утром следующего дня, когда драконы ещё дрыхли, в зале с бассейном собралась компания. Люди где-то добыли скатерть, прихватили в столовой кучу продуктов и расположились на одном из концов гигантской пятисотметровой плавательной дорожки. Для драконов она, скорее всего, казалась довольно скромной, но для людей была похожа на небольшое рукотворное озеро.
И сейчас поверхность этого озера вспарывали две фигуры, с головокружительной скоростью несущиеся из одного конца бассейна в другой. Бегом.
Одно тело, с расправленными крыльями, выполняющими роль экраноплана, являлось Айком Релеем. Второе, практически приникшее к воде, с разведёнными в стороны руками, принадлежало лейтенанту Айе Кавагучи. Ноги обоих сливались в бешеном движении.
Одна часть людей болела за нарракиса, вторая – за Айю. Финишировали оба сальтом через бортик бассейна. После чего лейтенант ещё немного попрыгала на месте, разминая мышцы, а Айк распластался на спине, раскинув крылья.
– Всем хорошо ускорение реакции у нарракисов, только отходят они от этого состояния долго… – прокомментировал ксенобиолог.
– Зато импланты ускорения плохи тем, что отходить приходится не тебе, а твоему организму, – отозвалась Айя.
Камера в одном из верхних углов помещения бассейна, с любопытством наблюдавшая за соревнованием, вернулась к своей обычной поворотно-осматривательной рутине…
– Папка! Как ты мог?! – Шаллах ворвалась в комнату и с грохотом задвинула дверь.
Из ванной вышла Катрин, уселась, обернув лапы хвостом, и с непонятным выражением уставилась на Мрака.
– Релей здесь, на базе? – Мрак сдвинул очки на лоб.
– Айк Релей, разумное существо, и он здесь. Я выглядела полной дурой! – Шаллах всхлипнула. Мрак обнял ее, лизнул в нос.
– Ты сделала все как надо. Просто отлично! Он же на тебя не обиделся?
– Он надо мной смеялся!!!
– Вот видишь! А если б ты знала, что он инопланетянин, ты не смогла бы так достоверно играть. Он по профессии психолог, сразу тебя раскусил бы. И что в результате? Межпланетный конфликт! Драконы удерживают в плену инопланетянина. Я же все равно не мог его отпустить.
– А так?
– А так он до последнего водил за нос драконов. Умные драконы не смогли расколоть его легенду. Чувствуешь, совсем другой коленкор. Нет повода для обиды.
– Зато у меня есть! – шмыгнула носом Шаллах. Мрак прижал ее покрепче к себе.
– Ты тоже не обижайся на него. Представляешь – семьдесят лет в зоопарке экспонатом работать…
– Элана двести лет в подземелье провела. Пап, ты обязан мне все объяснить!
– Раз обязан, значит, объясню, – покладисто согласился Мрак и подмигнул Катрин. Та подошла и вытерла уголком простыни заплаканные глаза Шаллах.
– Сейчас, дочка, ты услышишь очередную сказку, что нельзя всякое дерьмо сбрасывать на славную планету Зону.
– Разве я не прав? – улыбнулся Мрак. – Их цивилизации всего шестнадцать лет. А население уже десять миллионов. Из них половина – люди. То есть, людей УЖЕ в десять раз больше, чем драконов. Темп роста населения стремительный. Ясно, что они вербуют иммигрантов в других континуумах. Вопросов «зачем» и «как» касаться не будем. Их проблемы. Пока у них работает простой и надежный механизм очистки от криминального контингента – таких просто возвращают в родной мир. Но что будет через поколение? Когда подрастут дети, родившиеся в их мире. Я скажу! Появятся местные криминальные авторитеты! Их уже нельзя будет спихнуть в другой мир. И тут на повестку дня станет вопрос о Зоне!!! – Мрак поднял указательный палец на манер факела статуи Свободы.
– Оракул ты мой, – Катрин ладошкой закрыла ему рот. – Почему из всех вариантов обязательно надо выбрать самый страшный?
Разбудила Мрака заранее настроенная автоматика. Чужаки покинули свои комнаты. Дракон взглянул на часы, на сладко спящих Катрин и Шаллах, улыбнулся и бесшумно вышел из комнаты. Помещение он выбрал не случайно – ближайшее к лифту.
В экранном зале творилось невообразимое. Говорят, моду на невообразимое ввел сам Великий Дракон. В общем, на полу десяток толстых и мягких поролоновых матов вдоль стен, на матах – сонное царство. Комфортнее всего устроилось семейство динозавров. Мат аккуратно застелен простынкой, а на надувных подушечках покоятся три головы. По центру Болан, справа Магма, слева Илина. В головах у ящера ноутбук, в ногах прямо на полу расстелена скатерть со следами обильного ужина. Киберуборщики суетятся вокруг скатерти, но все, что на ней для них – табу.
На соседнем мате спит Артем. Под его крылом – Шейла, Мириам и Греб Камурава. Умереть от умиления! Лобасти сладко почмокивает во сне, Мартин перевернулся на спину и расстелил по полу крылья. На всякий случай Мрак снял с пояса анализатор атмосферных примесей и проверил воздух. Никаких посторонних включений. Сонное царство объясняется естественными причинами.
Осторожно переступая через крылья и хвосты, Мрак прошел к центральному пульту, вывел на экран план базы с обозначением местоположения разумных. Три дракона в жилом секторе, остальные – в экранном зале. Пришельцы, за исключением Терции и таинственного Зедда, собрались в бассейне. За Зедда Мрак не беспокоился. Айя просто решила подстраховаться. Оставила в укрытии самого законспирированного. Пускай.