- Прости! Я пошутил! Ну?
-Не буду! - упрямо повторил Ленн.
-Ну пожалуйста! Ленн! - хором начали просить друзья.
-Ладно, - смягчился Ленн. - Ну так вот! Эта самая Толла Каварригэн подвергалась осаде со стороны капитана Олликэна…
-Ага! - воскликнул Леган. - Я так и думал! Так вот почему он!..
-Нет! - строго прервал его Ленн. - Моей заслуги тут нет! Госпожа Каварригэн просто начала липнуть ко мне, едва мы встретились с ней глазами! Я подумал, что она из породы легкомысленных женщин, но все оказалось совсем иначе! Она просто очень сильно испугалась!
-Тебя?
-Почему меня?! - удивился Ленн. - Не меня! Капитана Олликэна!
-Испугалась?! - Леган и Гэртан недоуменно переглянулись между собой.
-Да, господа! Испугалась! - подтвердил Ленн. - Она заявила, что Гатт по очереди ухаживал за пятью женщинами в городе и никто из них не прожил после этого и месяца!
-Что?! Ты хочешь сказать?..
-Не знаю! - ответил Ленн. - Я не думаю, что Гатт как-то причастен к смерти этих женщин, но Толла считала именно так! И когда Гатт начал делать ей намеки, Толла перепугалась. Она принялась искать защиты у меня!
-Особенно по ночам! - добавил Гэртан.
-Ну… не без этого, - отвел глаза Ленн.
-Странно, что Гатт не предъявил к тебе своих претензий! - заметил Леган.
-Как это - не предъявил?! - удивился Ленн. - Он даже хотел вызвать меня на дуэль!
-На дуэль?! Я не знал… - растерялся Леган. - А как же вы разрешили ваш спор?
-Понимаешь, - задумчиво проговорил Ленн. - Я просто объяснил Гатту, что Толла его боится. И рассказал почему. И Гатт… Гатт принес мне свои извинения…
-Не может быть!!! - хором воскликнули друзья. - Гатт Олликэн перед тобой извинился?!
-Я сам не поверил в это, - признался Ленн. - Но Гатт выглядел весьма встревоженным после моих слов… И это меня удивило больше, чем его извинения…
-Никогда не поверю, что Гатт Олликэн способен был принести извинения! - заявил Гэртан.
-Слово офицера, - подтвердил Ленн. - Слово офицера, что он…
Дверь распахнулась, из кабинета выглянул полковник Куиссэн.
-Кто это здесь бросается словами офицера?! Ага!!! Вот, оказывается, кто!!! Вся троица в сборе! - хмуро шевельнул своими седыми усами полковник. - Ну что ж, господа офицеры! Прошу ко мне в кабинет! Все сразу!!! - сердито повысил он голос. - А то у меня может не хватить злости разбираться тут с вами поодиночке!!!
Друзья переглянулись и один за другим прошли в кабинет полковника. Они догадывались, что полковник устроит им хорошую выволочку. Легану и Гэртану - из-за дуэли, а Ленну - из-за того самого рыцаря Ордена. Полковник Ронн Куиссэн был вспыльчив и резок. Он просто обожал возмущаться поведением своих офицеров и распекать их даже тогда, когда к этому не было ни малейшего повода. А уж когда повод был!..
Друзья уже приготовились к тому, чтобы провести несколько следующих дней в полковой тюрьме. А Ленн даже подсчитывал, сколько месяцев ему придется там сидеть.
Офицеры выстроились в центре большого кабинета, перед огромным дубовым столом полковника.
Сам полковник расположился за этим столом, водрузил на его поверхность свои сжатые кулаки и мрачно смотрел на офицеров.
-Ну? - пророкотал он. - Кто из вас предпочтет первым попасть на виселицу?
Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.
-Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! - Полковник грозно сверкнул глазами. - Начнем со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!
-Да, господин полковник! - с готовностью вытянулся Ленн.
-Что - да? Что? - Полковник подался вперед. - Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих?! Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?!
-Простите, господин полковник, - Ленн стоял навытяжку, - но тот офицер был старшим рыцарем!
-Что-о-о-о?!
-Да, господин полковник1 - Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. - Он был старшим рыцарем!
-Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан!!! - заревел полковник, грохая кулаком по столу. - И потрудитесь полностью произносить звания офицеров!!! Полностью!!! Даже если это офицеры Ордена!!!
-Виноват, господин полковник!..
-Еще как виноваты!!! Еще как!!! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!!!
-Магистру Ордена Следящих, господин полковник? - невинно переспросил Ленн, нарочно произнося все звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.
-Молчать!!! - Полковник подскочил на месте.
-Виноват, господин полковник! - отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.
-Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? - грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. - Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг - капитан Раллэн - позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну конечно! Вы же - гвардейцы!!! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры!!! Вы же любите поспорить!!! Да, лейтенант? - Полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. - Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены!!! Со старшими по званию!!! Да, лейтенант? Вы бы небось не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?
-Да, господин полковник!!! - неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.
Ленн с Гэртаном прыснули. Полковник удивленно вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.
-Повешу я вас, господа офицеры, - скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустив голову на руки. - Вот перед самой своей отставкой - повешу! И будете вы висеть… на виселице… - задумчиво вздохнул полковник.
Друзья виновато переглянулись.
-Лейтенант Гэртан Гаррэт!
-Слушаю, господин полковник!
-Вы были секундантом на дуэли вашего друга? - Полковник кивнул в сторону Легана.
-Да, господин полковник!
-Дуэль была честной?
-Да, господин полковник!
Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.
-Вы уверены в этом, лейтенант? - прищурился он.