Только он теперь очень важный начальник, правда? Может, он все-таки не захочет раззнакомиться с нами?
- Думаю, что не захочет, - с улыбкой ответила миссис Троттевилл. - Ах, ну почему кухарка никогда не закрывает двери, жаря лук! Тут просто дышать нечем.
- Закрывать дверь, когда из нее веет ароматом бифштекса с луком? возмутился Фатти. - Закрывать? Не допускать сюда такого божественного запаха? Мама, неужели ты не понимаешь, что в школе все это время меня морили голодом?
- Жаль, что не заморили, - заметила миссис Троттевилл, поглядывая на пальто сына, из которого он явно уже вырос. - Эти пуговицы вот-вот отлетят. Твой сундучок доставили, Фредерик. Хочешь - распакуй его сейчас же, и мы сразу сядем за второй завтрак. Я распорядилась приготовить его пораньше, зная, какой ты явишься голодный.
- Мама, до чего я тебя люблю за твою предусмотрительность! - воскликнул Фатти с нежностью. - Умираю - есть хочу!
- Желудочная любовь! - посмеиваясь, сказала миссис Троттевилл и высвободилась из его объятий.
- А можно, они тоже останутся? - с надеждой спросил Фатти.
- Конечно, если ты поделишься с ними своим бифштексом.
Но на такой подвиг даже Фатти не решился, а потому с большой неохотой распрощался с друзьями.
- Если хочешь, пригласи их к чаю, - предложила миссис Троттевилл. Пирожков будет много! Фредерик, да уйми же Бастера! Он опять ошалел. У меня голова кружится от одного взгляда на него!
- Бастер! Веди себя прилично! - скомандовал Фатти, и, как по волшебству, пес сразу стал тихим ягненочком, улегся у ног Фатти и принялся лизать его ботинок.
- Возвращайтесь в три, - сказал Фатти друзьям и пошел проводить их до калитки. - Посидим, поболтаем, и вы расскажете мне все новости. Ну, пока! И он вернулся в дом, поводя носом, чтобы насладиться благоуханием бифштекса с луком.
- Наверное, Фредерик, ты ничего не знаешь о закутанном до ушей иностранце, который утром позвонил в дверь, сказал Джейн, что наш дом называется "Подсеню" и попытался ворваться внутрь, утверждая, что тут живет его сестра? - спросила миссис Троттевилл, когда Фатти вернулся. - Когда Джейн втолковала ему, что он ошибся, он начал говорить что-то о нехороших детях. Ты тут ни при чем, я полагаю? Или ты уже опять взялся за свои штучки?
- Нет, конечно, - ответил Фатти с обиженным видом, - Я встретил его у калитки, и мы все проводили его, куда ему было нужно. В "Под сенью", в Холли-Лейн. Мамочка, опять этот небесный аромат! Можно, я сбегаю на кухню понюхать вблизи? И я ведь еще не поздоровался с Джейн.
- Ну хорошо. Только не вздумай хватать лук со сковородки! предупредила миссис Троттевилл. - Фредерик, я так рада, что ты дома! Однако я никогда не знаю, чего от тебя ждать. Пожалуйста, не вмешивайся ни в какие истории хотя бы во время этих каникул. Мать Пипа сказала мне только вчера, как мирно и приятно прошла эта неделя.
Но Фатти был уже на кухне, пробуя недожарившийся лук, а кухарка и Джейн смеялись и обещали ему, что к чаю будут горячие лепешки, имбирное печенье и домашнее малиновое варенье в достаточном количестве, чтобы хватило на всех его друзей. Они любили Фатти.
- Он такой заводной, - рассказывала кухарка своим приятельницам. Когда мастер Фредерик дома, никогда не знаешь, что случится в следующий момент.
Фатти воздал должное бифштексу и рассказал матери о всех школьных событиях. По обыкновению сто успеваемость не оставляла желать ничего лучшего.
- Хотя, правда, у меня в табеле что-то такое упомянуто... э... о желательности, чтобы впредь я пользовался своим голосом, - добавил он, и мать посмотрела на него с удивлением. - Все в порядке, мама. Это просто значит, что я добился значительных успехов в чревовещании.
Среди талантов Фатти была способность говорить не своим голосом. И теперь он действительно был умелым чревовещателем. Но, к несчастью, учителя не слишком одобряли его успехи на этом поприще.
В отличие от учеников. Как-то класс провел незабываемое утро в поисках раненого на чердаке школы. Стоны были потрясающими и производили огромное впечатление.
Когда обнаружилось, что это просто фокус Фатти, это тоже произвело огромное впечатление - с не слишком приятными последствиями для Фатти. Он даже пришел к выводу, что разумнее до каникул больше не чревовещать, хотя это и очень обидно. Любой талант без применения чахнет!
Ровно в три к сарайчику Фатти в глубине сада протопали шаги. Фатти увидел, как под окном прошли Ларри, Дэйзи, Пип и Бетси. Он бросил разбирать вещи и в сопровождении Бастера сбежал с лестницы и нагнал друзей у самого сарая.
Помещение внутри служило комнатой игр, кладовой, гримерной - ну, словом, всем, что могло потребоваться Фатти. Он всегда надежно запирал сарай и прятал ключ в тайничке. Слишком много там хранилось вещей, которые взрослым было видеть ни к чему.. И, бесспорно, его мать сильно удивилась бы, если бы обнаружила то, что он накупил на дешевых распродажах: жуткие старые шляпы, рваные шали, пышные юбки, плисовые брюки, стоптанные сапоги...
- Привет! - сказал Фатти за спиной друзей, которые заглядывали в окошко сарая, проверяя, там ли он. - Сейчас отопру. После завтрака я заходил сюда зажечь керосиновую печку. Теперь там, наверное, очень тепло.
Они вошли. Да, в комнатке было тепло. Но лившиеся в окошко лучи солнца озаряли полнейший беспорядок, пыль и паутину.
- Я устрою тут уборку! - пообещала Дэйзи, косясь по сторонам. - Но до чего же хорошо, что мы снова собрались вместе, верно? Все Пятеро Тайноискателей налицо!
- Только искать им нечего, - заметил Пип. - Возиться с какой-нибудь захватывающей тайной куда веселее! И не забывай, Фатти, что у нас каникулы кончатся на неделю раньше, чем у тебя, и времени заняться чем-то серьезным у нас в обрез.
- Но ведь можно просто потренироваться, - предложил Ларри. - Например, переодеться и разыграть кого-нибудь или заняться слежкой...
- Ну, конечно, - ответил Фатти. - Мне будет полезно потренироваться в чревовещании, а то за последние месяцы я совсем разучился.
- Нет, ты обязательно поупражняйся! Ну, пожалуйста! - умоляюще пропела Бетси. - А теперь давайте придумывать планы.
КОЕ-КАКИЕ ПЛАНЫ
За чаем и всякой вкуснятиной обсуждалось множество нелепых планов. Кухарка сдержала обещание, и стол ломился от горячих лепешек, малинового варенья, свежего, очень липкого имбирного печенья с изюмом, а на середине красовался большой шоколадный торт, испеченный по ее особому рецепту.
Бастер с большим одобрением взирал на собачьи галеты, смазанные мясным паштетом.
- Тройная радость для него, - объяснил Фатти. - Сначала он упивается запахом галет и паштета. Потом облизывает их. И, наконец, хрустит ими вволю. Три обеда одновременно!
- Гав! - ответил Бастер, стуча хвостом по полу.
- А главное, - продолжал Фатти, отрезая себе внушительный кусок торта, - весь торт достанется нам одним. Бастер так увлекся галетами, что даже не заметил торта.
- А потом ему нечего будет замечать, - подхватил Пип. - Во всяком случае, насколько это зависит от меня.
И они вернулись к своим планам. Фатти был в отличном настроении, и они просто покатывались от смеха, такими он сыпал шутками.
- Знаешь, Ларри, а что, если мы возьмем сушилку для белья, расставим ее на главной улице и сыграем в дорожных рабочих? - предложил Фатти. - Будем долбить мостовую - только ты и я. Пип пока ростом не вышел, чтобы сойти за рабочего. Поставим сушилку, будто загородку, повесим на нее красные флажки и начнем долбить мостовую!
- Не говори глупостей, - сказал Ларри. - Потом неприятностей не оберешься!
- Держу пари, старина Гун слова не скажет, хоть мы будем долбить мостовую все утро, - заявил Фатти.