А почему вы меня не встретили на станции? Там был только Бастер.
Остальные трое уже удивленно столпились вокруг него. Фатти? Но как они могли его проглядеть?
- Ослики вы мои! - сказал Фатти своим веселым голосом. - Вы же наверняка встретили поезд, который приходит на четыре минуты раньше моего, Бастер куда умнее! У него хватило смекалки подождать следующего. Едва он меня увидел, как начал лаять и бегать по всей платформе, будто бешеный. Я подождал, но вас так и не нашел.
- Ой, Фатти, конечно, мы встретили не тот поезд и... и такое натворили! - сказала Дэйзи с испугом. - Мы подумали, что ты переоделся, чтобы разыграть нас, и когда не увидели тебя на станции, то пошли за человеком, которого приняли за тебя! И... и, Фатти, он спросил, как пройти к какому-то дому, а мы привели его сюда!
- Ого! - воскликнул Фатти и разразился смехом. - Тупицы вы! Где этот бедняга? Надо ему помочь!
Француз как раз вышел из калитки, что-то бормоча и пылая яростью - с полным на то правом, разумеется. Он остановился и прочел название на дощечке у калитки.
- А! Вы привели меня не в "Подсеню". Это не "Подсеню"! Вы нехорошие дети! Вы заставили больного ходить напрасно! - Он раскашлялся.
Они перепугались, и им было очень стыдно. Но как объяснить свою ошибку? Он ведь не поймет, ни за что не поймет! А незнакомец, трубно сморкаясь, подошел к ним и повторил:
- Нехорошие дети! Ошень плохие. Нехорошие! - И начал кричать на них по-французски, размахивая руками.
Они слушали, и у них душа уходила в пятки, а что, если услышит миссис Троттевилл? Объяснить их глупый промах ей будет даже труднее, чем ему.
Громко продребезжал звонок, и возле них остановился велосипед. До ужаса знакомый голос грозно спросил:
- Ну-ка, ну-ка! Что здесь происходит?
- Мистер Гун, - простонал Ларри. - Сам старик Вали-Отсед! Уж конечно, без него тут обойтись не могло.
Бастер в диком восторге запрыгал вокруг мистера Гуна, заливисто тявкая. Мистер Гун настороженно на него косился, радуясь, что надел брюки из самой плотной ткани.
- Паршивая собачонка! - сказал он. - Отзовите ее, не то она от меня получит!
Фатти отозвал Бастёра. Пес послушался, но с большой неохотой. Ну почему, почему нельзя всласть тяпнуть этого орущего верзилу полицейского?! А Гун уже спрашивал растерявшегося француза:
- В чем дело? Эти дети вас допекали? Если так, я составлю протокол!
Француз разразился длинной гневной речью... но по-французски. Так что мистер Гун не понял ни слова. Он было подумал обратиться за помощью к Фатти, но, может, толстяк назло ему переведет все наоборот. Фатти посмотрел на полицейского искрящимися от смеха глазами.
- Не хотите ли узнать, что он говорит, мистер Гун? - вежливо осведомился он. - Некоторые слова я разбираю. Э... боюсь, вы, кажется, ему не понравились. Похоже, он обзывает вас по-всякому.
Мистер Гун не знал, что ему делать. Опять эти отпетые озорники, а в придачу иностранец, видимо буйно помешанный, и паршивая собачонка, которая так и норовит укусить его за ногу. Мистер Гун почувствовал, что достойнее всего будет сейчас же укатить отсюда. А потому, издав короткое "ха!", он оттолкнулся и двинулся дальше по улице под взрывы лая - Бастер был разочарован.
- Слава Богу! - от души сказала Дэйзи, и остальные с ней согласились.
ПРИЯТНО БЫТЬ СНОВА ВМЕСТЕ
Француз уставился вслед полицейскому с глубоким изумлением. Во Франции полицейские вели себя иначе. Когда к ним обращались с жалобой, они оживлялись, слушали внимательно, записывали... А этот просто сказал "ха!" и покатил дальше, энергично крутя педалями.
Незнакомец снова закашлялся. Фатти стало его жалко, и он заговорил с ним по-французски. Друзья слушали как завороженные: старина Фатти не подведет. Ну просто француз!
"И где он только научился так ловко болтать по-французски? недоумевала Дэйзи.
- У нас в школе никто и в подметки ему не годится! Просто удивительно, как Фатти все успевает!"
Настоящий француз тем временем поостыл. Он достал из кармана записную книжку и перелистал ее.
- Сейчас я покажу вам название, - сказал он. - "Подсеню". Почему тут никто не знает, как пройти к "Подсеню"?
Он показал Фатти какую-то запись на листке. Остальные заглядывали через его руку.
- Так это же "Под сенью"! - воскликнула Дэйзи. - Почему вы так сразу не сказали, а повторяли "Подсеню"?
- Ну да, "Подсеню"! - с недоумением повторил француз. - Я так все время и говорил: "Подсеню". Пожалуйста, где этот дом?
- Его название "Под сенью", - поправила Дэйзи, четко произнося каждый звук.
- "Подсеню", - сказал он снова. - Куда мне надо идти? Я последний раз вас спрашиваю.
Казалось, он вот-вот расплачется. Фатти взял его под локоть.
- Идемте. Я вам покажу. Мы вас туда проводим, уже по-настоящему.
И они пошли по улице все вместе, а Фатти вдруг снова залопотал по-французски. До конца улицы, за угол, вверх по склону, а там - в тихий зеленый переулочек. На полпути они увидели хорошенький домик. Над трубами вился дымок.
- "Под сенью", - сказал Фатти, указывая на дощечку у калитки.
- А-а! "Подсеню", - радостно воскликнул француз и, приподняв шляпу, попрощался с девочками. - Адью, мадемуазель и мадемуазель. Я тороплюсь к моя сестра.
Он скрылся за. калиткой. А Бетси вздохнула и взяла Фатти под руку.
- Как все нескладно получилось, Фатти. Мы думали устроить тебе на платформе торжественную встречу, а остался там только Бастер. И мы погнались за человеком, который на тебя ну ни чуточки не похож!
- Да... но в том-то и беда, когда Фатти переодевается, он ни чуточки на себя не похож! - проворчал Пип. - Пошли, Фатти. Мы тебя проводим. Наверное, твоя мама уже не знает, что и думать.
Миссис Троттевилл действительно уже тревожилась и очень обрадовалась, когда Фатти и его провожатые вошли в переднюю. Она поспешила к ним навстречу.
- Фредерик! Ты опоздал на поезд? Где ты задержался? Ну, добро пожаловать домой!
- Привет, маме! М-м-м! Как вкусно пахнет. Бифштекс с жареным луком? Как по-твоему, Бастер?
- Гав! - ответил Бастер, готовый согласиться с любым его словом. Он покрутился у ног Фатти, умчался за диван, снова выскочил и начал стремительно бегать между стульями.
- Реактивная скачка с препятствиями, - заметил Фатти. - Эй, Бастер, смотри, куда мчишься! Ты чуть не сбил меня с ног!
- Так ведь он же всегда себя так ведет, когда ты возвращаешься домой, сказала миссис Троттевилл. - Только бы поскорее он успокоился. Я шагу ступить боюсь, когда он так бесится!
- Он прелесть! - заметила Бетси. - Я понимаю, что он чувствует, когда Фатти приезжает. Прямо как я.
Фатти потряс ее за плечи.
- Только уж, пожалуйста, не бегай на четвереньках между стульями! попросил он. - Ну а теперь отвечайте: за эту неделю вы наткнулись на какие-нибудь тайны или неразрешимые загадки? Просто подлость, что вы все вернулись домой на неделю раньше меня!
- Пока ничего не наклюнулось, - ответил Пип. - Но раз ты тут, ставлю что хочешь, обязательно какая-нибудь тайна появится. На ловца и зверь бежит, как говорится.
- Нет уж, пусть лучше не появляется! - возразила миссис Троттевилл. Этот глупый мистер Гун опять будет здесь толочься с утра до ночи! А вот твой друг суперинтендант Дженкс мне нравится!
Все уставились на нее.
- Суперинтендант! - повторил Ларри. - Значит, главного инспектора Дженкса повысили в чине! Быстро же он продвигается по службе, верно?
- Когда мы с ним познакомились, он был просто инспектором, - сказала Бетси задумчиво. - Потом он стал старшим инспектором. А теперь вот и суперинтендантом. Я рада.