Познакомься, милый, это Айк Релей, инопланетянин. Он принес верительные грамоты.
– В самом деле, остальное может подождать… – Командор уставился на нарракиса. – Скажите, а не мог я вас где-то видеть лет двадцать назад?
Кали без труда разыскала кабинки перемещения. К ним вели хорошо натоптанные в бетонном полу дорожки. Управление тоже простое и понятное, с подсказками на каждом шагу. Кали набрала номер.
– Пожалуйста, назовите себя, – раздался синтезированный голос из решетки динамика рядом с клавиатурой.
– Меня зовут Кали, – произнесла Первая. На пульте на секунду вспыхнул зеленый огонек, стены кабинки сменили цвет, а уши слегка заложило от смены давления. Кали поняла, что перемещение произошло. Вышла из кабинки. Типичный холл крупного отеля. За стеклянной стеной – ночная улица. Оглядевшись, нашла ряд дверей скоростных лифтов, вошла в ближайший и нажала кнопку «Пентхауз». Лифт послушно рванул вверх. Кали встревожилась. Слишком все просто. Не бывает так, чтоб к члену правительства четырехсот миров мог придти любой прохожий с улицы. Однако, двери лифта открылись в небольшой стеклянный павильончик. Над головой – звездное небо. Впереди – залитая электрическим светом посадочная площадка для авиеток, а за ней – какое-то сооружение, напоминающее полотняный шатер. К этому шатру неспешно идут три дракона. Двое беседуют, а третий вдруг замер на полушаге, к чему-то прислушиваясь. Кали вышла из павильончика, спряталась в его тени и прицелилась в шатер чувствительным остронаправленным микрофоном. В наушниках тут же зазвучал характерный выговор нарракиса. Релей находился за полотняной стенкой и кокетничал с девушками.
Дракон, который прислушивался, теперь сел на хвост и рылся в кармашках широкого пояса. Кали приняла деловой, озабоченный вид и быстрыми, по возможности бесшумными шагами направилась к павильону, рассчитывая пройти в двух десятках метров от драконов. Но тот, который к чему-то прислушивался, неожиданно сделал несколько шагов и оказался прямо на ее пути.
– Ты Кали? – спросил он.
– Да. Извини, я тороплюсь, – Кали попробовала его обойти. Но дракон шагнул в сторону и вновь оказался на ее пути.
– Тебе туда нельзя. Сначала я проведу вводный инструктаж, потом…
Кали резко ускорилась. Настолько резко, насколько позволяли подошвы ботинок. Она, пригнувшись, проскользнула между передних лап дракона, вынырнула сбоку из-под брюха, но хвост дракона мягко обвил ее за талию и бросил вверх. В воздухе человек беспомощен. Движение его определяется законами механики. Но то – простой человек. Кали рефлекторно отдала мысленный приказ на включение на полную тягу антигравов экзоскелета. Но… Привычного как воздух экзоскелета на ней не было!… И – словно мягкой подушкой по голове… Кто я? Где я? Что происходит?
Кажется, она что-то кричала. Кажется, ловкие лапы мягко подхватили ее, в лицо брызнули мелкие прохладные капли аэрозоля. Кажется, с шуршанием распахнулись крылья, и крыша провалилась в ночь…
– … Пап, ты монстр! Глушить человека ультразвуком в центре города… Если Олав эту новость разнесет, Анна нам крылья оборвет, и скажет, что так и было!
Кали очнулась, но не подала вида. Она лежала на чем-то мягком, свет пробивался сквозь закрытые веки.
– Олав не узнает, он на Эльбрусе. А эта девочка собиралась сорвать дипприем. Да и вообще, люди лучше всего понимают, когда с ними поступают в соответствии с их традициями и обычаями.
– Пап, но мы не знаем их традиций.
– Ошибаешься, Лобастик, кое-что знаем. Доминатора они перехватили, посадили в стазис, а нам выслали ноту. Это их модус операнди. Я поступил аналогично.
– Но ты же не собираешься ябедничать? У девочки могут быть неприятности.
– У девочки были бы крупные неприятности, если б она встретилась с Айей.
– Посмотри, она чем-то на Машу похожа. Может, это ее мама?
– Может, может. Такая же прыткая. Дернула от меня так, что подошвы задымились. Пора приводить ее в чувства. Вылей на нее стакан воды.
Кали приготовилась принять на себя поток холодной воды, но на лоб легла влажная тряпочка. Нежные пальцы коснулись щек, подбородка, нащупали пульс на шее. Кали открыла глаза. ОХ!!!
Приоткрытая драконья пасть с клыками в ладонь величиной.
– Очнулась, пап! – и заботливо: – Малышка, ты себя хорошо чувствуешь?
– Не кокетничай с ней, она этого не заслужила, – откликнулся дракон, который спиной к ним стоял у пульта. Кали села и огляделась. Огромный круглый зал, экраны от пола до потолка на стенах. Поролоновые маты восемь метров на двенадцать, полметра толщиной в беспорядке на полу, на них – скомканные одеяла драконьих размеров. Помещение явно второпях приспособлено под спальню и в спешке покинуто, о чем говорят следы недоеденного завтрака на скатерти, расстеленной прямо на полу. Вокруг этой скатерти суетятся несколько мелких киберов.
– Значит, тебя зовут Кали, – дракон развернулся всем корпусом и сел на хвост. – У тебя виза есть? Нет, потому что я не выписывал. Разрешение на въезд есть? Нет, потому что я не выписывал. Дипломатическая неприкосновенность есть? Нет, потому что Айя Кавагучи о твоем статусе мне ничего не сообщала. Теперь, что касается твоей дальнейшей судьбы:
Вариаент один – немедленная депортация.
Вариант два – ты проходишь первичный инструктаж, получаешь минимальные права – права туриста, обязуешься соблюдать все наши законы и в оговоренный срок отбываешь на родину. Твой выбор?
– Вариант два. И как можно быстрее, – произнесла Кали. Такого развития событий она не ожидала. Логика поступков дракона отличалась от человеческой.
– Отлично! – дракон указал лапой на экран. – Смотри и слушай!
Во весь рост на экране появилась Айя.
– Дракон, я разделяю твою точку зрения, но ты ошибся в предпосылках. Прошу, выслушай меня, – говорила она неведомому зрителю.
В этот момент зажегся другой экран, и с него глянула с недобрым прищуром леди Анна. Мрак тут же остановил запись.
– Я тебе где приказала быть? Бросай все, и чтоб через три минуты был у меня.
– Закрой пасть, женщина! – рявкнул Мрак. – Сядь, и слушай! С тобой мужчина говорить будет. Сейчас я спасаю твой дипломатический сабантуйчик. Приду когда освобожусь. Без моего сигнала верительные грамоты не принимай, здесь наметились осложнения. Все, конец связи!
Шейла была первой, кто задумал спуститься с Эльбруса не на горных лыжах, а на обычных снегоходах. Точнее, вначале она вообще о спуске не думала. Хотела посмотреть, как драконы спускаются, а потом покататься по обычной лыжне в низине. Но наслушавшись мыслей драконов, полных восторга предвкушения, не вытерпела. Выбрала момент, когда рядом никого нет, нацепила свои снегоходы с жесткими креплениями – и ринулась вниз. Деревянные снегоходы – не слаломные лыжи. Хотя издали похожи, но идут вдвое медленнее. Поначалу все шло хорошо. Склон гладкий, ровный. Но очень быстро Шейла набрала предельную для себя скорость. Не то, чтоб испугалась, а просто на такой скорости она уже не могла управлять лыжами. Мчалась туда, куда лыжи несут. А несли они на камни. Пришлось отработанным приемом сесть на попу и затормозить. Мимо, обдав снежной пылью, пронесся кто-то на сноуборде, а следом пролетел дракон с человеком на шее. Шейла поднялась, выбрала курс поперек склона и оттолкнулась палками. На этот раз не разгонялась. Если скорость превышала разумную, ставила лыжи плугом – носки вместе, пятки врозь и притормаживала. Очередной поворот прошла так, что самой понравилось! Обрела уверенность и прибавила скорость. Ветер засвистел в ушах.