А там, где они были минуту назад, снег ручьем течет по склону. Это даже лавиной назвать нельзя, просто подвижка снега, но драконы уводят их от опасности.
Ребро. В красивом полете Алекс преодолел метров пятнадцать-двадцать. Крутизна склона здесь компенсировалась глубоким рыхлым снегом, скорость держалась в пределах двенадцати-пятнадцати метров в секунду. Алекс знал, что на специально подготовленном склоне, в специальном костюме, приняв обтекаемую позу, лыжник может разогнаться до шестидесяти метров в секунду – это больше, чем у парашутиста в свободном падении. Но драконы не дадут. Вот они – парят в полусотне метров за спиной, охраняют как маленьких. А все – журналюга этот… Наверняка сам на лыжах стоять не может, вот и пригласил крылатых, чтоб кадр покрасивее со спины дракона снять.
Маша чуть обогнала Алекса, взлетела на снежный бугор как на трамплин и выполнила красивое сальто назад, прогнувшись.
– Возьмите левее. Еще левее, прямо по курсу под снегом камни – прозвучал в наушниках голос Платана. Алекс взял левее, потом еще левее.
Как поезд по рельсам иду, – зло думал он. Айя голову снимет – и права будет.
– Впереди километр ровного склона, дальше узкое ущелье, а за ним начинаются лыжные трассы и цивилизованные места, – предупредил Платан. – Я распорядился, чтоб вам освободили трассу скоростного спуска. В ущелье не разгоняйтесь, сбивайте скорость частыми мелкими загзагами.
На трассу скоростного спуска Алекс с Машей вылетели почти одновременно. Вдоль трассы стояли сотни людей. Они махали руками и разноцветными куртками, свистели, улюлюкали! Два десятка драконов парили в воздухе. Маша дала знак «Догоняй» и обошла Алекса на повороте по малому радиусу.
Оттянемся напоследок, – решил Алекс и прибавил скорость. Голос Платана в наушниках больше не звучал.
С огромным трудом Алекс сократил разрыв и даже вышел метра на полтора вперед. Но допустил тактическую ошибку. Надо было максимально спружинить ногами на этом выпуклом как лысина участке, мягко пригнуться, чтоб голова была на уровне коленок. А Алекс прошел его на жестких ногах. Взлетел в воздух, пролетел метров пятьдесят – и потерял скорость. Маша пролетела всего метров десять, не потеряла скорости и вырвалась вперед. Догнать ее за оставшиеся триста метров Алекс не смог. Пролетел в финишные ворота, отстав метров на пять и широкой дугой погасил скорость.
Не успел он отстегнуть лыжи, как набежали люди, подхватили на руки и начали качать. Рядом высоко взлетала Маша. Из динамиков грохотала бравурная музыка.
Доминатор вернулся на Базу Два и сразу вызвал Зедда.
– Где моя группа?
– Там же, где и моя. На Эльбрусе. Первая пара на полпути к славе.
Домик галопом бросился к нуль-вокзалу, на ходу скачивая справочник адресов-кодов грузовых нуль-т. Из камеры вышел в ослепительное утро снежного склона. Грохотала музыка, кричали люди, в небе парило несколько драконов. Некоторые – с лыжами на лапах. Домик распахнул крылья и устремился туда, где кричали.
Так и есть! Алекс и Маша взлетают в воздух. Рядом стоит Шаллах, на ее шее зябко ежится какой-то толстенький человечек, обвешанный видеоаппаратурой.
Музыка внезапно смолкла, из динамиков зазвучал голос:
– Первая пара благополучно спустилась с самой вершины Эльбруса. К старту готовится вторая пара – две девушки, широко известные в узких кругах, воспитанницы Великого Дракона, Мириван и Мириту.
– Платан, я тебе уши оборву! – донеслось из динамиков тихо, но разборчиво.
– А теперь опустите, пожалуйста, героев на землю, – невозмутимо продолжал первый голос. – Они должны дать последнее напутствие второй паре.
– Мири, на первом километре следите за скоростью. Снег там плотный, слежавшийся, почти наст, – начала объяснять Маша.
– На поворотах заносит, работайте кантами, кромками лыж. Ниже снег глубокий, мягкий. Особо разогнаться не дает. Идите по нашей лыжне, и все будет хорошо.
– Спасибо, ждите нас внизу!
– Меня! Меня подождите! – завопил Олав. – Я должен заснять вас для истории! Шаллах, скорей наверх!
Вокруг засмеялись люди.
– Да ты что, Олавчик, с ума сошел? Я крылья отморозила, пока спускалась, отогреть надо, – запротестовала драконочка. – Домика попроси. Он – парень железный, тебя в два счета поднимет.
Не успел Доминатор пробиться к своим, как Шаллах сняла со своей шеи того, кого назвала Олавчиком, и посадила на его шею.
– Пожалуйста, быстрее наверх, – затараторил человечик. – В ваших руках судьба исторического репортажа. Нам планета не простит, если мы опоздаем.
Доминатор оценил обстановку. А) речь идет о сестренках. Б) балласт на шею ему посадила дракона. Драконы действуют заодно. Значит, он должен помочь, если не хочет раскрыть легенду. Надо лететь.
Распахнул крылья, и с огромной скоростью помчался к вершине Эльбруса.
– Вредины передают, ждут пять минут, потом стартуют, – сообщил ему человечек. – Какая у вас шея жесткая! Мышцы как стальные! Меня зовут Олав. Олав Ольсен.
– Назовешь еще раз сестренок Врединами – полетишь сам, как умеешь.
– Я имею право их так называть, – обиделся человечек. – Из-за них меня девушка бросила. А вы давно их знаете?
– Со второго рождения.
– Как это?
– Долгая история. Не сбивай мне дыхание, – вывернулся Домик.
– А-а! Понял! У вас браслеты на лапе. Вы человеком были, да?
Доминатор не стал отрицать. Пусть думает как хочет.
– Ну что, выяснили… А, так ты его уже отпустила? – Кали вновь воспользовалась странной конструкции порталом, чтобы появиться недалеко от Альфы.
– Сам ушёл… – задумчиво протянула андроид.
– Отставить размножаться! – рявкнула Кали на запищавший было коммуникатор, затем продолжила нормальным тоном:
– Надоели уже эти ящеры… Вроде осень на дворе, а у них все мысли об одном… И ведь знают, что запрещено, а всё туда же! А насчёт нашего визитёра я что-то не поняла. Он что, стазис разрушил? – женщина подошла ближе, заодно демонстрируя новый экзоскелет, на этот раз с десятью руками.
– Нет, стазис я сама снимала… Слушай, зачем тебе столько рук? Ты же с ними не справляешься, – Альфа указала на пару конечностей, свисающих вдоль корпуса Первой.
– Вот я как раз и выясняю, сколько нестандартных манипуляторов могу контролировать за раз, не считая собственных рук… Ещё две пары – легко! Три – кое-как. А о четвёртой я периодически забываю, пока они не начинают мешаться на ходу. Обратная связь барахлит… Так что, ты узнала, как его зовут, и зачем он сюда пришёл?
– Можно сказать и так… Свой это был. Доминатора помнишь?
– Помню, – нахмурилась Кали. – Совершенно не похож!
– После Врединского редизайна это и неудивительно… Приходил он за своими базами. Списал, заявил, что нет времени, и пообещал поговорить вечером. Массаракш! Ой, вырвалось…
– Очень интересно! А в мозгах они у него не покопались, пока тело переделывали?
– А шут его знает… Реакции – прежние, никаких изменений в производительности. Появилось какое-то встроенное оружие, хотя до отправки мы с него всё снимали. Хотела бы я знать, что именно в него теперь вмонтировано? Если бы он был не из наших – можно было бы просканировать, но сканировать своих – это моветон. Ладно, всё равно сегодня возврат группы, там разберёмся…
– Возврат, да? Они завершили задание?
– Судя по докладу Зедда – да.
– Хорошо. Я вот тут чего подумала… Раз у нас уже три тела тут бегают как у себя дома, может быть, стоит нанести им ответный визит? – весёлым тоном произнесла Кали.